Сила Разрушителя - Сергей Степаненко

Хорошо еще под лапами гаджей не дорога, а травянистая степь, пыли бы подняли…

Преследователи уже почти проехали, когда гадж предпоследнего замедлил шаг, потом и вовсе остановился, вертя головой по сторонам и шумно принюхиваясь. Твою ж мать, унюхал, зверюга непарнокопытная!

Гадж загарцевал на месте, а потом с противным блеянием порысил в нашу сторону.

— Сейчас будет жарко… — сквозь зубы прошипел я.

— Молчи, — ответил валун, — что бы ни случилось — ни звука…

Остальные всадники как по команде остановились, внимательно поглядывая, как пепельно-серый гадж целеустремленно прет в нашу сторону. Всадник, молодой парняга в чуть не лопающейся на могучей груди серой рубахе, настороженно смотрел вперед, держа наготове короткую пику.

— Тихо, Митруня, — донесся до моего слуха басок парня, — тихо. Чей-т ты заметил там, друг?

Гадж в ответ фыркнул и несколькими плавными скачками приблизился к нам вплотную. Я смотрел на шевелящуюся, расплывающуюся черную кляксу носа зверя, на ставшую внезапно мутным пятном фигуру всадника и беззвучно молился, чтоб эта парочка убралась отсюда куда подальше. Ну да, держи карман шире! Гадж уверенно стоял на самой границе защитного круга, наездник спешился и встал рядом, выставив перед собой пику. Я почувствовал, как по спине скатилась капля пота. Стоит воину переступить черту — и я уверен, он нас увидит. Под рукой заворочался Сарни, я поспешно сжал его морду сильнее, и тут по спине что-то шустро пробежало вниз. Зашуршала трава, и перед носом вражеского гаджа пискнули и разбежались в разные стороны бесстрашные мышата! Тот раздраженно чихнул и погнался за ними, бросив обалдевшего хозяина и вызвав шквал насмешек.

Бедный парень ловил своего скакуна несколько долгих минут, а потом вместе с товарищами поехал дальше. Мы сидели неподвижно, пока вся ватага не скрылась за ближайшим холмом. Пространство внутри круга причудливо изогнулось, и закрывающий нас маскировочный пузырь с тихим хлопком лопнул. Передо мной снова сидел отец, яростно растирающий шею, Гелисворт перестал напоминать сиянием джедайский меч, а оба гаджа тихонько сопели у меня под мышками.

— Бать, они дрыхнут…

— Да? — обернулся отец, с интересом уставившись на меня. — Ну так буди наш транспорт, будем корректировать маршрут.

…Сарни летел вперед плавными скачками, в рюкзаке снова ехали героические мыши, мы по-прежнему держали курс на Кутний Кряж, отклонившись, правда, к востоку километра на три. Как пояснил отец, даже если загонщики растянутся цепью, все равно есть шанс проскочить без боя, местность способствует. Драться с местными не хотелось абсолютно, не упыри ведь, люди. А бед они со старостовой дочкой еще хлебнут, нутром чую. Ну, Лукас, ну, «кореш»! Развел как лоха последнего: в деревню приедете — Нана вам поможет! Ага, еле ноги унесли от ее «помощи»…

Где-то вдалеке внезапно завыло на высокой ноте, а потом громыхнуло, да так, что гаджи на животы попадали. Следом раздались яростные крики, тут же смолкшие как по команде.

— Посмотрим? — спросил я Арчи, а у самого внутри все заледенело.

Отец к чему-то прислушался, полузакрыв глаза, медленно кивнул:

— Да, пожалуй, уже можно.

— Можно что?

— Посмотреть, — пояснил он, поворачивая черного Игги, — угрозы я не чувствую.

Угрозы действительно не было. Уже. А была покрытая странным серым инеем трава: круглое пятно вымороженной степи, на глаз эдак метров сто пятьдесят в диаметре. Ну, может, чуть меньше. Жутковатое зрелище: под лапами наших гаджей — зеленый ковер разнотравья, а чуть дальше словно циркулем провели — такая четкая граница между летом и царством льда. Мы спешились, подошли к самой черте, воздух над которой искрился и потрескивал. Я протянул было руку, но отец неожиданно резко меня одернул:

— Раньше времени на тот свет собрался?

— Я только глянуть хотел, па!

— Глянуть? — хмыкнул отец, срывая травинку и ткнув ею через морозную границу. — Ну так гляди!

Раздался треск, Артур охнул и отдернул руку. Насквозь промороженный стебелек упал к моим ногам. Отец старательно дышал на едва не обмороженные пальцы, растирал их.

— Понял теперь, юннат?

Я не мог оторвать взгляд от ставшей совсем прозрачной травинки, с покрытыми бахромой инея листочками, потом осторожно коснулся стебелька пальцем и тут же отдернул руку…

Помню, в детстве к нам во двор каждые вторник и пятницу приезжал старый «жигуленок» с прицепом и сигналил как ненормальный. Эхо от клаксона отражалось от стен домов и уносилось дальше по кварталу, а следом включался мегафон и задорный голос извещал округу:

— Мороженое! Свежее, самое вкусное! Эскимо, пломбир на палочке. Налетай, детвора!

И мы спешили на этот зов, позабыв и про дворовые игры в войнушку, и про все на свете. Дядя Саша приехал! Мороженое и впрямь было вкусным, а учитывая жаркое лето, так и вовсе чудесным, но не только за ним мы сбегались к зеленому «жигуленку». У дяди Саши всегда был искусственный лед. Серые пластины, на которых лежали картонные ящики с холодным лакомством, укутанные двумя ватными одеялами. И вот, когда очередь расходилась, а товар заканчивался, мы выпрашивали хоть по паре кусочков этого самого сухого льда. Мы уносили его кто в чем: кто нес, завернув в полу майки, кто на кусочке картона. Много чего можно было делать с льдом… Можно было кинуть кусочек в чашку с водой и наблюдать, как поверхность тут же начинает бурлить пузырьками, а потом пить «газировку» собственного изготовления. Кто-то, подкравшись к девчонкам, внезапно касался серым кусочком спины или руки и наслаждался испуганным взвизгиванием; кто-то просто смотрел, как лед, положенный на нагретый солнцем бордюр, тает, исходя серой дымкой… А вот держать сухой лед голой рукой было нельзя. Потому как обжигал, зараза, холодом до ран. Помню, как с Генкой Кремешковым поспорили, кто дольше ледышку в кулаке продержит. И продержали почти сорок секунд, а после у обоих раны на ладонях оказались: кожу до мяса прожгло…

Вспомнилось мне это, как только прикоснулся к проклятой травинке: словно опять сухой лед тронул.

— Пап, тут все насквозь промерзло!

— Спасибо, заметил. Меня куда больше интересует, кто тут орал и куда этот крикун делся. Давай-ка вдоль линии поедем, может, что интересное углядим.

Артур

Справа царство трескучего мороза, слева солнце печет, как утюг. Никакой гармонии! Я ехал впереди, заодно присматривая за своим обормотом, хотя был твердо уверен, что исследовательский запал у Ромки пропал надолго. Мой Игги настороженно косился на опасное место и жалобно блеял. Потерпи, дружок, мы только одним глазком поглядим, и всё! Примерно так я успокаивал не только гаджа, но и себя. То, что сработала магическая ловушка, стало ясно сразу, как и то, на кого она поставлена. Не зайцев же морозить… А что кто-то (скорее всего наши преследователи) разрядил ее на себя — тут уж палка о двух концах. С одной стороны, местные, когда узнают, что с отрядом случилось, возненавидят Хайвергов еще больше: надо же, подлые колдуны людей в лед обратили! А что «добрые люди» толпой за головами всего двоих отправились, о том и не вспомнит никто… С другой стороны — мы живы. Хотя осадок на душе остался мерзкий…