Торнсайдские хроники - Ольга Куно

   - Когда и о чём?

   - Что тебе действительно придётся поносить один из костюмов Нормана.

   Я снова захихикала и, одолев последнюю ступеньку, продемонстрировала ему костюм, который несла в руке вместе с полотенцем.

   Кентон бросил жалобный взгляд на свою одежду.

   - Даже не думай, - разочаровала его я. - Она грязная и изорванная, очень советую тебе её выбросить.

   Пришлось ему смириться с неизбежным и облачиться в бывшую одежду Нормана. Горячая ванна определённо сделала своё дело: двигался он значительно лучше, чем раньше. Мне было даже немного жаль, когда его торс и в меру мускулистые плечи скрылись под покровом коричневой ткани. Зато результат в определённой степени меня вознаградил, заставив снова рассмеяться.

   - Ну, и что прикажешь с этим делать? - тоскливо поинтересовался Кентон.

   Одежда Нормана оказалась ему откровенно мала. Брючины и рукава были коротки, игриво обнажая щиколотки и запястья.

   - Ну, можешь взять нитку с иголкой и перешить, - припомнила я.

   - Спасибо за предложение. Я, конечно, не большой специалист в этом вопросе, но что-то подсказывает мне, что длиннее одежда от этого не станет.

   - Можно взять и пришить другой кусок ткани, - порекомендовала я.

   - Вот ты этим и займись, - огрызнулся он.

   - С какой же стати? Костюм носить тебе!

   - Но ты же женщина!

   - И что с того? - всплеснула руками я. - Из меня, если хочешь знать, хозяйка никакая. Я терпеть не могу готовить, убирать, стирать и шить.

   - И что, эту ценную информацию ты так запросто выкладываешь всем кандидатам в женихи? - изумился Кентон. - В таком случае я могу понять, почему ты не замужем.

   - Мы же уже договорились, что ты - не жених, - напомнила я.

   - И что, у меня совсем никаких шансов?

   Я бросила на него оценивающий взгляд.

   - Пока ты в этом костюме, никаких! - снова рассмеялась я. - А вообще, если тебя когда-нибудь лишат дворянского титула, можем ещё раз вернуться к этому вопросу.

   - Не беспокойся, этого по закону не в силах сделать никто.

   - Даже Рейвен?

   - Даже король.

   - Значит, не судьба.

   Шум, раздавшийся со стороны одного из окон, заставил меня нахмуриться. Может быть, ветер? Но шум, едва стихнув, снова возобновился, не оставляя сомнений: кто-то возился со ставнями.

   - Так, говоришь, ты для грабителей свой человек? - осведомился Кентон, оглядываясь в поисках чего-нибудь тяжёлого и, не найдя лучшего варианта, прихватывая с пола кочергу.

   - Может, это не грабители? - тихо проговорила я, взволнованно следя на тем, как заколыхались тщательно задёрнутые шторы.

   - Ага, это очередной жених решил порадовать тебя романтическим сюрпризом, - съязвил Кентон, походя поближе к окну.

   Если он был прав, то жениха тоже поджидал сюрприз, в виде полуодетого конкурента с кочергой наперевес. Эдакими темпами я точно останусь старой девой вроде Лукреции.

   Штора бесшумно отдёрнулась, и с подоконника в комнату спрыгнул... Люк!

   Я выдохнула с облегчением.

   - Люк, твою мать, какого дьявола ты устроил это представление? - напустилась я на приятеля.

   Кентон опустил кочергу, хотя окончательно расставаться с ней пока не спешил.

   - Тише! - прошипел Люк, выглядывая в окно, а затем торопливо закрыл ставни и задёрнул шторы.

   - За тобой что, гонятся? - запоздало сообразила я. - Кто?

   - А ты не догадываешься? Толпы поклонниц!

   Он отряхнулся, откинул со лба непослушные волосы и только теперь заметил Кентона. Медленно оглядел комнату, особенно задержавшись взглядом на наполненной водой ванне, использованном полотенце и валяющейся на полу мужской одежде.

   - Кажется, я не вовремя пришёл, - присвистнул он.

   - Хочешь пойти прогуляться и вернуться тем же путём через полчасика? - ехидно предложила я.

   - Нет, я имел в виду, что пришёл слишком поздно, - нагло возразил Люк. - Хотел бы я оказаться здесь с полчаса назад!

   - Ты спрашивала, за что я не люблю газетчиков? - как бы между прочим осведомился Кентон.

   - А что тут такого? - резко сменила гнев на милость я. - Я тоже как-то раз залезла в окно к одному барону, он остался не в обиде... Так, Кентон, положи, пожалуйста, кочергу на место. Ещё чего доброго испортишь, если ударишь по ней головой Люка. Она же может от этого погнуться! А ты, Люк, объясни немедленно, от каких таких поклонниц ты бегаешь в час ночи по улицам города.

   Люк вздохнул, понимая, что уйти от объяснений не удастся.

   - Ладно, ты поймала меня за руку, никакие это не поклонницы, - признался он. - Я занимался одним из своих расследований, выяснял подробности кровного конфликта между семействами Монлетти и Капутекки... и, кажется, невольно их примирил.

   - В каком это смысле?

   - В том смысле, что теперь и те, и другие гонятся за мной, прекрасно координируя свои действия, - раздосадованно пояснил газетчик. - Вот я и подумал, что пересидеть у тебя будет самой лучшей идеей.

   - Вот спасибо! - возмутилась я. - Сам заварил всю эту кашу, а я расхлёбывай?!

   - А что тут такого? - беззаботно пожал плечами Люк. - Коллеги должны помогать друг другу.

   - Отправить этого коллегу вниз кратчайшим путём? - с готовностью спросил у меня Кентон.

   - Эй, полегче! - возмутился Люк. - Руки прочь от свободной прессы! И вообще, кто бы говорил. Абигайль, ты хоть в курсе, что этого красавца разыскивают с факелами по всему городу?

   - Что??? - вытаращилась на газетчика я. - А ты ни с места! - прикрикнула я на Кентона, который, кажется, решил благородно помочь страже в трудном деле собственной поимки. Что ж поделаешь, похоже, мой дом окончательно принял на себя функцию подполья. - Люк, давай подробнее!

   - Да не знаю я подробнее! Мне, видишь ли, самому было немного не до того.

   - Так, если тебя ищут настолько рьяно, - обернулась я к Кентону, - то сюда могут нагрянуть в любую минуту. Пошли.

   Я потянула его за собой и распахнула створки большого тяжеловесного шкафа. Возможно, более разумным показалось бы устраивать тайник в комнате наверху, но при известных обстоятельствах туда можно было не успеть добежать, поэтому в своё время я предпочла установить этот шкаф именно здесь. Внутри было предусмотрено своего рода двойное дно, вернее сказать, двойная стенка. Задняя стена шкафа сдвигалась в сторону, обнаруживая дополнительное отделение, приблизительно такого же размера, что и основное. При этом за счёт того, что шкаф был установлен в специальной, хорошо замаскированной нише, догадаться о том, что в действительности он значительно глубже, чем кажется, было практически невозможно.