Пасынки страны - Анатолий Махавкин

— Очень близкий, — Ева улыбнулась, — одно время я часто посещала солдат и мы, с Антоном, долго беседовали после еды. У него огромная библиотека и вообще, он на редкость приятный собеседник. Думаю он с пониманием отнесётся к просьбе послать пару десятков солдат на борьбу с вурдалаками.

— Как это всё у вас замечательно получается, — протянул Сергей и смачно зевнул, — можно спать с кем хочешь, ну из людей, в смысле, и никто никого ревновать не будет.

Он бросил косой взгляд на Веру и тут же заработал мощный тычок по рёбрам. Зелёные глаза русалки пускали яркие искры.

— Да я так, к слову пришлось, — все принялись хохотать и даже Вера, не удержавшись, улыбнулась, — Максим, не хочешь её обратно забрать?

— Нет уж, спасибо, — я обнял Еву, — назвался груздем? Нефиг на маринад жаловаться.

— Эй, это ты кого маринадом обозвал, вампирюга? — Вера взялась за бёдра, — смотри, чтобы и тебе там кисло не стало! Затащу в речку и защекочу.

— Давай, давай, — подзуживала её Марго, — а то смотри, какой важный стал, просто надувается. Командовать вон начал.

Ева вдруг остановилась и отступив на пару шагов, внимательно посмотрела на меня. Поморгала, потёрла лоб. Казалось, девушка пытается вспомнить нечто, крайне важное.

— Что случилось? — встревоженно спросил Рекс.

— Да вот, когда Маргарита сказала про Максима, как он командует, у меня в голове настоящая вспышка была. И лицо Максима, только немного другое.

— Ну ты же сама меня нарисовала, — я взял её ладошки и осторожно погладил их. Мне хотелось разорвать на части мерзавцев, которые превратили память моей любимой в решето, — просто наложилось воображение на реальность, а тут ещё и всякие ехидные вампирши.

— Справедливые, — не согласилась Марго, — но тут он прав.

— Мы почти на месте, — Рекс показал тропинку, убегающую влево от тракта и медленно карабкающуюся на склон высокого пологого холма, усыпанного каменной крошкой, — за горкой будет ложбина, а на её дне — Рэйвенхилл.

— Замок в яме? — Серей недоверчиво прищурился, — ну и как же его оборонять? С горочки то всего ничего камнями да стрелами закидать, или чем тут у вам воюют?

— Глупости, — отрезал маленький вампир, — это же — не человеческая крепость, а вампирская твердыня, а мы никогда не сражались с людьми. Да если бы даже и произошла подобная нелепость, человеческое оружие вампирам не страшно.

— Эх, Калашникова на вас нет, — Ева недоуменно приподняла бровь и водяной замахал руками, — ничего, ничего, сболтнул не подумав.

— Всё, как обычно, — не преминула укусить русалка, — хоть бы раз порадовал умной фразой. Сказал бы: Верочка, милая, жить без тебя не могу. А ну, давай!

— Верочка, милая, жить без тебя не могу, — как ни странно, но в словах товарища прозвучали совершенно искренние нотки, — теперь — ты.

— Не дождёшься, — буркнула совершенно пунцовая Вера и поцеловала водяного.

Тропинка под ногами то и дело норовила ссыпаться каменным крошевом, да и вообще, всячески давала понять, как давно здесь никто не ходил. Оказывается холм был намного выше, чем показалось первоначально и когда я остановился на каменной площадке, огороженной хлипким заборчиком из полуистлевшего дерева, мне открылся огромный участок Страны, в лунном свете напоминающий изысканную гравюру на куске платины. Кстати, удивительная вещь: уже которую ночь, ночное светило демонстрировало нам круглую блестящую физиономию, напрочь позабыв о фазах и прочих своих обязанностях.

Лес в бледных лучах напоминал шкуру огромного чудовища, разбросавшего щупальца между бездонных пятен озёр и тёмных змей извилистых рек. Тракт, по которому мы шагали прежде, испускал слабое сияние, которого я раньше не замечал. Один конец дороги вертел хвостом между трёх небольших водоёмов и пропадал, ныряя за продолговатую скалу, ощетинившуюся острыми вершинами. Второй конец упирался в ворота Чеговиц, за оградой которых продолжал искрить и пыхтеть дымом догорающий дом головы. Хм.

— Смотрите, — я схватил Еву за руку и показал вниз, — там.

— А вот и погоня, — почти весело констатировала Марго и сжала кулаки, — а ну ка идите сюда, ведьмушечки!

Три лёгких крытых экипажа, влекомые упряжками абсолютно белых коней и несколько всадников на чёрных скакунах. Очевидно для контраста. Прямо таки инь и янь. Погоня это была или нет, но передвигалась восточная философия весьма быстро.

— Нам их не одолеть, — спокойно заметил Рекс и погладил Риту, — милая, это — не те провинциальные ведьмы, которых ты встречала раньше. И даже не Леонтия. Это — специальная карательная экспедиция Трибунала. Боевые колдуньи с мощными вспомогательными артефактами. Полсотни лет назад одна из деревень взбунтовалась и повесила всех своих ведьм на ограде. Почему, уже никто не скажет: посёлок стёрли с лица земли. Не пожалели даже детей.

— Чем дальше в лес, — пробормотал я, делая ещё одну зарубку на памяти. — тем толще партизаны. Ну — партизанки. Ладно, там ещё домовой упоминал трёх оборотней, а вот с чем едят этих зверей, мы вообще не в курсе. Хорошо, отсидимся пока в Рэйвенхилле, а после оценим ваших боевых Баб Яг.

— Сдаёшься? — Марго прищурилась.

— Отступаю и перегруппируюсь, — я чувствовал себя спокойным и собранным, — есть такое понятие, — милая моя вампирюшка, как баланс сил и он пока не в нашу пользу. Толку будет, если мы геройски загнёмся в первом же серьёзном бою? Об этом даже никто не узнает. А нас, между прочим, просили выжить и вернуться с помощью. Смекаешь, дорогая моя берсёркерша?

— Ладно, слив засчитан, — она махнула рукой, под удивлёнными взглядами спутников. Серёга что‑то пробормотал на ухо Вере и покачал головой.

— Стоит поторопиться, — Ева потащила меня за руку, — спуск достаточно долгий и не очень удобный. Ступень кое–где рассыпались, а восстановить уже некому. Вообще‑то нам, с Рексом, строго–настрого запретили здесь находиться, но учитывая, сколько запретов мы успели нарушить…

Не очень удобный спуск? Когда передо мной открылся этот спуск в преисподнюю: чёрный провал без дна, напоминающий исполинский колодец, странным образом избегающий лунного света, я одновременно поразился величественности картины и начал сомневаться в нашей способности достичь цели.

Крутые ступени вдоль базальтовой стены, казались незначительными царапинами прочной коже каменного исполина и нога едва помещалась на их ничтожной площади. К тому же некоторые ступень успели основательно разрушиться, а большинство угрожающе хрустело, стоило на них наступить.

— Я вниз не пойду, — решительно заявила Вера, стоило первому же камешку из‑под её ноги улететь в пропасть. Серёга пожал плечами и остался с ней, — это — ваша, вампирическая, святыня, вот вы туда и шлёпайте. А мы вас обождём до завтра. Там, с другой стороны холма я заметила отличнейшее болотце, правда Серёженька?