Хозяин - В. Коростелев

Глава 11

Решено, через шесть дней выезжаем в Степь. Сборы дело хлопотное и долгое. Всю подготовку к путешествию я свалил на Митьку и Юру, а сам организовал народ на загонную охоту. В загонщики набралось пятьдесят человек и немудрено, им придется охватить участок леса шириной в пару верст и гнать зверя на охотников около десяти километров. Загонщики ушли в лес еще с вечера. К этому времени на противоположной от села стороне реки, у опушки леса, были подготовлены три скрады. На следующий день по зорьке охотники уже сидели на своих позициях. Из чащи леса на грани восприятия слышался металлический гром трещоток, хотя криков загонщиков еще не было слышно. Стрелков собралось немного – всего-то шесть человек. По два охотника на каждую скраду. Все вооружены автоматическим оружием, а Щербатому как отменному стрелку вручили единственную найденную в Арсенале винтовку ВСК, оснащенную глушителем. По задумке он первый и начнет отстрел, чего заранее зверушек пугать. Загонщики уже находились на расстоянии двух верст от нас, когда с их стороны раздались первые выстрелы. Дело в том, что я поставил в цепь несколько опытных охотников, во-первых они точнее выведут зверье на нашу засаду, а потом звери в нашем лесу отнюдь не все безобидны и, хотя загонщики вооружены, если животное пойдет на прорыв, могут растеряться.

Выстрелы звучали все чаще, и наконец на опушке леса появились первые звери. Ну, конечно, это были косули, стайка из трех пугливых животных метнулась вперед, в сторону реки, но быстро и почти бесшумно была уничтожена опытным охотником. За ними из чащи широкой рысью вынырнули два лося. Самца с одного выстрела в голову снял Щербатый, а самку, метнувшуюся вправо от нас, пришлось отпустить. В это время из леса, несколько в стороне от наших схронов, показался выводок волков, самец постоял, понюхал пропитанный кровью воздух, но возвернуться в чащу не успел, завертелся, кусая ужаленный пулей бок. Волчата и самка полегли рядом. И тут из леса разом выскочили: семейство кабанов, два редких в наших краях оленя и еще один лось, кажется. В кого стреляли остальные охотники, я не замечал, прямо на меня уже летела скачками рысь солидных размеров и стайка кабанов. Всех диких свиней я не успел положить, и они пронеслись мимо, а рыси, я, как ни странно, попал прямо в лоб, не попортив пулей шкуру, хотя летняя шерсть у рыси и пореже зимней…

Наконец я прекратил огонь, и наши охотники постепенно смолкли, только справа еще дважды выстрелил одинокий стрелок, но и он замолк, так как животные более не появлялись, а из леса на опушку выступила цепь загонщиков. Да, настреляли зверья мы изрядно. Одних только кабанов с десяток положили. Теперь забьем местную коптильню под завязку, и еще народ дня два давиться от свежего мясного обилия будет, ну и нам пара-тройка свежезакопченных кабаньих окороков не помешают в дорогу.

Я вылез из-под слоя веток и, отряхнувшись от травяной трухи и листьев, посмотрел в сторону Лосиного брода. Оттуда как раз показались первые пустые телеги – работнички ехали собирать добычу.

День отъезда, как и день встречи, всегда волнует меня. Ну, понято, вернуться домой к родным и близким людям всегда радостно, но и отъезд тоже приятно щекочет. Что-то во мне поднимает волну новизны ощущений. Даже воздух, солнце и все что меня окружает, кажется необычным; и зуд в пятках, и немного страшно, и радость от новых впечатлений при общении с людьми (может, даже и не дружественном общении), и зов дальней дороги. И вообще люблю я сменить обстановку. Вот и сегодня на пороге дома, полной грудью глотнув свежего воздуха (ну подумаешь, слегка навозом припахивает), я с ходу вскочил в телегу и подал команду: «Трогай!» И наш обоз, состоящий из двух телег, медленно покатил по сельской улице. Пока едем до Рябинового хутора по наезженной дороге, расскажу немного о предшествующих событиях.

Настена, конечно, была против нашей поездки. С чисто женской точки зрения, я ее понимаю, остаться одной в чужом пока ей селе страшновато, хотя я за старшего Юру оставил. Не обидят небось жену хозяина, да и в Юре я уверен на все сто. Конечно, без проблем не обойдется, но до крайностей не дойдет. В конце концов, Ефимыч всего в пятнадцати верстах находится, поможет дочери в сложной ситуации. Да и пора Насте самой уже приучаться к самостоятельности, она же не просто шухры-мухры – а жена владетеля…

Четверо нас собралось в дорогу – все люди опытные в путешествиях, приличные стрелки. Мы с Митькой во главе, естественно. Пока мы позволили себе ехать на полупустых телегах, все равно товара почти не набрали, возьмем у тестя, да, думаю, Изя на Ярмарке что-нибудь подкинет. До хутора добрались уже после полудня, и тесть ни в какую не соглашался отпускать нас на ночь глядя. По его замасленному взгляду я понял, что давно не было у него повода принять на грудь, ну а тут, как же, зять в дальнюю дорогу собирается, сам бог велел проводить с хорошей отходной пьянкой. А я че – я не против. Не сопьюсь, надеюсь…

Выехали, как и предполагали, от гостеприимного тестя только поутру. Митька мотал в такт кочкам поникшей похмельной головой, а я вчера слегка схитрил и за весь вечер умудрился принять на грудь не больше ковшика, поэтому был бодр и весел. Наш отряд увеличился до шести человек, мы взяли с собой одного охотника и фельдшера – Петровича и теперь передвигались на своих двоих при трех телегах, груженных товаром. До тракта добрались без происшествий. Вот только вид родного поселка меня покоробил. Вообще, странно быстро нежилые дома приходят в жалкое состояние. А место, в общем-то, неплохое, вон попорченные зверьем пашни и приусадебные огороды пропадают почем зря, хотя земля там прекрасная, да и само расположение поселка стратегически важно, надо над этим подумать, пост, что ли, пока просто оставить на зиму или часть холостяков пока сюда переселить?

Так, в раздумьях, я и не заметил, что обоз уже уперся в ворота Ярмарки. К темноте ворота закрыли от лихих людей, и Щербатый аж голос сорвал, призывая воротного. Наконец, маленькое окошко, прорезанное в больших деревянных воротах, приоткрылось, показав здоровенный шнобель, и густой бас просипел:

– Что надо? Хто такие?

– Открывай, старшой, со Степанова к Изе приехал, – сказал я, переместившись вплотную к окошку.

– Не знаю такого, – высказался наглый тип, пошмыгивая простуженным шнобелем. Вот за него, вернее, железным крючком воткнув пальцы в его ноздри, я и притянул голову обладателя замечательного носа к воротному древу.

– Ежели ты, сволочь, в сей секунд воротца не откроешь, завтра же пойдешь работать на соляные копи, – сказал я, отпустил воротного и брезгливо вытер оставшиеся на пальцах кровяные сопли о его пышную бороду.

Слышно было, как за воротами всхлипывает бородач, через мгновение тяжелый запирающий брус упал и ворота, открываясь, заскрипели. Пока наш обоз въезжал в ворота, привратник, держа брус вертикально «на караул», провожал нас преданным взглядом. В темноте я вижу неплохо и смог разглядеть, как изменился облик Ярмарки за короткий период моего отсутствия. Новые строения пахли свежесрубленным деревом, территория Ярмарки значительно расширилась, да и, как стало ясно у ворот, охранялась значительно строже. Ловить Изю в такое время в лавке было бесполезно, поэтому, следуя логике, я проехал мимо нее, не задумываясь, прямо к дверям трактира. Открылась дверь, и я очутился в знакомой обстановке: дымно, шумно и пьяно… Дымно от кухонного чада, шумно от большого скопления народа (все столы были заняты пьяными крестьянами), ну а центровым, самым пьяным и шумным на вид, был, естественно, сам Изя. Сверкая лысиной и хлюпая носом (поветрие у них, что ли?), он что-то втирал крупному, солидному на вид мужику. Заметил меня и, открыв объятия, кинулся, как родной папаша, лет пятнадцать не видевший свое чадо.

– А-а, дорогой мой, Степушка, – подвывал он, заключив меня в объятия. – Я всегда говорил, что настоящего дельца надо определять не по нижней голове (о чем это он?). Действует наша система, работает, – продолжал старик. – Видишь полный зал, да еще второй открыли, крестьяне с дальних поселений даже приехали, и все пьют на наше золото, да еще в веселом доме восемь девок не успевают обслуживать клиентов.

Изя от восторга чуть не захлебнулся слюной. Я пока ничего не понял, но на всякий случай поинтересовался вежливо:

– Слушай, компаньон, ты можешь немного помолчать? Дай немного прийти в себя.

– Могу, – старый сделал серьезное лицо, – смогу, если научусь жить под водой.

И весело повернувшись, велел подошедшему Толику нести дополнительный стол и лавки для нашей компании. Сам сел рядом со мной, и веселье пошло…

В процессе из довольно бессвязных речей Изи я узнал, что система наша заработала. Крестьяне, приехавшие покупать товары, излишки своей продукции с охотой обменяли на золотые и серебряные монеты, особенно когда узнали, что на них они могут приобрести такие же товары и получить дополнительные услуги (например, сходить в бордель или пропить их в трактире, вдали от своих жен).