Враг моего врага. «Райская молния» - Натали Р.

расстарались и поставили ему версию «Неба в звездах» на хантском: в земных надписях он не ориентировался. Выбрав себе тип корабля – ясное дело, земной ГС-крейсер, – и категорию – само собой, мастер, – он отхлебнул минералки и надел интерактивный шлем.

В игровом мире он был не один. По умолчанию программа случайным образом создавала из игроков команды, дерущиеся друг против друга. Он оказался в составе желтой пятерки, в которую, кроме него, попали два земных же сторожевых катера вроде проклятой «Белой северной лисички» – корабли досветовые, фактически каботажники, но с мощным вооружением, в ближнем бою очень опасные. Еще в пятерке были тсетианский эсминец и хантский дредноут. Вражеские корабли носили зеленые метки. Два таких же ГС-крейсера, как у него, гъдеанский эсминец – он порадовался, что эта пакость у него в противниках, биться с таким кораблем за одно дело Мрланк не смог бы даже понарошку, – симелинский фрегат и райский линкор. Интересно, что за землянин по доброй воле выбрал корабль Рая? Или, может, программа так наказывает за нарушение правил?

Бой начался, и Мрланк решил сперва разделаться с линкором. Ему ли не знать уязвимые места конструкции? Уйдя из перекрестного огня двух крейсеров: противник счел его корабль главной угрозой, – он двинулся к линкору, стремительно сокращая разрыв. Линкор попытался маневрировать, но как-то вяло. Мрланку на его месте удалось бы сбить прицел атакующему. А игроку противника не удалось. Выйдя на дистанцию поражения, Мрланк дал мощный залп, и дефлекторы линкора просели. Дальше – прямое попадание в хранилище твердого топлива, и корабль взорван. Облажавшийся игрок выкинут в реал. Торжествуя победу над райским кораблем, угрызений совести Мрланк не испытывал. Это ведь даже не учебный бой – так, игрушечный. Никто не пострадал. А в настоящем сражении такому тормозу и неумехе делать нечего. Если сам не пропадет в первые же минуты – вот как сейчас, – то товарищей подставит.

Мрланк обманным маневром стряхнул с хвоста фрегат и эсминец и поспешил к крейсерам, схватившимся с союзными ему сторожевиками. Патовая ситуация: крейсер мобильнее, но сторожевик круче вооружен. Еще круче, хотя куда уж больше-то? Земные крейсеры на слуху по всей Галактике, про них даже анекдоты сочиняют: мол, свободного места нет, чтоб еще одну пушку поставить – а ты, кэп, в анус ее засунь – есть, господин главнокомандующий…

При встрече крейсера со сторожевиком – если на практике вообще возможно двум земным кораблям выйти друг против друга – побеждает не корабль, а капитан. Более сообразительный, более опытный, более хладнокровный. И у одного из сторожевиков с этими качествами явно наблюдалась проблема. Он запаниковал, начал разворачиваться, подставил борт…

В наушниках звенели чужие голоса: члены его команды эмоционально переговаривались. Спеша на помощь идиоту, лишившемуся защиты правого борта, Мрланк гаркнул по-хантски:

– Сто червей могильных, я не понимаю этот язык! Хантский кто-нибудь знает?

Все разом замолчали. Секунду спустя ему ответил звонкий голос – похоже, подростковый – с сильным акцентом:

– Я второй номер, – ага, это неповрежденный сторожевик. – Ты пятый?

– Да. Не уходи с позиции, хорошо их держишь. Первый, кончай ронять сопли в вакуум, быстро за меня! Третий и четвертый, свяжите тех двоих уродов.

– Как? – голос то ли третьего, то ли четвертого. Судя по тембру, взрослый вроде дядька, не мальчик. Не знает, как связать врага? Боем, кретин!

Крейсер Мрланка заслонил голый борт пострадавшего сторожевика, и в этот миг в его щиты ударили турболазеры. Мрланк в ответ дал залп, отраженный без труда.

– Первый, живо разворачивайся целым бортом к этим! Максимум энергии на дефлекторы. Когда я отойду, залп из всех орудий по первому зеленому. Второй, тебя тоже касается! Понял?

– Понял, адмирал, – насмешливо отозвался подросток.

– Угу, – невнятно пробурчал капитан первого, лихорадочно и дергано маневрируя.

Борт первого открылся, и в то же мгновение Мрланк отрывисто скомандовал:

– Огонь!

По вражескому крейсеру с трех сторон ударила раскаленная плазма.

– Еще! Не прекращать огонь!

Крейсер потек. Щиты сдали, и он попытался уйти, но было уже поздно. Он начал разваливаться со вспышками, а другой неожиданно бросился прочь. Ну и ну! По-хорошему, у него была прекрасная возможность подбить один из желтых кораблей, пока они занимались его неудачливым товарищем.

Тем временем тсетианский и хантский корабли делали вид, что дерутся с гъдеанином и симелинцем. Все четверо были храбры – а чего в игре не расхрабриться? – но совершенно бездарны. Никто из них не замечал периодически возникающих тактических преимуществ и не пытался их использовать.

– Второй, валим гъдеанина с двух сторон, – сказал Мрланк. – Первый, подбей симелинца… Нет!

Такой глупости он не ожидал. Спеша выполнить приказ, первый сторожевик стал приближаться к фрегату правым, незащищенным бортом. Тут даже до неумелого симелинца дошло, что делать. Мрланк ринулся на перехват, но не успел: удар в упор пробил корабль насквозь. Всплеснувшаяся брань первого оборвалась на полуслове.

Симелинца он расстрелял. Лично, мстя за своего. Пусть игра, но не спускать же такое.

Гъдеанский и тсетианский эсминцы трепали друг друга, как летучие мыши в споре за самку. Оба были не раз подбиты, но несерьезно: корабли не теряли хода, имелось из чего стрелять, и схватка продолжалась. Мрланк велел дредноуту помочь тсетианину, а сам изучил пространство в поисках сбежавшего крейсера. Как пить дать, появится в самый неподходящий момент и засадит в спину.

Крейсер обнаружился у красной планеты. Торчал на низкой орбите и тупо прятался. Если бы земные крейсеры так себя вели, их бы никто не боялся, несмотря на вооружение и движки.

– Второй, видишь его? Атакуем со стороны солнца, пока он не очухался!

Уже выполняя маневр, Мрланк испытал нехорошее ощущение в повздошье. Тогда они тоже зашли со стороны солнца и были уверены в успехе. Никто не думал, что все кончится разгромом.

Но в запасе у трусливого крейсера не было притаившейся эскадры. Программа дает всем равные шансы: пятеро против пятерых, и никаких сюрпризов. Взорвать крейсер не так-то просто, бой занял некоторое время. Враг, поняв, что отступать некуда, отстреливался отчаянно, повредил второму кормовые двигатели, когда тот неудачно поворачивал, но сообща с хантским дредноутом, подошедшим после расправы над гъдеанином, они его добили.

Заиграла победная музычка.

– Эй, пятый, – окликнул его подросток. – А ты молодец.

Мрланку вдруг стало стыдно. Разворчался: мол, дураки, неуклюжие уродцы… мол, как только такие заявляются в категорию «мастер»… Да это же просто обыватели, играющие в занятную игрушку! Увлеченные дети, самоутверждающиеся клерки-неудачники, отцы семейств, захотевшие почувствовать себя космическими героями. Нашел, с кем равняться!

– Я не молодец, – признался он. – Я просто в реале капитан ГС-линкора.

Мальчик насмешливо фыркнул:

– Ты бы хоть в интернете про корабли почитал, прежде чем заливать! В нашем флоте нет линкоров.

Аккуратно, чтобы не обидеть тоном пацана, он возразил:

– Так это в вашем.

Молчание в наушниках, потом испуганное:

– Блин! А ты вообще кто?

– В интернете почитай, –