Мрак. Сотня смертей (СИ) - Кайманов Степан

Звуки не стихали, становились гуще. Я приближался к месту раскопок. Пришлось еще притушить фонарь. До искры, чтобы не выдать себя преждевременно. Я прижался к стене и пошел вдоль нее — на ощупь, на звон кирки, врезающейся в камень. Прохладная стена холодила ладонь; камни под кончиками пальцем были гладкими и влажными. После каждого стука по тоннелю пробегала ощутимая дрожь.

Я полностью загасил фонарь и пригнулся, заглядывая в большую пещеру, освещенную масляной лампой. Огромные тени, словно призраки, колыхались на месте раскопок, поднимая и опуская длинными руками кирки. Диггеры спокойно продолжали крошить камень. Моего появления никто не заметил, и это было прекрасно. А вот то, что диггеров было трое, — не очень. Если фактор внезапности не сработает, то даже не представляю, что с ними делать. Выйти с диггером один на один — нестрашно. Но бросить вызов сразу троим… Трое диггеров — это три тяжелые острые кирки, с которыми они обращаются лучше, чем я с лезвием Аиолор.

Я пошарил рукой в сумке, нащупал вспышку и вновь окинул пещеру внимательным взглядом. Гхоты все еще не чуяли моего присутствия. Они носили черные плащи с капюшонами, лица от подбородка до носа прятали под плотными тряпичными масками, а глаза — под широкими и толстыми линзами.

Диггеры трудились усердно; кирки со звоном вколачивались в твердую плоть пещеры, высекая искры; со скрежетом крошились камни. Никто из гхотов все еще не подозревал о моем присутствии, никто не смотрел в мою сторону. А мне нужно было, чтобы они посмотрели, причем все разом. Иначе последнюю вспышку я потрачу зря.

Осторожно переступил камень, о который в прошлый раз так тупо запнулся. Глубоко вдохнул и выдохнул, настраиваясь на неравный бой.

Я и вспышка против трех уродов с тяжелыми и острыми кирками.

— Эгей!!! — крикнул я, одновременно швыряя стекляшку.

Вспышка, способная, казалось, рассеять тьму самой преисподней, мелькнула в воздухе и звякнула об пол пещеры. Я зажмурился, но даже сквозь сомкнутые веки ощутил, как меня накрыло волной яркого свечения, словно в подземелье взошло солнце.

Крики и стоны заметались в пещере. Вместе с диггерами, застигнутыми врасплох. Действовать надо было быстро. И, распахнув глаза, я бросился в атаку — сквозь угасающее свечение.

Ближайший ко мне диггер был обезоружен. Он схватился обеими руками за лицо и царапал линзы, видимо, не понимая причину внезапной слепоты; его кирка валялась рядом. Гхот противно визжал и беспомощно кружился вокруг собственной оси, словно собака, бегающая за своим хвостом.

Легкая добыча. Я с разбегу вогнал клинок ему в грудь — по самую рукоять. Из раны брызнул серый пепел и заструилась тьма. Не дожидаясь, пока враг обратиться в ничто, я выдернул меч и понесся к следующему противнику. В отличие от предыдущего диггера, этот, все еще ослепленный, не расстался с киркой и беспорядочно размахивал ей из стороны в сторону, напрасно взбивая воздух.

Возможно, он уже что-то видел — какую-нибудь тень, прыгнувшую к нему. Но это его не спасло. Клинок рассек брюхо, и из расползшейся прорехи дунуло черным зловонным дымом и пеплом — словно маленький вулкан ожил и решил пошалить. На мгновение стало тяжко дышать.

Вырвавшись из ядовитого облака, я рванулся в сторону последнего диггера, который уже успел очухаться. И явно настраивался на драку, угрожающе сжимая кирку обеими руками.

Рыча и фыркая, как разъяренный зверь, он встретил меня взмахом кирки. Причем встретил так, словно думал, что я продолжу нестись на него, как бык, то есть никуда не сворачивая и не останавливаясь. Острие кирки горизонтально прогудело в шаге от меня. В ответ я ударил сверху, как бьют топором во время рубки дров, но диггер успел выставить кирку. Злая сталь моего клинка и упрямое железо кирки диггера встретились над его головой. Со звоном. С искрами.

Диггер был силен. Не очень ловок, но силен. Я ощутил, как ведет мой меч под напирающей мощью кирки. Пришлось отскочить и отмахнуться мечом почти вслепую. Мне не повезло. Диггеру тоже. Мы оба промахнулись.

Диггер зарычал и, топая своими огромными сапогами, как слон, опять пошел на меня. Ярость сделала его глупым, застилая взор не хуже вспышки. Кирка взметнулась над его головой, чтобы обрушиться на меня всей своей тяжестью. Я легко, почти играючи ушел в сторону, а тяжелое оружие впилось огромным гвоздем в здоровенный ящик, где благополучно и застряло.

Кем бы я был, если не воспользовался бы столь удачным моментом? И я воспользовался. Рубанул со все дури, раскраивая выставленный вражеский бок. От вонючей требухи из глаз потекли слезы. Черно-серое облако выросло внутри пещеры, распыляя очередную волну жгучего смрада.

Я опустил меч и отошел в сторону, прикрывая нос рукавом. Света масляной лампы хватало, поэтому фонарь можно было не зажигать.

В отличие от мумий, диггеры не исчезали сразу, взрываясь фонтаном песка. Они тлели. Их плоть, их одежду как будто поедало черное пламя.

Я осмотрел поле боя, дожидаясь, пока весь эфир стечется ко мне, и опустил взгляд на ниим. Шкала здоровья от едких испарений, выброшенных диггерами, укоротилась на четверть, поэтому я отхлебнул из фляги. И вновь оглядел место схватки, понимая, что поживиться тут было чем.

Наступало время собирать желанный урожай, взошедший на прахе трех диггеров. Но не стоило забывать и о бдительности.

Я прислушался: где-то совсем рядом журчала вода. Глухой шелест всплесков и брызг. Повернулся: стена позади меня будто плакала. Два тонких ручейка сочились из-под серо-черных камней. Лучи масляной лампы вспыхивали искорками на влажной поверхности. Пара мощных ударов по стене и… О том, что произойдет, если выбить пару камней из этой ветхой стены, я даже думать не желал. Будет крайне обидно, если она не устоит до того, как я соберу плоды своего тяжкого труда.

Из праха диггеров достал две линзы тьмы, кошелек, кирку, склянку с очищающим огнем и…

Тяжелый пояс гхота — вместительный и крепкий пояс, принадлежащий гхоту. Позволяет носить одновременно четыре предмета и два оружия, а также увеличивает защиту. Однако требует от владельца недюжинной силы.

Полный комплект: плащ гхота, рубашка гхота, штаны гхота, сапоги гхота, кирка гхота и… пояс гхота. Даже примерять не буду. Уж если тряпичную маску диггера носить не могу, то тяжелый пояс и подавно.

Я побросал добычу в сумку и, потирая руки, подошел к двумя деревянным сундучкам. Ну, посмотрим, что там нарыли для меня гхоты. Крышка первого сундучка со скрипом откинулась, обнажив шесть ледышек с острыми ребрами.

— Да неужели? — неосмотрительно подумал я вслух, поднимая одну из них.

Кусок хрусталита — редкий минерал, который можно использовать для различных целей. Алхимик предложит за него достойную награду, а кузнец сделает ваше оружие острее. Можно найти в шахтах и пещерах, а также купить у торговцев.

Во втором сундуке лежал сложенный капкан и свиток.

Чертеж насадки для фонаря, которая позволяет концентрировать свет, создавать управляемый луч и даже ослеплять врагов. Отнесите чертеж кузнецу, чтобы изготовить этот диковинный предмет.

Не успел я порадоваться находкам, как услышал шум в тоннеле, куда, как назло, уходила путеводная нить.

Спешно побросав добычу в сумку, вытащил капкан и разложил его у входа в восточный тоннель, откуда, как мне казалось, донесся неведомый звук. Покидать место битвы было рановато. Не все еще осмотрел.

Я прошелся по пещере, рыская в поиске добычи, и нашел в яме еще одну склянку с напалмом и горсть монет. Уже собирался оставить место битвы, когда в тоннеле замелькали огни. Хотелось произнести что-то в духе: «На ловца и зверь бежит». Потому что зверь был, и он, вне всякого сомнения, бежал. Да только вот самому ловцу нечем был его пристрелить.

На меня неслись… две огненные мумии, освещая оранжевым пламенем темный тоннель. Выглядели они куда быстрее своих нерасторопных собратьев из восточной части подземелья, и, чтобы сбежать от них, требовались, наверное, какие-нибудь волшебные сапоги или крылья. Строго говоря, огненные мумии даже не бежали, а парили над поверхностью, то есть мой предусмотрительно расставленный капкан не мог цапнуть их за ноги. А из мощного оружия я теперь располагал только склянкой с очищающим огнем, но что-то мне подсказывало, что бросать их в огненных мумий — все равно что костер дровами тушить.