Наследники. Книга 1. Выбор - Алекс Мунго

– Граждане Солоны. Готовы ли вы принять свою принцессу?

– Готовы! Готовы! Готовы! – прозвучал общий ответ.

Некоторые старались перекричать соседа. То ли от избытка чувств, то ли из желания выделиться.

София спустилась с помоста, пройдя несколько шагов вперед. Там ее ждал почетный караул: двадцать гвардейцев одновременно вскинули длинные гасты, скрестив их над головой принцессы. Оказавшись в этом своеобразном шатре, она медленно обвела взглядом весь зал. Кто-то смотрел на нее с откровенным восхищением – и это придавало сил. Кто-то внимательно наблюдал, не выражая никаких эмоций. Что ж – и к этому надо привыкать. Теперь ее будут оценивать и судить уже не просто как королевскую дочь. «Я буду готова. Готова ко всему», – подумала София.

Где-то на улице раздался пушечный залп, такой сильный, что некоторые из гостей вздрогнули, озираясь. Эти выстрелы означали завершение церемонии. Заиграла музыка, и к принцессе стали по очереди подходить люди с поздравлениями. Кто-то старались поцеловать руку, кто-то говорил слова благодарности или напутствия.

Потом настало время подарков. Дарили в основном украшения: серьги, диадемы и медальоны с гравировкой. София удивилась всего два раза. Первый – когда ей поднесли изящные башмачки из тончайшей змеиной кожи. Такой тонкой, что сквозь нее проходил свет. Треугольный каблук был покрыт вьющимся узором. Мастер, которые их сделал, был известен на всю Солону, и по праву считался одним из лучших в своем деле. «Носите на здоровье, ваше высочество», – с улыбкой сказал он напоследок. Второй раз София удивилась еще больше. Глава одной из фермерских общин с поклоном открыл перед ней небольшой сундук. Внутри, в специальных гнездах стояло две дюжины пузырьков – каждый из них был наполнен порошком особого цвета.

– Это краски?

– Да. Самые лучшие – из Тамоса и Аркадона. Мы искали их полгода.

– Какая прелесть. Давно о таком мечтала! – обрадовалась София. – Но как вы узнали? Впрочем, неважно. Благодарю тебя.

– Рад был вам угодить, принцесса, – ответил фермер.

Наследница продолжала старательно принимать поздравления. При этом ее взгляд, то и дело отвлекаясь, скользил по лицам. Некоторых она знала лично, но многих видела в первый раз. София все ждала, когда появится Лукас, но его по-прежнему нигде не было. Принцессе захотелось выбраться из толпы и перевести дух. Быстрым шагом она направилась в один из смежных залов.

– Какой прекрасный вечер, ваше высочество. Поздравляю.

София не сразу узнала Кристину. Та была одета в роскошное вечернее платье. Черное, облегающее – оно производило впечатление загадочное и притягательное. «Хороший выбор», – про себя подумала принцесса. Кристина протянула ей высокий бокал из тонкого стекла.

– Спасибо.

– Не хотите прогуляться?

– Да… Конечно.

София удивилась такой откровенности. Они знали друг друга давно, но особой теплоты или привязанности между ними никогда не возникало. Теперь же она говорила так, как будто они были хорошими подругами. Когда девушки не спеша перешли в следующий зал, Кристина решилась.

– Я хотела поговорить с вами о Лукасе.

Принцесса постаралась ответить обычным голосом.

– Правда? И что же случилось… Он опять ранен?

– Дело в том, ваше высочество, что мы любим друг друга, – сказала Кристина на одном дыхании.

София чуть не запнулась, сбив шаг. Мир как-то сразу изменился, уменьшился. В висках застучала кровь. Зачем она такое говорит?

– Как это «любим»?

– Я знаю, что он вам не безразличен. Поэтому прошу за нас двоих: отпустите его. Так будет лучше для всех.

София молчала. Лучше для всех? Как это нелепо и дерзко с ее стороны. И… и… Наконец сказала первое, что пришло ей в голову.

– Я его никогда не держала. Да с чего ты вообще…

– Это сложно было не заметить. К тому же Лукас сам мне рассказывал.

– Неужели? – принцессе стало горько и стыдно. – Так вы разговаривали о нас. То есть… О нас с ним?

Вечер из торжества быстро превращался в какой-то кошмар. Она, конечно, была недовольна тем, что Лукас проводит время с этой девушкой. Точнее сказать, ее это страшно злило. Но поверить в то, что все настолько серьезно. «Мы любим друг друга». Поверить в такое…

София поднесла бокал к губам. Вкус оказался терпким, но довольно приятным.

– Кстати, а где он сам?

– К сожалению, Лукас решил не возвращаться во дворец. Сказал, что не может больше здесь находиться.

– Очень странно. На него это не похоже.

София вдруг подумала, что сама ищет ему оправдание. А если она ошибалась? Мог ли он так поступить? Бросить все. Бросить ее.

– Не знаю. Наверное, не хотел делать больно, – тихо ответила Кристина.

София опять замолчала. Бокал в руке начал слегка дрожать. Принцесса одним глотком осушила его. Кристина продолжала что-то говорить, но вместо голоса был слышен только далекий гул. Она почувствовала, как по щекам текут слезы. Что с ней? Неужели это вино так подействовало? Почему все так глупо повернулось… Как же больно… Мысли путались, в голове был сплошной туман. Мир перед глазами начал расплываться, и принцесса поняла, что падает на пол.

Во время церемонии Лукас старательно наблюдал не только за Софией, но и за тем, кто ее кружал. За спиной у короля постоянно находился Фергус – это было хорошо. Пока ничего подозрительного не происходило. Иногда он украдкой смотрел по сторонам, обращая внимание на всех: гвардейцев, консулов, слуг. Вот, София приняла символы королевской власти. Вот, оказалась в кругу своих подданных, и начались поздравления. Внезапно людей стало слишком много, и принц потерял ее из виду. Лукас решил подойти ближе и начал продираться сквозь толпу.

– Молодой человек! Осторожнее!

Невысокая полная женщина в розовом платье возмущенно повернулась к нему лицом.

– Прошу прощения, – ответить принц.

– Что значит «прошу прощения»?! Вы, молодежь, вообще не знаете ничего о приличии. Ты мне ногу отдавил!

– Еще раз приношу свои извинения. Мне очень жаль, мадам, – тихо и твердо сказал Лукас.

– Будь повнимательнее в следующий раз, – недовольным тоном изрекла она напоследок.

Стараясь больше никого не задеть, он двигался дальше, туда, где еще недавно стояла София. Куда она делась? И Фергуса не видно. У Лукаса возникло скверное предчувствие. Вокруг мелькали наряды, и никто из окружающих, похоже, не заметил исчезновения принцессы. Надо было срочно что-то делать.

София очнулась внезапно. И тут же с удивлением поняла, что продолжает идти. Только куда? Коридор, коридор… Чья-то жесткая рука, державшая ее под локоть, не давала упасть. Принцесса повернула голову и увидела, как Кристина тащит ее вперед. Но зачем? И что, вообще, происходит? Может, ей стало плохо, и они идут в госпиталь? Пальцы, стиснувшие руку, начали причинять боль. Эта боль, как и все остальное, пришла издалека и почти не отвлекала. Вокруг было так мало света…

Вдруг они резко остановились.

– Отпусти ее, – София услышала знакомый голос.

– Конечно, – с насмешкой ответила Кристина. – Только если ты скажешь «пожалуйста».

– Я знаю кто ты.

– Неужели? Тогда уйди с дороги. Или умрешь.

Человек из темноты не ответил.

– Ее жизнь принадлежит мне, – сказала Кристина.

– Ошибаешься.

Грянул выстрел, и София полетела куда-то вбок. Одновременно раздались быстрые шаги – наверное, кто-то убегал. От удара она чуть снова не потеряла сознание. Над ней склонилось лицо. Это был Лукас.

– Ты в порядке? Слышишь меня?

– Значит, ты никуда не уехал, – прошептала она.

– С тобой все в порядке?

Зачем он так кричит… София хотела кивнуть, но голова почему-то не слушалась. Вокруг застучали шаги. К ним подбежали гвардейцы.

– Эта дрянь нас обманула. Перехватила принцессу в одной из комнат.

– Пароль? – спросил Лукас.

– Отвага. Ответ?

– Корона. Хорошо, К принцессе теперь никого не подпускайте. Вы поняли? Только Фергуса.

– Да.

Их голоса действовали очень странно. Хотелось спать. София закрыла глаза и перестала сопротивляться.

Лукас давно не бегал так быстро. Он даже не бежал – летел. Догнать! Догнать любой ценой! Сейчас выйти из дворца можно было только одним путем – через гараж. У главных ворот слишком много охраны – полковник наверняка позаботился об этом. Гараж находится в стороне, и там есть отличная дорога. Конечно, она побежит туда. Впереди послышалось два выстрела, и все сомнения разом отпали. Еще быстрее! Лукас увидел человека, который лежал возле стены. Оскар Делгаду, скривившись от боли, старался зажать рану в ноге.

– Жив?

Еще три выстрела.

– Жив, – сквозь зубы ответил тот.

– Держись.

Услышав звук отъезжавшей машины, Лукас ускорился, хотя казалось, что это невозможно. План Кристины был прост: уйти как можно быстрее и затеряться в огромном городе. Он увидел, как из гаража с визгом вылетела большая автокарета. «Ты от меня не уйдешь», – подумал Лукас, запрыгивая в седло своего мотохода. Взревел мотор, и он устремился в погоню.