Козыри богов(СИ) - Владимир Городов

- Благодарю, инфант-лэд, за оказанную честь...

- Зови меня просто Иденс - мы не при дворе.

- Хорошо, Иденс. Ты стремишься попасть на родину. Я предлагаю тебе два плана. Первый. Я даю тебе денег, и ты добираешься один с попутными караванами. Второй. Мы путешествуем вместе, но по моему маршруту: мне необходимо посетить пару городов.

- Выбираю второй. Мне особенно торопиться некуда.

- А что так?

- Дело-то, понимаешь ли, в том, что я, можно сказать, изгнанник. Добровольный. Почти.

И Иденс коротко рассказал свою историю. Оказалось, он не единственный инфант-лэд Реголата, у него имеется брат-близнец. Кто из них старше, кто младше - этот аспект долгое время являлся предметом споров, интриг и инсинуаций. А при дворе правителя это далеко не праздный вопрос - вопрос престолонаследия. Это было головной болью правящей династии с давних пор. Чем взрослее становились близнецы и дряхлее лад-лэд Вилтан, тем больше разгорались страсти между двумя группировками придворных, каждая из которых намеревалась возвести на престол Реголата "своего" инфант-лэда. Поэтому на семейном совете было принято соломоново решение: обоих братьев перекрестили, дав на двоих одно имя Иденс, и одного из них - никто из посторонних не знал, которого именно - отправили в долгий "дипломатический вояж", познавать другие страны и налаживать межгосударственные связи. Подспудно не исключалась возможность женитьбы на какой-нибудь юной лад-лэд-ди, отец которой бы не имел сыновей. Круиз предполагался долгий, кругосветный, по побережью всего континента. Однако многочисленные стычки с привольными привели к тому, что от большого каравана остался только один возок и три человека свиты. Инфант-лэд решил прервать путешествие и вернуться домой кратчайшим путём - Великим Северным Торговым, посетив заодно и самую знаменитую святыню мира - Урочище Девятирога. И надо же было так совпасть, чтобы одновременно с ним в Урочище прибыла очень многочисленная делегация бепо из Окотэры с требованием от О-Ко-Ю-Ти: веломудры должны признать, что Тот и Другой - бесполые! (О, да! Могу себе представить, какую пропагандистскую деятельность развернуло бы лад-лэдо, получи оно подтверждение, что именно бепо созданы по образу и подобию!...) Богословы-бепо с пеной у рта требовали у святых отцов диспута: они-де готовы доказать этот постулат и разбить все доводы оппонентов! Однако же оспаривание догматов веры не состоялось. Веломудры, связанные обетом молчания, красноречивым жестом указали непрошеным гостям на ворота. Взбешённые, те учинили страшную резню. Немногих выживших из числа монахов и паломников, в том числе Иденса, пленили и увезли в Окотэру. Всех веломудров также доставили туда. Что с ними сталось, Иденс не знал, ни разу не видел их после пленения за все восемь дней, проведённых в рабстве. Вместе с монахами ему пришлось таскать камни для постройки новой стены. Дни и ночи Иденс изыскивал способ побега, но придумать так ничего и не смог. Пешком не уйти. Единственный транспорт в Окотэре - собачьи упряжки. А собаки повинуются только своему хозяину, чужому с ними не справиться. Оставалось лишь молиться Обоим. И Они, по словам Иденса, вняли его мольбе.