Ритуал - Екатерина Нечаева

— Он послушный. Осенью, когда я в Академию вернусь, наконец летать начнем. Ротар за лето крылья разработает, — похвасталась я. Дома все равно не выйдет похвалиться, сразу будут неминуемые вопросы, а чего, мол, раньше-то летать не научился.

— Ротар? Странное имя.

— Попрыгун. С древнего наречия орков. — Я коротко пересказала свои злоключения, когда я наступила на его яйцо. — Ну, в общем, выпрыгнул он, я его отшвыривала, он обратно. Вот и назвала Ротаром.

Тетка, наконец, отсмеялась.

— Забавный у тебя, наверно, дракончик.

Дракончик? Ротар?

— Да не, он уже с лошадь вымахал.

— Так тебя зовут Тай? — подал голос некромант. Я подумала о том, что до него как-то замедленно все доходит, как сквозь туманное марево, и когда я рассказывала, он почти не слушал, а только думал о чем-то. — Ладно, ты принята. Пять золотых в неделю. Жить будешь… ладно, можешь на чердаке место занять, только ничего в доме не трогай! И не думай, что быть помощником некроманта просто. Это ответственная и серьезная работа! — Это была бы действительно серьезная и прочувствованная речь, но он снова качнулся назад, ища невидимую спинку стула, чуть не грохнулся, вцепился в край стола и перевернул на себя тарелку с блинами. Нет. Я точно не помню, когда я так ржала.

Потом мы пошли к его дому на окраине, и жители расступались в стороны, пропуская нас вперед, будто мы были королевским кортежем среди простолюдинов. Нет, что-то определенно в этом есть. Дом у некроманта оказался двухэтажным с давно и успешно засушенными клумбами, видно доставшимися от старых хозяев. Сорняки, как более живучие, еще держались. Забор вокруг дома увивал темно-зеленый плющ, какой часто встречается на склепах, дорожка была покрыта комьями земли. Потом я поняла, откуда они взялись: у стены дома стояли две грязные лопаты. У меня холодок по спине пробежал. Вряд ли он огород вскапывал.

Дом был темный, душный и пыльный. Но при этом все вещи стояли на своих местах. Не думаю, что некромант часто убирался, он просто ничего не трогал. На втором этаже была большая библиотека, куда мне ходить было запрещено, и еще две комнаты со снадобьями, порошками, реагентами и всякой некромантской дрянью вроде ножей, черепов и крови в склянках. Туда мне тоже ходить запрещалось. Дверь в спальню была приоткрыта, и мельком я увидела его кровать со скомканной постелью. Что-то мне подсказывало, что скомкала ее не страстная ночь в объятиях какой-нибудь жертвенной девы, а постоянные, непреходящие кошмары. Да и темноту он любил скорее потому, что в ней было проще переживать похмелье.

— Ничего не трогай здесь, ясно?

— Да ладно. Если я что-нибудь трону, вы наверняка сразу увидите по отпечаткам на пыли.

— Я твой наниматель. Относись уважительно!

А я демона вызвала, подумала я про себя. И некроманта одним заклинанием уложила. Я круче. Пусть он ко мне относится уважительно.

— Хорошо, — буркнула я. — Кстати, а как вас зовут? Мне вас тоже называть Вел?

— Меня зовут… — Он почему-то замялся. — Веофелий Саторски.

«Великие боги, какие же комплексы, наверно, у мужика», — подумала я.

— Но ладно, тоже можешь называть меня Вел.

Ну не Веоф же. Веоф… да, звучит. Некромантская у него, наверно, семья, раз сына так назвали. По здравом размышлении, некромант был из неуклюжих, безобидных, но добродушных неудачников, постоянно влипающих в какие-то глупые ситуации. Разве завалила бы обычного некроманта простая девчонка? Нет. С Веофелием это случилось запросто.

— Спать будешь здесь. — Мы поднялись на чердак, и он распахнул дверь. Там было пыльно. Паутина свисала гирляндами неведомого праздника.

— Лучше скормите меня зомби, — пробормотала я.

— Зомби такие молчаливые. Гораздо лучше, чем ты, — не остался в долгу Вел. — Знаешь какие-нибудь бытовые заклинания, которые помогли бы убраться?

— Ну… вроде знаю, — задумчиво отозвалась я. Пошла, открыла скрипящие, старые окна. Грязь отваливалась от рам кусками. Я брезгливо отряхнула руки. — Так, а щас будет самое великое заклинание! — на манер ярмарочных зазывал начала я и, отойдя к выходу, сложила пальцы знаком «эррэ». Это был наш знак, знак летучих, он помогал управлять воздушными потоками, но если нужно по-быстрому смести пыль, тоже годился. Я его неплохо приспособила для уборки старой соломы из загона Ротара. Я пропустила силу через себя, и она рванула из кончиков пальцев. Наверное, пытаясь впечатлить нанимателя, я перестаралась. В комнате случился настоящий пыльный взрыв. Пыль сплошным дымным облаком устремилась к небесам через проемы окон, по дороге запачкав весь чердак и сметя какие-то вещи с подоконника. А также залепив все стекла, так что, если окна закрыть, на чердаке станет абсолютно темно. Кажется, я начала понимать, что чувствуют люди, попавшие в бурю в пустыне. Я восхищенно проводила клубы пыли взглядом. А ведь нехилый я маг!

Веоф молчал, и я с опаской на него посмотрела. Может, впал в шок от удивления или наглотался паутины. Давно я так не ржала, с завтрака. Его темная одежда стала серой, с ушей свисали пыльные клочья, они были даже на бровях и ресницах. Волосы, как в меховой шапке. Глаза стали совсем черными и непроницаемыми. Видно, от желания меня придушить. Я-то сама предусмотрительно закрылась щитом.

— Пошли за ведром и тряпкой. И больше так не делай!

— Да, шеф!

Идя за ним, я думала о том, что как-то легко и непринужденно я умудрилась оказаться помощницей некроманта. И зачем мне было это нужно? Может, стоит вернуться домой, благо до него сутки пути всего… и все лето торчать у родителей, выслушивать их поучения и упреки. Нет уж, лучше некромант.

Глава 2

КЛАДБИЩЕНСКОЕ СПОКОЙСТВИЕ

Небо безжалостно роняло лунный свет на надгробия, холодное серебро растекалось по каменным статуям и крестам. Не мешал даже мелкий моросящий дождик видеть все в беспощадной отчетливости. На кладбище было тихо и, как бы это заезженно ни звучало, царило мертвое спокойствие. В общем, все были мертвы и спокойны, но я на всякий случай покрепче перехватила лопату. Как я поняла из объяснений Веофа, лучше не тратить время на заклинания, а просто и не мудрствуя садануть мертвяка лопатой по башке, если уж он имел несчастье вылезти и попасться нам на пути.

— А так, кладбище тут — наиспокойнейшее, — замогильным голосом сказал он. — В последний раз здесь кто-то вставал без спросу лет двадцать назад, но рано или поздно все имеет обыкновение повторяться.

Идиотское чувство юмора у этих некромантов. Профессия накладывает отпечаток.

В этом городе было два погоста: один старый, где хоронили почетных жителей города, старожилов и где были довольно древние могилы, и новый, куда попасть было гораздо проще и не надо у градоправителя становиться в очередь лет за двадцать до своей смерти. Честно говоря, я никогда не испытывала особого трепета при виде рядов каменных надгробий и мрачных оград, чья-то смерть не вызывала у меня торжественного, пугающего или патетического ощущения. А после того как прочитала книгу по основам некромантии, полное равнодушие сменили сугубо практические чувства. Основными причинами поднятия мертвых были милые проблемки вроде проходящих по кладбищу силовых линий, нестабильного астрального фона из-за проклятий или действие злобного некроманта. И такое случалось. Но бывали и исключения, когда вроде могильник в безопасном месте, все тихо, спокойно — и вдруг мертвяки встают разом. В принципе, с загробным миром никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Люди встают довольно часто, эльфы почти никогда, а неспокойные родственнички, ушедшие за грань и вернувшиеся, у орков вообще в порядке вещей. Некромантией у них там занимается почти каждый, она у них распространена так же, как у нас бытовая магия.