Пасынки страны - Анатолий Махавкин

— Я вниз не пойду, — решительно заявила Вера, стоило первому же камешку из‑под её ноги улететь в пропасть. Серёга пожал плечами и остался с ней, — это — ваша, вампирическая, святыня, вот вы туда и шлёпайте. А мы вас обождём до завтра. Там, с другой стороны холма я заметила отличнейшее болотце, правда Серёженька?

— Нет, ну действительно, — он умоляюще взглянул на меня, — не на плечах же мне её тащить! А потом ещё и вверх.

— Хорошо, оставайтесь, — разрешил я, больше убеждённый ужасом в глазах русалки, нежели её словами, — только спрячьтесь получше, чтобы эти долбаные инквизиторы вас не заметили. И постарайтесь сильно не зарываться в ил, а то и мы вас не найдём.

— Спасибо, дорогой, — Вера чмокнула меня в щёку и обоих водоплавающих словно ветром сдуло. Ну, или водой смыло. Хорошо, хот. Серёга ограничился простой благодарностью.

— Разумно, — согласился Рекс и начал спуск, осторожно ступая по хрустящим каменным блокам.

Когда я решил взять Еву за руку, она отрицательно покачала головой.

— Иди вперёд, — скомандовала девушка, — я тут уже ходила, а ты — нет. Если не удержишься, я сумею поймать.

Так и получилось: когда мы уже преодолели половину пути, кусок тёмной породы внезапно радостно щёлкнул под моей пяткой и посвистывая улетел в чёрный провал. От неожиданности я едва не отправился следом, видимо, чтобы поймать беглеца. Руки бесполезно хватали воздух, в напрасной попытке поймать опору, которой не было. Впрочем, опора сама отыскала меня, ухватив за плечо тонкими пальчиками. Обретя устойчивость, я поцеловал спасительную ладонь, ощутив её нервную дрожь.

Ева испугалась. За меня. Это было приятно, как никогда раньше. Да и вообще, каждая неприятность, случившаяся с нами в Стране, могла компенсироваться чем‑то хорошим. Но такого я вообще никогда раньше не ощущал. Стоило взглянуть на маленькую вампиршу и волны приятного тепла наполняли меня, словно я купался в бескрайнем океане нежности.

Рэйвенхилл стал заметен, когда мы преодолели две трети пути. Постепенно из теней и мрака, наполнявших бездну, начал возникать, поначалу бледный, а после всё более чёткий силуэт строения, напоминающего воздушное переплетение паутинных нитей. На верхушке единственной башни располагалась крошечная смотровая площадка, а покатые крыши основной части замка вызывали воспоминания о временах юности и увлечения готической архитектурой. Даже какие‑то каменные зверюги, угрюмо уставившиеся в небеса присутствовали. Вот только это было нечто, скорее относящееся к древнему Египту, кошачье–женское, напоминающее сексуальных сфинксов.

Замок оказался совсем небольшой постройкой и когда мы опустились на дно провала, тёмный сумрачный фасад с порталом, стрельчатыми окнами и сердитыми монстрами возвышался надо мной едва ли на четыре–пять метров. Не очень то похоже на несокрушимую твердыню.

Рекс только рассмеялся, стоило мне озвучить своё возмущение, а Ева просто объяснила:

— Это же не боевое сооружение, а скорее храм, где нет постоянных жителей. Поэтому на него никто никогда и не нападал. Здесь вновобращённые вампиры познавали свою истинную суть. Те, из них, кто относился к высшим, получал доступ к персональному дару, а все остальные…Ну, вроде бы раньше, определялось, кому из высших они станут служить.

— То есть своего рода дворянство, — кивнула Марго, — ну и как всё это проявляется?

— Идём, — Рекс махнул рукой и первым направился к древним ступеням из чёрного, точно ночь, камня, поднимающимся к тёмному входу распахнутого настежь входа. Двери, из украшенного искусной резьбой металла, никто не закрывал весьма долго, позволив пыли изобразить толстый ковёр. И никаких следов в сером покрывале.

— Всё будет хорошо, — Ева сжала мою ладонь, — это только раньше имело какое‑то значение, а сейчас превратилось в пустую формальность.

— А вы сами то, из высших? — нервно спросил я. Ощущение было, как перед экзаменом в универе, когда выученное стремительно покидает голову и бешено сосёт под ложечкой.

— Да, и я, и Рекс, — она потянула меня вперёд, — пошли, близится рассвет.

То ли тени снаружи подвели меня, то ли постарался кто‑то из коллег Рекс, но внутри замок оказался намного больше, чем снаружи. Исполинский неф, задняя часть которого, как и потолок с тонкими нервюрами почти терялись во мраке, поражал воображение, а множество винтовых лесенок, взбиравшихся на крохотные балкончики с креслами, хоть и казались несколько не соответствующими стилю, но очень здорово вписывались в интерьер. Огромный камин напоминал размерами кустарную доменную печь, а не очаг в жилом здании, но крылатые кошки, ползающие по решётке придавали ему вид настоящего произведения искусства.

Некоторые элементы интерьера вообще вызывали искреннее недоумение: у одной из стен располагалась дверь, которая должна была вести в пинакль. Вот только к двери, у самого потолка не вела ни одна лестница. Кроме того, со стороны камина всё время доносилось размеренное тиканье, но самих часов я так и не обнаружил.

— Нам сюда, — Ева вынырнула из‑за одной из бесчисленных колонн, подпирающих свод и повела в комнату, как ни странно, освещённую доброй сотней ровно пылающих свечей. Они располагались в нишах на стене, чуть выше моей головы и немного приглядевшись, я начал сомневаться в их реальном существовании — через некоторые просвечивались каменные плиты стен. Впрочем, свет был самый что ни на есть настоящий.

Рекс и Марго внимательно рассматривали коричневый плоский валун треугольной формы, с углублением в середине. При некоторой толике воображения можно было представить себе тело вампира, размещённое в этом жёстком лежбище. Нет, ну точно: сюда — руки, а ноги туда, где поглубже. По краю валуна шли странные золотистые знаки и они, как ни странно, показались мне смутно знакомыми.

— Это — Камень Погружения, — пояснила Ева, — потрогай его. Тёплый? Он такой всегда. По древней легенде, когда Камень станет холодным, исчезнет последний вампир.

— Раньше Камень почти обжигал, — Рекс кусал губы, — я ещё помню.

— Я — тоже, — Ева печально улыбнулась, — но это было так приятно…

— Как бы намекает, — Марго угрюмо провела рукой по гладкой поверхности, — давайте, рассказывайте, как сидеть в этом вашем вампирогинекологическом кресле. Да и что делать вообще.

— Ничего, просто лежать. Камень всё сделает сам.

— Скажи спасибо, что это — не шляпа, — Рита не выдержала и прыснула, — и Маргарита определяется в…Гм. Вредная, злопамятная вампирша…Слизерин!

— Я тебя стукну, — пообещала Маргарита, опираясь на руку Рекса, который помогал ей вскарабкаться на каменюку, — а вообще, никогда не любила эту сказку. Маглы, чародеи, тьфу!