Ритуал - Екатерина Нечаева

— Всякие люди попадаются. Темными науками занимаются не только маги. Они тревожат покой мертвых. Поднять, конечно, никого не могут, но создают… беспорядок. Я их временами гоняю. А задерживать себе дороже. Все они в обычной жизни добропорядочные семьянины, уважаемые жители, а это вроде как развлечение на выходные, чтобы жизнь скучной не казалась. Мое слово некроманта против слова уважаемых жителей. Они вполне могут сказать, что решили проверить, не творю ли я там непотребное колдовство. Было дело. Задерживал я уже как-то. Так пришлось огромный отчет писать, к стражникам в качестве свидетеля две недели таскаться, а потом они на меня еще и жалобу накатали, что я невежливо с ними обошелся. Проклясть проще.

Я зевнула. Выпивка уже просочилась отравой в мою кровь и сваливала с ног.

— Давай-ка поднимайся, малыш. На себе я тебя не потащу.

— Шхэн, ну неужели я так похожа на парня? Ну как можно перепутать?

Я посмотрела на некроманта и замерла. Я подумала, что улыбка делает его гораздо… нет, не красивее. Такое лицо улыбкой не украсишь. Человечнее, что ли. Но улыбался Веофелий недолго, потом он немилосердно, козел, заржал.

— Ладно, ладно, не обижайся. Я одну старую шутку вспомнил.

Сволочь, подумала я. Он дотащил меня до отмытого дивана в гостиной и уронил на него. Бутылку я так из рук и не выпустила и теперь размышляла, куда бы ее деть, чтобы некромант не надрался, пока я сплю.

— Да не буду я, — возмутился он, по мне, так не очень убедительно. Нужно бы потом дом облазить, найти все его захоронки с выпивкой. — И до чердака я тебя, пожалуй, не дотащу. Спать будешь здесь. Ладно, с боевым крещением тебя. А я все равно спать не буду, отчет по амулетам напишу. — Он устроился за письменным столом, потом встал, снял промокший плащ, который по рассеянности забыл стащить у порога, и сел обратно.

Мир дрожал. Расплывался коричневой вязкой зыбью. Некромант, темные волосы, сутулые плечи, зажатое перо для письма в руках и кипа бумаг на столе. Озабоченный вид. Из-за чего ему снятся кошмары, что загнало его в эту провинциальную глушь? Я, наверно, никогда не узнаю. Что-то мелькало еще на краю сознания, но это не хотелось вспоминать. Было тепло и уютно, и я подумала о том, что хотела бы никогда не просыпаться.

Утром, когда я открыла глаза, некромант обнаружился в той же позе за столом, словно я и не засыпала. Запавшие глаза, устало опустившиеся уголки губ, неопрятно вылезшая щетина. Веоф после бессонной ночи выглядел больным и усталым. Он вертел в пальцах один из выкопанных амулетов и пристально смотрел на него, и в его глазах застыла такая непонятная, пугающая тревога. А потом он встряхнулся, отложил продолговатый камень в сторону и с деланой улыбкой уставился на меня:

— Ну как, выспалась?

— Меня этим не проведешь! — Я сердито села. — С амулетами что-то не так? У нас ожидается нашествие мертвецов? — Шхэн, откуда такое нездоровое предвкушение в голосе? Угу. С кем поведешься…

Некромант тоже насторожился:

— Это не шутки и не игра. Будь серьезнее.

— Ладно, шеф! Но кладбище и вправду встанет? Вы же меня наняли, я буду помогать.

— Помогать завоевывать город с помощью армии мертвецов или помогать бороться с неизвестным злым некромантом? — С ядовитой серьезностью спросил он.

— Ну давайте вначале город завоюем, а потом с кем-нибудь поборемся. И если завоюем город, может, вы мне зарплату повысите?

— Только когда завоюем, — неприятно осклабился маг. Понятненько. Шхэн он мне прибавку выдаст. — Если бы с кладбищем были проблемы, я бы тебя первым же экипажем отправил отсюда, для твоей же безопасности.

— Да какая безопасность? Да я любого…

— Бить в грудь и хвастаться будешь потом. А амулеты просто уловили… нечто странное, но не думаю, что это серьезно. Возможно, просто кто-то где-то колдовал. Амулеты достаточно мощные, могли уловить и эхо чьего-то заклятия далеко отсюда. Не о чем волноваться. — Но по виду его этого не скажешь. Впрочем, что-то мне подсказывало (может, как раз это его упертое выражение лица), что некромант действительно отошлет меня с первым экипажем, если в городе наконец начнется что-нибудь интересное. Он был довольно неплохим типом и, наверно, считал, что отвечает за меня. А если не отсылает, значит, и вправду шехня. Он сам разберется.

Уже за завтраком я вспомнила, что забыла сказать вчера. Честно говоря, я думала, некромант не умеет готовить или ест что-нибудь неудобоваримое или странное, вроде пророщенных зерен, или каких-нибудь диетических макарон, или полусырого мяса. Я была готова к худшему: к засушенному печенью, старой колбасе или к походу в какую-нибудь закусочную, так как дома шаром покати. Но пусть его холодный ящик не ломился от изобилия, еда в нем все-таки была. Никаких третьесортных или порченых продуктов, в этом он, что ни говори, педантично разбирался, да и готовить умел — сытно, просто и вкусно, как и все люди, долго привыкшие жить в одиночестве.

В том, что он жил долго один, я не сомневалась. Дом бы не покрылся такой пылью, заходи к нему временами хоть кто-то. Немудрено, что у него крыша съезжать начала и бедолага Веофелий к спиртному пристрастился. Хотя не понимаю я этих некромантов. Веоф абсолютно нормальный человек, если бы его узнали поближе, никто бы его не боялся. Так нет, сидит в своем дурацком доме, как непорочная девственница в своей башне, единственное развлечение — на кладбище сходить да в трактир народ попугать. Переоделся бы в обычные шмотки да пошел на ярмарку или на речку, погода потрясающая. Но вытащить этого некроманта хоть куда-то — почти невозможное дело. Сидит, как в склепе. Утешаясь тем, что мой здоровый аппетит должен любому повару льстить, я с первого дня подчищала все тарелки до крошки. Дорвавшись до нормальной еды, я все никак не могла насытиться. Остановилась, только когда натолкнулась на изучающий взгляд мага.

— У меня такое ощущение, что тебя раньше вообще не кормили.

— Если бы ты поел еду в нашей столовке, ты бы тоже… ел все, что угодно.

— В любой Академии, даже столичной, кормят ужасно. Но ты могла бы сходить в кафе, закусочную какую-нибудь. — Цель его вопросов была у него на лбу написана. Прощупывает почву.

— Я что, похожа на внебрачную дочь какого-нибудь банкира? Ну, подумаешь… драконологам в Умирене заработать негде, там достаточно и хозяйственников, даже они не все работу находят.

— Могли бы прислать родители, — продолжал добивать меня маг.

«Какого шхэна ему от меня надо? — с досадой подумала я. — Что, ему так интересно, есть ли у меня деньги?»

— Если меня похитят, выкуп просить бесполезно. В общем, ты понял. Я маг в первом поколении, и дома у нас золотых фонтанов нет.