Механический волшебник 2 - Михаил Ланцов

- Было. Я бы даже сам никогда его и не вспомнил, но оно было. Дело в том, что я всю жизнь жил для себя. Ради собственного тщеславия и удовольствия даже Империю построил, утопив предварительно в крови огромное количество народа.

- Насколько много?

- Сложно сказать... Я вырезал несколько городов. Полностью. Да так, по мелочи, в полевых баталиях сколько-то погубил. Как своих солдат, так и чужих.

- Хм. Судя по твоему былому характеру, это не удивительно.

- Да. Хотя, ты не поверишь - всегда и везде я очень ценил своих людей, особенно тех, которые были толковы. Но кровь, боль и страдания шли за мной весь мой жизненный путь вне зависимости от воплощений. Пообедать в теплой компании, а потом отравить и ограбить ради добычи потребных средств - нормальный, я бы даже сказал обыденный поступок моего прошлого. Я живое олицетворение человеческих пороков.

- Поверь мне, во времена величия Империи Тевинтеров были удальцы, которым ты со своими поступками показался бы святошей. Ты хотя бы просто убивал ради той или иной цели. А те - наслаждались пытками. Их просто забавляло смотреть на то, как человек страдает и умирает. Теперь добавь к этой страсти очень солидную власть и представь тот масштаб ужаса, который эти магистры создавали. Даже драконам становилось не по себе от их проделок, несмотря на то, что мы весьма стойкие в этом плане создания.

- В самом деле? Тогда почему меня так корежит? Можно сказать, что выворачивает. Ты понимаешь - какая-то боль, стыд и обида... никогда ничего подобного не было. Хочется все исправить, но я не знаю как. Вон, - Дален кивнул в сторону небольшого бивака, где отдыхали часовые у костра, - их ведь скоро убьют. И опять из-за моих амбиций.

- Их уже давно бы убили, если бы не твои амбиции.

- Ты так считаешь? - Дален удивленно посмотрел на Флемет.

- А ты думаешь, что заставило тебя сооружать эту крепость? Вооружать их? Заботиться о снабжении? Ты всегда хотел, хочешь и будешь хотеть славы.

- Не хочу. Веришь? Ты знаешь, что я стремился к короне Ферелдена. Но я не хочу ее. Она мне не нужна.

- Почему? - Удивленно подняла бровь Флемет. - Ведь она практически у тебя в руках. Протяни их и вот она. Никто не скажет ничего против - ты лучший кандидат.

- Потому что я не хочу, чтобы они все - гибли. Они ведь доверились мне.

- Ты думаешь армия Империи их может уничтожить?

- Понимаешь, ладно Архонт. Пусть даже мы разобьем те тридцать-сорок тысяч бойцов, которых он собрал в союзную ватагу и ведет на нас. Но разве на этом все успокоится? Бароны недовольны мной. Ты сама это сказала. А почему они недовольны?

- Ты устанавливаешь странные и непривычные им порядки. Они-то думали, что разбив своих врагов...

- Я сохраню и приумножу их вольницу?

- Да. Именно так. Им нравится то, что собрание земель играло и играет до сих пор ключевую роль в жизни королевства.

- Классическая шляхта, - зло усмехнулся командор.

- Прости, что?

- Да не важно. Долго рассказывать. Просто этот подход довел до 'ручки' не одно государство, съедая его изнутри.

- Почему? И как?

- Это происходит, когда интересы небольшого сословия ставятся выше интересов государства. В нашем случае бароны получаются главной бедой Ферелдена. Они ведь и раньше не допускали сильной королевской власти. А во время правления последнего монарха так и вообще - послали его в далекое эротическое путешествие с военным походом, занимаясь фактическими своими делами.

- Да, очень похоже на то. Но какое это имеет отношение к делу?

- Если я им со своими порядками не нравлюсь, значит они будут стараться уничтожить всех, кто мне доверился после поражения в войне.

- Поражения?

- Флемет, я могущественный маг, но не Бог. Тридцать-сорок тысяч - это очень серьезно. Полнокровный армейский корпус, который мне не разбить той полутысячей, что имеется у меня. Даже если я их в сталь одену - все равно не вариант. Есть определенный шанс, обусловленный тем, что войска идут не общей колонной, а отдельными отрядами по несколько тысяч. Но... это будет такая победа, против которой еще не известно, нужно ли было сражаться или разумным в той ситуации являлось отступление.

- Но с тобой я и еще два дракона. Плюс... - Флемет слегка запнулась.

- Ты считаешь, что Морриган каким-то образом быстро родит ребенка, который окажется лишь новой оболочкой для старого развитого сознания?

- Да. Пять драконов - это немало.

- И не много. Мы не знаем какие артефакты есть у Архонта, но я абсолютно убежден в том, что они безусловно будут и в большом количестве. Ты ведь знаешь о том, что они пытались меня убить жезлом могущества.

- Знаю, - кивнула Флемет. - И согласна с тобой, артефакты будут.

- У них может быть что-нибудь опасное для драконов на расстоянии?

- Да. В войне между эльфами и людьми участвовало много драконов и против них разработали магические артефакты, способные убивать наших сородичей на расстоянии. Не уверена, что они остались в распоряжении Архонта, но если Империя их сохранила, то они гарантированно прибудут с ними. А вообще, несмотря на то, что Империя поклонялась драконам, уничтожила она их весьма приличное количество.

- Вот видишь. Пять драконов. Пять сотен бойцов, пусть даже в хороших доспехах. Пусть десяток големов, хотя, не уверен, что я осилю создать пяток. Да и мощные, древние души для них нужны. У меня пока в запасе только две.

- София, а еще кто?

- Кроме нее. Одну я вытащил из говорящей статуи, куда заточили предсказательницу времен расцвета Империи. А вторая - древняя эльфийка Луэро, дух которой обитал в Бресилианском лесу до недавнего времени в облике хозяйки оборотней.

- О! - Удивилась Флемет.

- Ты ее знаешь?

- Конечно. Очень толковая девица была. Я думала, что она тогда погибла. Но... как тебе удалось убедить ее довериться тебе?

- У нее не было выбора. Либо умирать и отправляться обратно в одинокий, пустой домен, где ее ждала вечность одиночества, либо довериться мне. Этот хитроумный лесной эльф смог обхитрить и меня, и ее, отомстив за обиду. Впрочем, то, как сложились дела мне даже понравилось. Но мы отвлеклись. Пять драконов, пять сотен бойцов, от силы, это я хочу особенно отметить. И два-три голема. Если получится, то четыре-пять. И все. Больше у нас ничего нет. И как эти силы будут противостоять гигантской, по меркам этого мира, армии, насыщенной большим количеством непредсказуемых артефактов? Это еще не считая кунари, которые, вполне возможно, тоже могут проявить определенное рвение. Да и бароны. Они поддержат Империю, ибо боятся.

- И что ты планировал предпринять?

- Дать бой. Залить все кровью и свинтить куда-нибудь. В конце концов я дракон и, если будет очень нужно, могу на собственных крыльях удрать куда подальше. Мне хотелось создать красивую легенду.