Замена состава - Галина Долгова

— Она эльфийка? — недоверчиво прошептала я, рассматривая направляющуюся к столу пару.

— Чистокровная, — хмыкнула Мина. — Даже более того, это наша повелительница, леди Марамиэн Эль-Виаррдэ. И кстати, она же Марамиэн Соррэ.

От растерянности у меня даже выпали из рук приборы.

— Вижу, Мина тебе уже сказала, — усмехнулся сидящий рядом Арлистиан. — Ожидала, что Марамиэн мужчина?

— Угу… — только и смогла промычать я, не в силах отвести взгляд от женщины. Получается, она и есть некромант?

— Нэя, прекрати, — пихнула меня в бок Олимина, — невежливо так пялиться. Кстати, почему ты про нее спрашивала?

— Мне надо письмо ей передать, ну и поговорить…

— Ладно, давай его сюда, после ужина сама передам.

Я сунула в протянутую руку эльфийки конверт, который, к своей радости, догадалась захватить с собой.

Ужин потек своим чередом. К счастью, мне не было необходимости принимать участие в застольных разговорах. Повелитель, похоже, успел поговорить с братом, так что вопросов о пребывании у арэйвов не задавал, а беседовал исключительно с лордами Даагонскими на отвлеченные темы.

Когда ужин подошел к концу, повелитель с супругой направились к выходу, дав знак следовать за ними. На мгновение я замешкалась, но Арлистиан уверенно подхватил меня под руку. Я благодарно улыбнулась ему и получила в ответ такой же теплый взгляд. Даже не думала, что от такой малости могу смутиться. Отведя глаза, я невольно встретилась взглядом с какой-то эльфийкой. Она неотрывно смотрела на нас с Арлистианом, но выражение лица оставалось каменным. Интересно, а это еще кто?

Но как только мы вошли в кабинет, все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Серьезные, даже мрачные лица мужчин, и только Мина, как всегда, смотрела на всех с легкой доброжелательной усмешкой.

— Итак, лорды и леди, — начал Дараэн, усаживаясь в кресло, — брат мне рассказал о ваших… приключениях в Ассарее. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи. — Насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и взгляды остальных присутствующих.

— Не стоит, милорд.

— Почему же? Не каждый день безродный наемник становится владыкой целой страны.

Ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но Арлистиан предостерегающе сжал мою ладонь.

— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.

— Вот так прямо и откажетесь от возможности улучшить свое положение?

— Я уже отказался! — прорычал Расхарт.

— Просто так все равно не получится, — отмахнулся повелитель. — Впрочем, одним из условий является вхождение в род жены… так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится — организую брак.

— С чего бы такая милость? — подозрительно прищурился полукровка.

— А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, — рассмеялся повелитель. — В то время как что ожидать от вас, я не знаю. Не люблю рисковать.

— Вот и плохо, — буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.

— А для этого у меня есть ты, — обезоруживающе улыбнулся Дараэн, став еще моложе и даже ехиднее.

— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — проворчал Арлистиан.

— Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело вас к нам?

— Нам необходимо попасть к оракулу, — уверенно и немного вызывающе ответил Артвирт. — У нас есть такое право.

— Хм… да, я помню. Что ж…

— Нет, — внезапно перебил брата Арлистиан. — Думаю, пока это невозможно осуществить.

— Почему же? — подобрался Фартрейд. — У нас есть такое право.

— Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же через восемь дней состоится бал по случаю дня рождения повелительницы. Думаю, вы не откажетесь присутствовать? А потом я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?

— Благодарим вас… — процедил Фартрейд, переглянувшись с Артом. Да уж, сформулировано так, что отказ практически равнозначен нанесению оскорбления повелителю.

— Хм… ну ладно. — Дараэн слегка растерянно посмотрел на брата. — Леди Нэялин, а что вас привело к нам?

— У меня письмо, — немного смущаясь, ответила я. — Я должна его передать и поговорить с… адресатом.

— Вот как? — Брови эльфа взмыли вверх. — Не раскроете нам тайну — кто же это?

Я опустила глаза:

— Мне бы не хотелось…

— Дар, не мучай девушку, — поспешил вмешаться Арлистиан. — И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.

— Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра. — И повелитель встал, сверкая улыбкой.

— Олимина, — нервничая, позвала я эльфийку.

— Я помню, подожди за дверью, — одними губами прошептала она и быстро направилась к повелительнице.

Мне ничего не оставалось, как послушно выйти со всеми в коридор. Торчать под дверью не хотелось, и я, решив подождать эльфийку в сторонке, направилась к окну.

— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили… — И он по-доброму улыбнулся.

— С чего вдруг? — подозрительно уставилась я на парня, ожидающего моего ответа.

— Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, — процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это неудивительно. Уверена, что в предыдущий свой визит они успели тут повеселиться.

— Спасибо, ребята, но, может, потом.

— Ну как хочешь, — махнул рукой Фарт и пошел прочь.

И только тут я заметила напряженно замершего неподалеку Расхарта.

— Нэя, я бы хотел поговорить.

— Говори, — кивнула я, чувствуя неловкость.

— У нас когда-нибудь может быть по-старому? — прошептал он, а я… я так и не смогла поднять на него глаза.

— А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом… Ты меня не любишь и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?

— А ты? Ты меня тоже не любила?

— Не знаю… Была влюблена — это да, но…

— Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? — Он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в лицо.

— Я не смогу забыть то зрелище… — прошептала я, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.

— Я понял… прости.

— Ничего. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.

— Нэялин! Вот ты где! — К нам подлетела Мина. — Расхарт, что с тобой? — Она тревожно схватила его за руку. Вот умница! — Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже. — И она тепло улыбнулась ему. На секунду я увидела растерянного, но покорного мальчика, и картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.