Богатырша (СИ) - Крот Анастасия

Зенина вдруг ощутила невыносимую боль во всем теле. Ее кости будто принялись разом изгибаться и ломаться. Она не сдержала крика. Сперва ее голос звучал тонко, пискляво, но затем стал понижаться. Зенина чувствовала, словно ее кожу снимают заживо.

—… прямо сейчас. — Закончил юноша.

Принцесса потеряла счет времени. Боль словно окутала, обволокла, всецело охватила ее тело. Пытка тянулась подобно смоле, ей будто не было конца. Казалось, ее тело терзали целую вечность, пока не наступило неожиданное облегчение. Боль исчезла так же стремительно, как и возникла. Ее словно и не было. Лишь тяжелое дыхание и бешено колотящееся сердце напоминали о ней. Неожиданно стало холодно. Зенина медленно открыла глаза и часто заморгала, стараясь смахнуть слезы. Она опустила взгляд. Крылья заменили тонкие руки с длинными изящными пальцами. Темные волосы щекотали спину. Она уже успела позабыть это чувство. Больше не было перьев, только смуглая гладкая кожа. Зенина не могла поверить своим глазам. Для уверенности, девушка несколько раз ощупала руки, ноги, пощипала себя за щеки. Старый стол не выдержал неожиданной перемены и затрещал под весом принцессы.

— Да, обращаться всегда неприятно. — Отметил юноша и холодными руками подхватил принцессу, спустил на пол. Та не удержалась, сил в теле не было совсем, и осела на одеяло пыли. Дарен лишь хмыкнул и присел на корточки рядом. С его одежды срывались крупные капли, прибивая каждым падением пыль на полу, отчего запах сырости становился сильнее.

Зенина подняла все еще затуманенный взгляд. Юноша без какого-либо стеснения разглядывал ее тело. Растерянность тут же сменило смущение. Девушка вскрикнула и поспешила прикрыть обнаженную кожу ладонями. Щеки запылали румянцем.

«Да как он смеет!» — Зенина сжала от злости кулаки. — «Еще ни один мужчина не видел меня без одеяний. Да еще и так нагло смотрит!‎»

Дарен улыбнулся и отвернулся. Позади него стоял большой сундук, покрытый, как и все вокруг, вековой пылью. Скрипнула крышка с характерным трескающимся звуком. Зенина дважды чихнула и растерянно огляделась. Ей еще не доводилось сидеть в столь грязном помещении. Можно было с уверенностью сказать, что оно было давно заброшено. Стены и потолок покосились. Всюду были паутина, да старые предметы быта: несуразный стол, покореженная лавка, какие-то инструменты в углу и деревянный рассохшийся сундук, в котором рылся юноша. Под самым потолком расположилось крохотное окошко, которое едва освещало помещение. С него то и дело монотонно падали капли дождя, что и не думал прекращаться.

— Прикройся. Больше ничего не нашел. — Юноша протянул темную, поеденную молью грубую шаль. Выбирать не приходилось. Девушка выхватила ее и быстро накинула на плечи. Стало теплее лишь самую малость.

— Ты… — слова давались с трудом, — ты с ведьмой…

— Что я с ведьмой? — юноша вздернул брови и улыбнулся, наматывая на палец прядь своих волос.

— Ты помогать ведьме. — Выдохнула девушка. Во рту все пересохло. Отвратительный запах пыли и грязи забился в нос. Ко всему прочему, приходилось говорить на чужом языке, который принцесса пусть и стала более-менее понимать, но слова все еще давались с трудом.

— Нет-нет-нет. В их делах я не помощник. Иногда для того, чтобы разузнать больше приходится… притворяться. — Дарен вновь присел около принцессы и протянул ей руку.

— Притворяться? — Зенина не сразу вспомнила значение слова.

«‎Он хочет сказать, что обманывает ведьму и Отраду? Но почему?» — принцесса опасливо посмотрела на ладонь, но все-таки ухватилась за нее. Рывком девушка оказалась на ногах. Все еще ослабевшее тело предательски не слушалось, Зенина завалилась прямо на юношу.

— Обопрись на меня, пока что. — Дарен поддержал принцессу и повел ее в сторону лавки. Говорил он медленно, видимо, чтобы девушка могла разобрать все слова. — Да. Мне нужно было побольше разузнать, поэтому я притворился их сторонником. Теперь же тебе придется взять на себя эту роль.

Зенина прикладывала все силы сразу на две вещи: чтобы устоять на ногах и чтобы сформулировать ответ. За время, проведенное в Старграде она стала лучше понимать местный язык, но говорить на нем все еще было очень тяжело.

— Но я не хотеть! Хотеть домой, в Алтин. — Принцесса присела на лавку, чуть не упав с нее, когда та хрустнула и накренилась, и крепче укуталась в ткань. К сожалению девушки, теплее не стало. Старая шаль пропиталась водой от одежды Дарена.

Юноша хитро улыбнулся и навис над Зениной, насмешливо глядя ей в глаза. Принцесса попыталась отодвинуться, но уткнулась спиной в стол. Дарен не выглядел сильным, но веяло от него чем-то неприятным, даже жутким. Зенине захотелось оказаться от него как можно дальше.

— Я тебя держать не стану, но просто, на всякий случай, скажу, ведьма умрет, хочет она этого или нет. Ты же понимаешь, о чем я?

Зенина сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на Дарена. Даже к пророку идти не нужно, чтобы понять, к чему все это приведет. Если ведьма умрет, а Зенина не встанет на ее место, то пропадет не просто невеста княжича, а принцесса Империи Алтин. Император этого так просто не оставит и начнет войну.

Девушка шумно выдохнула и кивнула.

— Вот и договорились, — Дарен отстранился и уставился в крохотное окошко под потолком. — На улице ливень, закончится не скоро. Сейчас самое время, чтобы передвигаться по городу. Не встретим никого лишнего. Следуй за мной.

Дарен отворил дверь. В узком помещении в темноте показалась деревянная стремянка, сколоченная из кривых толстых веток. Она вела куда-то наверх. Юноша ловко вскарабкался по ней.

— Залезай! — крикнул он.

Зенина взглянула наверх. Лестница крутая, но короткая, выглядела прочно. Ее сюда точно принесли не так давно. Принцесса кое-как обмоталась тканью и завязала ее на плече, прежде чем начать взбираться. Первая ступенька. Вторая. Тело все еще плохо слушалось. Принцесса прикладывала все возможные усилия, чтобы удержаться. Ноги и руки дрожали, но девушка продолжала упрямо подниматься. Под кожу постоянно забивались занозы и мелкие сучки, отчего ладони неприятно саднило.

Дарен подхватил принцессу под руки и буквально вытащил ее из лаза, стоило ее голове показаться над полом. Дом практически ничем не отличался от подвала: все старое и пыльное. Сквозь дыры в потолке непрерывно стекали струйки дождя.

— Сразу видно, не сбегала из своего дворца! — усмехнулся Дарен. — Медлительная, даже на таких простых лестницах.

Зенина недовольно поджала губы. Знал бы этот юноша, сколько раз она слезала по простыням, чтобы увидеться с Али… А сколько раз ей приходилось прятаться в кустах и на деревьях от стражников и нянь. Зенина мысленно пожелала ему стать птицей на долгое время, вот тогда бы она посмотрела, как он вскарабкался по этой лестнице после возвращения в человеческий облик.

— Мое тело… Не мочь нормально двигаться.

Зенина дрожала, зубы выбивали быстрый ритм. Все же, наступила уже поздняя осень, а принцесса была закутана в тонкую шаль, ничуть не согревающую. Девушка ощущала сильную слабость, очень хотелось спать. После обращения даже небольшая нагрузка казалась непосильным трудом.

— Я знаю человека, который скорее всего поверит в твою историю, — Дарен проигнорировал жалобу принцессы и выглянул в щелку сквозь дверь. — Я уже выяснил, где он живет. Нужно добраться до его дома как можно быстрее, пока не закончился дождь.

Зенина кивнула. И не сразу, но только сейчас принцесса поняла, что Дарен, зная о ее происхождении, всячески игнорирует правила приличия и обращения. Девушка не могла понять, оскорбляет ее это или нет. С одной стороны, она дочь самого императора, никто не смеет обращаться к ней неуважительно. С другой, иногда очень раздражало, когда все носились с ней, как с драгоценностью, и не давали и шагу самостоятельно сделать, самой познать мир. Было необычно чувствовать себя простой девушкой. Отчего-то это придало сил. Ей захотелось довериться Дарену. Кажется, он и правда желает ей помочь.