Мутная вода (СИ) - Крапивенцева Екатерина

Я сделал пару шагов вперёд и тут же упёрся во что-то плотное, увязнув, как в жвачке. Странное ощущение, словно резинку от трусов оттягиваешь… Кажется, что вот-вот звезданёт, да так, что мало не покажется.

— Ты просто чувствуешь сопротивление там, где его быть не должно. Словно ладонь увязает в упругой, плотной субстанции. Обычно эта аномалия как бы облегает большие объекты — здания, постройки — всё, что физически выше неё. Поэтому, вдоль стены её особенно легко прощупать и обнаружить, убедившись в том, что перед тобой именно «Кокон», а не что-то иное. Это безошибочный признак.

Чувствуя, как тело медленно проходит сквозь незримую, но весьма плотную плёнку, я растерялся.

— Поднажми немного, — подбодрил меня слегка повеселевший полковник. — Один раз уже появились на свет, и сейчас справимся.

Мут первым сумел выбраться за границу аномалии и вывалившись по ту сторону, показал мне большой палец. Я же немного напрягся и, с усилием подавшись вперёд, вдруг резко ощутил, как сопротивление аномалии спало. От неожиданности, потеряв равновесие, я замахал руками, пытаясь «нащупать» баланс, и чуть не шлёпнулся на землю.

Все остальные так же неуклюже плюхнулись по другую сторону «Кокона».

— А теперь объясните мне, кто-нибудь, пожалуйста, как мы вообще зашли в аномалию? — Попробовал прояснить ситуацию я. — Никакого сопротивления при входе в неё я не припомню.

— Это аномалия-ловушка. — Терпеливо ответил на мой вопрос Мут. — Есть более сильные Коконы и совсем слабые. Войти в него просто. А после попадания живых объектов в поле аномалии, её границы постепенно набирают силу. И чем дольше ты внутри пробыл, тем большее сопротивление стенок встретишь при выходе наружу. Это аномалия смешенного типа — она имеет как электромагнитную, так и гравитационную природу. Рождает артефакты «Луна» и «Вымпел». «Луна» при срабатывании выстраивает перед хозяином невидимый, устойчивый барьер, поддерживая его от нескольких секунд, до нескольких часов. Если арт мощный, то сквозь эту преграду не проберётся ни одна тварь. А вот пули в этих барьерах совсем не вязнут — проникают только так. «Луна» действует лишь на органику. Зато можно баррикадировать ею проходы. Этот условный барьер займёт все пространство дверного проёма… А если повезёт, то даже целого помещения — от стены до стены и от пола до потолка. Очень удобно. А «Луной» его назвали, потому что гравитационный щит от артефакта — выпуклый, словно молодой полумесяц.

— А «Вымпел»? — Полюбопытствовал я.

— Свойства «Вымпела» пока до конца не изучены. Да и фонит он не слабо. Но учёные скупают его по хорошей цене, так как рождает сей арт аномалия, сама по себе, достаточно редкая. Головастики говорят, что видят в артефакте большой потенциал. А по виду он напоминает красную длинную тряпочку, флуоресцирующую в полутьме — ничего примечательного. Но в темноте эта «ветошь» натурально парит над землёй, как ковёр-самолет. Обхохочешься. И даже способна удержать над землёй мелкие предметы.

— Вижу снорка на одиннадцать часов, — уведомил нас Карась. — Держу на прицеле.

— Бей, — скомандовал Петренко.

Карась аккуратно прожал спусковой крючок, раздался приглушённый хлопок. Затем ещё один. Но мутант, методично преодолевая препятствия, вполне целенаправленно бежал вперёд, довольно быстро сокращая расстояние между нами. Гибкий и выносливый, передвигающийся длинными прыжками, он выглядел сильным и неуязвимым за счёт постоянной смены траектории движения.

Нервы Мута, наконец, не выдержали. Он снял с предохранителя «Грозу», взял на «мушку» резвого снорка, но выстрелов пока не делал, страхуя Карася на случай промаха.

«Долговец» же переключил оружие со стрельбы одиночными на короткие очереди, дал мутанту немого приблизиться к группе, и когда до нас осталось не больше десяти-пятнадцати метров, открыл прицельный огонь.

Монстр зарычал, заваливаясь на бок и сбавляя прыть, но всё же не остановился. Тогда в бой вступил Мут и точным выстрелом в голову довёл дело до логического конца.

Снорк издал вопль, полный справедливого негодования, и навсегда замолчал, опав в груду камней и битого шлака.

— Готов, — подвёл итог боя полковник. — Не расслабляемся. Где есть один, там могут быть и другие. Бочка, готовь дробовик и не убирай за спину до конца маршрута.

Сталкер красноречиво продемонстрировал командиру своё оружие, заранее приведённое в полную боевую готовность.

— Хорошо. Слишком много закоулков. А эти гады живучие, как нечисть… — Петренко подошёл и рассмотрел снорка поближе. — Пять попаданий. Шестое в голову… Неплохо.

— Где один снорк, там всегда есть парочка собратьев. Это как «пить дать». Снорки — не одиночки, как химеры или контролёры. — Безапелляционно заявил Карась. — К тому же, мне кажется, я слышу рычание.

— Ребята заметили сегодня странную активность тушканов. Возможно, снорки загоняют «дичь» перед Выбросом. — Поделился соображениями полковник. — Будем держать ухо востро. Пойдёмте. Время не ждёт.

Я прошёл мимо трупа и невольно задержался на нём взглядом. Серая, растрескавшаяся кожа выглядывает из-под истлевшего противогаза. Носогубная часть местами отсутствует, оголяя чёрные, раздувшиеся десна с длинными, жёлтыми зубами хищника.

— Гадкая тварь, правда? — Поинтересовался Бесо. — Выдерживает прямое попадание с близкого расстояния из штурмовой винтовки. Надо бить точно в голову, тогда спасёшься. Кажется, будто они не чувствуют боли, не замечают ранений. Прут на тебя, как зубастые танки. Брррр… — Поёжился он и наскоро обыскал труп. — Плохой снорк. Ничего не принёс в подарок дяде Бесо. — Ироничный «долговец» завздыхал на все лады, выражая свою неизгладимую обиду на мёртвого монстра.

А я остановился, смотря на снорка, как заворожённый… На секунду мне померешилось, что из-под дряхлой резины показалось моё собственное лицо. Но потом я моргнул, и морок растворился. Опять Зона со мной играет, показывая, что все мы для неё равны.

Выйдя из секундного ступора, я догнал товарищей, стараясь не показывать своего испуга от нахлынувшего видения. И только Мут взглянул на меня внимательнее обычного, подмечая эту мимолётную перемену.

— Просто слушай внутренний голос. Не можешь же ты сам себя обманывать, верно? — Заговорчески улыбнулся мне напарник и бодро зашагал по дороге вслед за группой.

Глава 22: Прыжок в бездну

Аккуратно огибая длинные пряди «Ржавых волос», свисающие с высоковольтных линий, мы пробрались вдоль узкоколейки к обширному гаражному комплексу. Брошенные вагонетки, гружёные спрессованным за годы Выбросов углём. Разбитые шпалы на проржавелых рельсах. Скрип опор линии электропередач. Всё вокруг порождало смутные ощущения тоски и запустения. Кое-где, вдоль стен цеховых помещений пробивалась скудная аномальная растительность — чахлые осины и берёзки с изломанными, узловатыми стволами.

Наконец, мы выбрались из-под ЛЭП, которых особенно опасался Петренко, и перед нами замаячили ржавые, облупившиеся от времени и кислотных дождей гаражи.

— Вот тут аккуратнее, — прошептал Эд. — Нихрена не видать — темнота. Строения весь свет перекрывают. Слева Карусель, буквально в метре от нас — не вляпайтесь.

Мут обратил моё внимание на еле заметное кружение мелкого сора в паре сантиметров от земли. Я присмотрелся получше: в траве рядом с аномалией определённо что-то мерцало тёплым оранжевым светом.

— Кажется, там артефакт, — тихо оповестил я Мута.

Тот протянул мне мешочек ржавого лома со словами:

— Давай, сам. Ты сможешь. Надо когда-то учиться нашему ремеслу…

По шкуре моей моментально пробежал холодок — пронырливый и колкий, как горсть еловых игл, внезапно упавших за шиворот. Ну, раз уж напарник решил, что я готов, ничего другого не оставалось… Внутренне успокоившись и выдохнув, я кинул перед собой болт, и сделал решительный шаг к аномалии.

— Осторожно, — предупредил Мут. — Близко не лезь. Сильные «Карусели» создают вокруг себя особое поле. Попадая туда, ты можешь потерять равновесие. Аномалия как бы затягивает в себя ближайшие предметы. Срабатывает центробежная сила.