Имперская Окраина - Василий Сахаров

Давая знак, что переговоры окончены, я встал. Вожди Океанских Ястребов последовали моему примеру, а вот ламия осталась сидеть. Наши ночные гости простились с ней, а она с ними. Все как-то буднично, вежливо и спокойно, словно и не стоит рядом пятитысячный авангард вражеского войска, а мои оборотни и дружинники не готовы к тому, чтобы нанести по нему удар. Просто люди у ночного костра. Посидели в зимнем лесу, обсудили свои дела и теперь расходятся. Но это только иллюзия. И слова Ойкерена, с которыми он обратился ко мне напоследок, подтвердили это:

— Когда-нибудь мы встретимся с тобой на узкой дорожке, граф Ройхо, и ты умрешь. Клянусь!

— Ну да, конечно, — улыбка сама собой пробежала по моим губам. — Только ты доживи до этого момента, Ферри Ойкерен.

— Эх-хр!

С трудом сдерживаемый неразборчивый рык вырвался из горла Ойкерена, но больше он ничего не сказал, а резко развернулся на месте и отправился в сторону опушки, где находилась его охрана. Было, Сантрэ Обер последовал за ним, но я придержал его:

— Обер, тебе привет от Костара.

— Сын!? Он жив!? — военный вождь замер на месте.

— Да.

— Что с ним!?

— Он не погиб. Попал в плен, а сейчас находится на моей службе и командует боевой галерой.

— Этого не может быть!

— Граф говорит правду, — подтвердила мои слова ламия.

— Я вас услышал, — коротко и сдержанно ответил Сантрэ.

«Ага! — немного позлорадствовал я. — Хау! Я все сказал! Слышали, знаем, кино про благородных индейцев смотрели. Тоже мне гордые северные мужчины, нет бы порадоваться».

Однако, плечи Обера, этого сильного человека, заметно поникли. Он отвернулся и последовал за своим другом и предводителем, а я проводил его взглядом и, представив себе, что творится в душе отца, узнавшего, что его сын жив, решил, что не следует воспринимать поведение военного вождя как заносчивость. Поэтому, отогнав прочь мысли про двух Оберов, я вновь присел на бревно и, глядя на огонь, задумался о результатах прошедшей встречи.

Что сказать? В целом переговоры прошли вполне успешно. Правда, они были спонтанными, и мой сюзерен их не одобрял, но пока ему про них знать и не надо. Ну, а что касается моих личных впечатлений относительно посетившего мой костерок вождя Океанских Ястребов, то Ферри Ойкерен мне понравился. Человек с твердыми убеждениями и потомственный вояка. И если бы не его ненависть ко мне, то, наверное, когда-нибудь, мы могли бы стать друзьями или как минимум приятелями. Но Ойкерен внушил себе, что я его кровник, а переубеждать вожака в обратном, у меня не было ни времени, ни сил, ни желания.

Да и вообще, с моей точки зрения, я ни в чем не виноват. Позапрошлой осенью вблизи горы Юххо случай столкнул мой поисковый отряд с разведкой нанхасов, а дальше все пошло само собой и от меня мало что зависело. Наше противостояние, мое и северян, на фоне разгорающегося военного конфликта, нарастало. Обиды множились. Убитых становилось все больше. И Ойкерен, зацепившись за мою фамилию и тот факт, что именно граф Ройхо взял в плен его сына, а затем как ценного языка передал в руки Тайной Стражи Канимов, ненавидел меня так, словно это я убил Мака, а не он самолично срубил ему голову.

Ну, а я до сего момента про него никогда особо не думал. Других проблем и забот хватало. Так что если бы не ламия, которая встретила мой рейдовый отряд в пустошах и объяснила мне, что на самом деле происходит в племенном сообществе Десять Птиц, то я бы воспринимал вождя Океанских Ястребов исключительно как безликого врага или потенциального нейтрала. И первое, что бы я сделал, это атаковал противника. Однако ведьма перехватила нас вовремя и рассказала много такого, о чем погибший в пыточных подвалах пленный сотник даже не подозревал. Поэтому ситуация была пересмотрена и вместо налета на авангард северян мой сводный отряд растекся по окрестным оврагам, рощам и лесам, а Ойкерену было послано приглашение явиться на переговоры, и он появился, причем не один, а вместе со своим боевым товарищем Обером.

Прошло два часа. Благодаря Отири, авторитет которой среди нанхасов был весьма высок, мы договорились, и теперь я уверен в том, что через пару дней армия вторжения потеряет треть своего личного состава. Вожди Океанских Ястребов отправляются в свой лагерь, а мне надо готовить план атаки на тысячу Черных Соколов. Хотя думать нечего, все и так ясно. Вражеское войско движется по сильно пересеченной местности, где практически нет дорог, и если скорость армии останется прежней, то стоянка арьергарда будет находиться на месте сегодняшней остановки авангарда. Ламия призовет на помощь силы природы, организует метель и начнется работа моего отряда. И хотя по численности наши силы будут равны, так как против десяти сотен вражеских всадников я могу выставить пятьсот конных воинов, сотню оборотней и примерно триста-триста пятьдесят находящихся в Мертвой Пересыпи штрафников и разведчиков, мне кажется, что Ойкерен прав, и нам врага не победить. Почему? На это имеется несколько причин и каждая из них на поверхности. Рядом с лагерем противника будет располагаться тыловая стоянка ядра, откуда вражеские чародеи вызовут помощь. Это раз. Помимо воинов есть еще чародеи и от них зависит многое. А поскольку против моих двадцати пяти магов и жриц вражеский тысячник Форз сможет выставить семьдесят шаманов, одолеть врага с наскока не получится. Это два. Кроме того, как я уже отмечал ранее, местность вокруг неровная, а значит атаковать противника одним отрядом не получится. Это три. И еще один немаловажный момент. Под моей командой хоть и не новички в воинском деле, но они не единая армия и опыта совместных боевых действий не имеют. И это четыре. Так что самый оптимальный вариант, атака группами с разных сторон. Отряды врываются во вражеский лагерь, уничтожают на своем пути всех и вся, и уходят обратно в Мертвую Пересыпь к основной точке сбора. Ну, ничего, уполовинить количество Соколов мы сможем, до вражеского начальства доберемся, точнее сказать, я доберусь, и то хорошо.

Однако это случится только завтра, ближе к полуночи, а пока надо отдыхать. Вот только задам ламии пару уточняющих вопросов, еще раз проинструктирую офицеров и на покой.

— Отири, — продолжая смотреть на затухающий костер, обратился я к ведьме, — так что является источником пелены?

Ведьма ответила без промедления:

— С войском идет демон, именно он и генерирует магическое покрывало.

— Вот как? — несмотря на такое неожиданное и неприятное известие, я был спокоен. — И в чьем он теле?

— Тысячник Форз не человек.

— А почему сразу об этом не сказала?

— Тебя больше интересовала обстановка, а я не была уверена.

— А теперь ты имеешь точную информацию?

— Да. Раньше были только подозрения, а сейчас я порылась в воспоминаниях Обера и Ойкерена, и все встало на свои места. Демон маскируется, но он все равно себя выдал. Походка. Движения. Поступки. Решения. Эмоции. Жизненный уклад. Он не такой как мы.

— Демон один?

— Не знаю, я определила только одного.

— И что теперь? Мы должны изменить план атаки?

— Нет. Ничего менять не надо. Кроме одного. После того как начнется метель, и вражеские шаманы постараются ее развеять, я пойду рядом с тобой, и возьму на себя уничтожение демона.

— Ты так уверена в своих силах?

— Да. Но для удара по демону мне потребуется немного времени, а значит, понадобится твоя помощь.

«Вот так вот и втягивают нас, будущих паладинов, в борьбу богов», — подумал я, и сказал:

— Я прикрою тебя. Но мне хотелось бы кое-что узнать. Если мы уничтожим этого демона, пелена исчезнет?

— Не сразу. Некоторое время, неделю-две, она еще будет висеть над становищами и войском, а затем начнет распадаться, и тогда многое будет зависеть от шаманов, которые могут подпитывать ее своими силами и жертвами. Так было в Васлае, который мои сестры и Иллир Анхо почти очистили от наемников Неназываемого и тварей потустороннего мира.

— Понятно.

Сказав это, я молча кивнул ведьме и отправился к своим офицерам, которые сопровождали меня в этом рейде. Рольф Южмариг, Амат, Нерех и Квист находились на соседней поляне. Я объяснил им, что происходит, мы еще раз обсудили план атаки вражеского лагеря, и разошлись.

На этом мой рабочий день был окончен. И оказавшись в своей походной палатке, я залез в спальный мешок, и практически сразу провалился в сон.

Спал я на удивление спокойно и без тревог. Отдохнул просто замечательно. Проснулся в полдень. Пообедал. Еще раз встретился с командирами отряда, среди которых были лидер штрафников авторитетный вор Картавый, который просидел в Мертвой Пересыпи уже более полугода, возглавившая чародеев жрица Улле Ракойны госпожа Таисс Ланн и сотник герцогских егерей капитан Кувир. Люди вокруг меня были тертые и опытные. Чего мы хотим достичь своим нападением, они понимали, а потому все было решено достаточно быстро.