Нийлас. Поцелуй тигра - Регина Грез

– Счастье – это пунктирная линия, а не бесконечная прямая. Я люблю Бахрисашш, мне здесь хорошо. По сравнению с другими местами, где приходилось устраивать жилище.

Королева замолчала, и Алейша нетерпеливо взбила коленями волну покрывал, а потом тряхнула влажными волосами, переворачиваясь на живот.

– Я знаю, что ты ждешь от меня признаний. Так вот, я провела ночь с мужчиной. Он был ласковым и заботился обо мне.

– Тогда я спокойна, – голос королевы звучал глуховато, и Алейша недовольно фыркнула.

– Все получилось, как вы и мечтали с Джелло. Я подружилась с нийласским тигром, мы отлично провели время.

– И чуть не погибли.

– Это… это даже добавило остроты. И вообще я поняла, что мне нравится быть с мужчиной по-настоящему, мы сразу потянулись друг к другу. Мы доверяли и не сомневались. Но теперь я представляю, как ты…

Она дернула себя за пушистый локон и поджала губы, ища нужные слова.

– Что же теперь? – тихо переспросила королева, отстранившись дальше на ворох подушек под тень навеса.

– С Джелло у тебя все случилось иначе.

– Он не был моим первым мужчиной. До встречи с ним я уже располагала кое-каким опытом, – сухо ответила Аарин.

– Правда, что Джелло заставил тебя и ты не могла сопротивляться? Просто смирилась? Отвечай не раздумывая! Пожалуйста, я хочу знать.

– А я не хочу об этом говорить! – гневно сказала королева. – Может, когда у тебя будет дочь, ты поймешь. Одно скажу прямо и без уловок – я люблю и уважаю Джелло, я благодарна ему за все, что он сделал для нас. Я восхищаюсь им.

– Он приказал убить Дара Аркоса, моего первого отца! Ты знала об этом?

– Мне не известны подробности, но на его месте я поступила бы также, – выпалила Аарин. – Будь у меня больше сил и умений, я бы сама это сделала в нужный момент.

Алейша судорожно вздохнула.

– Значит, ты меня обманула, когда говорила, что вы хорошо расстались с Аркосом? Уверяла, что простила его при последней встрече. И даже оплакала его смерть. А мое рождение описала как чудо для воскрешения Джелло – такова официальная легенда, на самом деле ты… ты… ненавидела Дара и боялась. Я теперь точно представляю – тебе приходилось покорно принимать удары судьбы. Придумывать успокоительные объяснения, сочинять сказки для оправдания чужой подлости. Но может, он тоже страдал? Я говорю о Даре, мама. Он стал чудовищем от одиночества и отчаяния.

– Похоже, ты тоже пытаешься оправдать зло?

– Я хочу понять, был ли у вас шанс, – голос Алейши дрожал от слез. – И кем я была для тебя в начале – помехой, с которой тоже пришлось смириться?

– Нет-нет! Свой шанс Дар упустил, даже в руках толком не подержав, а ты всегда для меня была сокровищем и спасением, – резко сказала Аарин. – А теперь будь любезна, поделись последними сплетнями, что тебе нажужжали в поездке. О своем тарсианском отце, о наших отношениях с Джелло, о моем героическом прошлом… Пока ты развлекалась на Нийласе и прыгала по харакским горам, я изнывала от сытой дворцовой скуки, беспокоилась о тебе, я ждала новостей, видишь – набрала пару лишних килограммов, не могла сдерживать нервный аппетит, а повара как нарочно готовили любимые блюда.

И вот появляешься ты – надутая, как лягушка в брачный период, лепечешь пошлые глупости, бросаешь обвинения, обижаешь своим поведением Джелло, притом мечтаешь о тигриных поцелуях… Я наивно думала, что ко мне вернется взрослая, умная красавица-дочь. Помощница и подруга. Но не хнычущее растрепанное создание – жалкая тень прежней Алейши Уратос. А может, тебя так разочаровали постельные игры? Небесные виражи на болларде дарят больше эмоций, там получаешь предсказуемое удовольствие? Давай-давай, поделись, как прошел твой первый раз с мужчиной! Обсудим детали.

– Это личное. Я не обязана тебе говорить. Как вообще можешь об этом просить, да еще таким насмешливым тоном?! Ты всегда была деликатной, мама. Ты гораздо больше изменилась за мое отсутствие.

Аарин скинула на пол комок взбитых покрывал и грубовато схватила дочь за голые плечи, приблизившись к заплаканному лицу.

– А как ты можешь требовать от меня интимных признаний? По какому праву лезешь в мое испачканное белье? Забудь, Лиша! Я давно сожгла все грязные тряпки. Я заслужила роскошь и покой. И больше не намерена стеречь тебя. Иди своей дорогой, выбирай дом, друзей, дело и мужчину по своему вкусу. Ошибайся и делай открытия, плачь и празднуй. А захочешь подремать на моих коленях… ты знаешь, где меня найти.

Алейша порывисто обняла мать, – золотистые кудрявые волосы смешались с гладкими темно-русыми. Шепотом зазвучали новые признания.

– Я порой завидовала Ларго, когда видела вас втроем – ты, он и Джелло – такие разные внешне и все равно будто одно целое. Идеальная королевская семья. А я – в стороне, чужая, проклятое драконово семя. Тише-тише, подожди, дай сказать! – она закрыла рот королевы ладонью.

– Джелло слишком баловал меня, я же все помню, если мы с Ларго были оба виноваты в каких-то шалостях, он всегда его наказывал строже, хотя Ларго младше. Я чувствовала, что меня жалеют и берегут, и чем только заслужила. Потом нашла болезненное удовольствие в раскрытии интриги рождения. Допытывалась у Пойто и Клардена, хитрила с Чугго, меня не устраивали твои ванильные объяснения, я знала, что есть какая-то тайна, есть цель, в которую я непременно должна попасть.

– И вот наконец ты ее достигла и снова что-то идет не так… – устало проговорила Аарин.

– Да, кажется, я нашла больше, чем предполагала. Я заглянула гораздо глубже. Теперь меня тревожит другое. Ведь я могла вырасти ужасной эгоисткой! Настоящим монстром, как… как тот, кто меня сделал против твоего желания. Как ты считаешь, я переменчива и холодна? Думаю только о себе? Мама…

– Продолжай, – мягко попросила Аарин, незаметно для дочери сжимая в руке кусок простыни.

– Кажется, я полюбила одного хорошего человека, но боюсь, что это чувство изменится без причины, и потом я сделаю ему больно. А он не заслуживает такого… он самый лучший, благородный, честный.

– Но ведь его чувство тоже может измениться?

Алейша наигранно рассмеялась, усаживаясь рядом с Аарин на одну широкую подушку.

– Это не страшно. Я буду благодарна ему за все чудесное, что между нами случилось. И отправлюсь в новое путешествие. Или сойду с ума. Может, рожу ребенка. Только не очень скоро, теперь я понимаю, как трудно бывает с детьми, когда они вырастут. А я не так добра и терпелива, как ты. Мама, поговоришь с