Погружение (СИ) - Снежкин Владимир

Воздух в районе доселе невидимой преграды потемнел, явив всеобщему взору исполинскую полупрозрачную стену, затем пошел рябью и… все исчезло!

— Преграды больше нет! — послышался усталый голос Дациуса. — Теперь вперед. Освободим Иввар от чудовищ Темного Всадника.

Где-то в южной части Иввара

Два отряда драконидов и орков, стоявшие друг напротив друга на открытом пятачке местности, зажатого меж двух невысоких холмов, с интересом смотрели на своих предводителей — могучего гнома и чахлого орка, отошедших от них немного в сторону. Воины проявляли неприкрытое любопытство к беседе своих вождей, вытягивая шеи и прикладывая ладони к ушам, но к их великому разочарованию, ничего расслышать они так и не смогли — собеседники говорили тихо.

— … плохо, что нашего разведчика засекли, — тихо говорил Сяолун, — однако он успел собрать вполне исчерпывающую информацию. Вкупе с тем, что мы получили при воздушной разведке, считаю, ее достаточно для принятия решения.

Он повел рукой, и перед ними появилась трехмерная картинка, на которой была хорошо видна, вплоть до деталей, деревня Безумного Макса. Именно о нем шла сейчас речь.

— Ну как, Джон? Жду твоего мнения.

— Ну… — задумался гном. — Если честно, то я не очень доверяю русским. Макс-то как раз русский.

Сяолун едва заметно скривился.

— Джон, какое это отношение имеет к делу?

— Я не очень любил ходить в школу, — не обращая внимания на вопрос союзника, продолжал Джон, — однако кое-что полезное там слышал. Помню, учитель истории нам рассказывал про вероломство русских, про их вечное стремление всюду играть первую роль, вытирая ноги обо всех, кого угораздило оказаться в… — американец нахмурился, пытаясь вспомнить слова престарелого учителя, прямого потомка какого-то знаменитого ветерана давней войны то ли в Азии, то ли еще где-то. Джон не очень разбирался в географии Земли. Вернее, вообще не разбирался, так как географию не посещал, хотя она и стояла у него в курсе школьной программы. — в…

— В сфере их национальных интересов, — подсказал Сяолун.

— Во! Именно так и говорил учитель! В сфере интересов! Национальных. Еще говорил, что русские умеют только воевать, и оружие производить. Ты знал, что концерн Калашников изначально русский?

— Знал.

— В общем, Сяо, мне сложно объяснить. По наблюдениям Макс представляется парнем неплохим, но в меня всю жизнь вдалбливали правило не доверять русским.

— М-да… Не очень убедительные доводы. Государств по национальным признакам уже давно нет, многие национальности исчезли, смешавшись с другими, а представители оставшихся умудряются помнить обиды как минимум двухсотлетней давности. А то и поболее! — Сяолун приблизил изображение деревни, чтобы еще раз поближе рассмотреть возводимое гномами здание, о назначении которого он гадал до сих пор. — Джон, он не кинет нас. Не тот человек. По поводу твоего учителя и его слов скажу, что не все так однозначно было несколько веков назад, и все те качества, которые ты перечислил, скорее сочетались в людях… с другого континента.

— Да? — заинтересовался союзник. — В ком?

— Не помню, — невозмутимо отозвался Сяолун, решивший не озвучивать свою точку зрения. — Джон, а если отбросить в сторону все предрассудки? Тогда каковым будет твое мнение?

— Мое мнение? — густые брови могучего гнома сдвинулись. — Мануфактуры он отвоевал. Активно строит деревню. Для этого умудрился привлечь гномов. Сгоняет к себе из всей округи крестьян, что позволило сильно ускориться.

— Это мы с тобой сгоняем, — подметил Сяолун, — а он сманивает, обещая им спокойную и сытую жизнь. Заметь, это дает неплохие результаты. Крестьяне работают гораздо, гораздо эффективнее, чем на наших объектах.

— Чего? — удивился американец. — Что-то я этого не замечал!

Сяолун слабо усмехнулся.

— Ты это даже не смотрел и не контролировал. Просто прими как факт, что его люди ДОБРОВОЛЬНО работают в два раза быстрее и качественнее, чем наши. Просто за счет того, что работают не под кнутами надзирателей, а искренне полагая, что трудятся для себя и для своих семей. Глянь, они с гномами трехэтажный каменный дом собрали менее, чем за неделю! Подсказать, сколько времени на это же уйдет у наших?

— Гномы магию применяют, ускоряя строительство в разы! — запротестовал Джон.

— Ты давно на наших стройках был?

— Когда мне это делать? Я все время в походах! Чищу территории вокруг, добываю книги, артефакты, собираю информацию. Договаривались же, что ты на хозяйстве. Я тебе доверяю, вот и не лезу особо. Иногда посматриваю, конечно… Но так… вскользь.

Сяолун сделал вид, что поверил Смиту, и что ничего не знает о троице осведомителей, регулярно докладывавших о текущем положении дел в их землях.

— Хорошо. Тогда довожу до твоего сведения, что у нас тоже имеются профессиональные строители, и четверо, пусть слабеньких, но все же магов, которые как раз тем и промышляли, что принимали участие в строительных трестах. Последний объект они построили в Эвоне, и колдовской удар по Империи застал их поблизости от Дируката, куда они шли к очередному заказчику.

— Да? Ну ты даешь! — без особого энтузиазма отреагировал американец.

Правильно, подумал про себя Сяолун, что тут радоваться, если и так все знал через своих шпионов. Мог бы хотя бы радость на лице изобразить, и поблагодарить его, Сяолуна, за то, что он чуть седалище не порвал себе, разыскивая профессиональных строителей едва ли не по всей южной части Илерии.

— Ладно, признаю, Макс хорош, — сдался Джон. — Принял те же самые решения, что и мы с тобой. Единственное отличие, что он не зачистил территорию вокруг. Это ошибка.

— Разве? — вновь не согласился китаец. — Считай, на востоке только мы, и между нашими границами двадцать километров. В образовавшейся полосе мы всех вайверов извели под корень. На западе от него сплошные болота, в которых никто не живет, кроме чудовищ. Север…

— На севере вплоть до большой степной зоны никого не осталось, — отстраненно сказал Джон. — Лузеры умудрились передохнуть сами по себе.

— Попавшая в лапы орков девчонка умерла?

Ли с некоторым омерзением вспомнил полученный при помощи дальнего заклинания-разведчика видеоряд, на котором были запечатлены мучения подвергнувшейся жуткому насилию девушки.

— Ее звали Каролина, — американец прикрыл глаза, с видимым удовольствием вспомнив те картины. Особенно последние, которых союзник еще не видел, когда натешившиеся орки притащили прибившегося к их стойбищу огра-карлика, изгнанного из своего племени как раз по причине малого роста. Для огров малого. По сравнению же даже с этими орками-переростками он был настоящим великаном, на голову превышая самого рослого из них…

— Нелепая смерть, — сделал верные выводы Сяолун. — Не стоило ей попадаться к ним живой.

— Скорее занятная смерть. И не только для наших вонючих голозрителей, — ухмыльнулся Джон. — Сяо, зачем ты сразу меня передергиваешь? Причем тут север, запад и восток? Ты же меня прекрасно понял, когда я сказал про зачистку. Юг! Вроде бы один единственный вайвер между Максом и океаном, но зато какой! Из наших! Из Лиги! Максу надо было мочить Тала, пока тот валялся раненным и практически беспомощным. А сейчас что? Тал уже сколотил неплохой отряд и вовсю готовится к тому, чтобы убить Макса.

— Разумеется. Макс для Талаэля прямая угроза, — Сяолун задумчиво почесал подбородок. — Джон, я регулярно мониторил ситуацию, и не допустил бы, чтобы наши потенциальные союзники перебили друг друга. И недопущу. Надеюсь, потив кандидатуры Талаэля у тебя мнение не поменялось?

В ответ гном только фыркнул, всем видом показав, что такая глупая мысль ему в голову прийти не могла по определению.

— Вот и хорошо. Поэтому, факт того, что Макс не пошел с огнем и мечом на юг, для нас положителен. Не пришлось вмешиваться. Единственное, что по моему мнению плохо, так это то, то Макс не удосужился поиском литературы по магии, ограничившись фолиантом, принесенным ему сыном кузнеца. Если бы он…