Воздушный мост - В Михельсон

А в город гонят скот, движутся автоколонны, конные обозы с мясом, мукой, маслом. Над Новой Ладогой ни на минуту не умолкает гул самолетов. Группа за группой уходят они на Ленинград.

- Гляди-ка, - притормозив близ берега Ладоги полуторку, доверху нагруженную мясными тушами, выкрикнул один из водителей. - Летит наше мясо, не задерживается.

Притормозили и остальные.

- А летят-то как низко.

- Красиво летят. Кажется, будто по озеру плывут. Наблюдает за улетающими самолетами и председатель горисполкома А. М. Фадеев. Он идет вдоль берега Волхова, осматривая укрытые брезентом и тщательно замаскированные штабеля продуктов на пирсе рыболовецкого колхоза имени Калинина. Немало муки и круп завезли сюда по реке из Гостинополья в сентябре и октябре. Правда, значительную часть грузов моряки успели до наступления "мертвого сезона" переправить на западный берег озера. Но и того, что оставалось в Новой Ладоге, прикидывал Фадеев, могло хватить на несколько дней работы авиации. Хорошо, что удалось закупить около 400 тонн говяжьего мяса у населения. Шоферы фронтовой дороги тоже стараются. Трудная дорога им не помеха.

Не так давно мы встретились в Новой Ладоге с партийными и советскими руководителями военных лет А. М. Фадеевым, Н. С. Денисовым, Н. С. Ершовым. От них узнали много интересных подробностей о том, как была организована заготовка и доставка на аэродром продуктов, о патриотизме жителей города.

- Когда из города начались перевозки продовольствия в Ленинград на самолетах, мы обратились к населению с просьбой оказать помощь ленинградцам, - вспоминает Н. С. Ершов. - На собраниях люди заявляли: "Надо так надо. И к нам может нагрянуть беда". Разговор шел прямой: "Ты отдашь свою корову?" - спрашивал один другого. "Отдам". - "И я отдам".

Повсеместно решили так: оставить по одной корове на две-три семьи, остальное сдать в фонд помощи Ленинграду...

Не было ни одного случая, чтобы кто-то высказал недовольство. Мнение было единодушное. Если надо, отдадим последнее, говорили новоладожцы.

Самоотверженность жителей Новой Ладоги проявлялась буквально во всем. Когда пошли обозы и автомашины с продуктами из окрестных заречных деревень, встал вопрос об ускорении переправы через Волховское устье. Моста не было. Лед был слаб, паром стоял, к тому же он был маломощный. Но горожане нашли выход из положения. Под паром приспособили старую баржу, соорудили настил, установили мотор, работающий на бензине. Когда паром был готов, собрали народ с пешнями, ломами, топорами, пилами. Прорубили, пропилили во льду канал с берега до берега десятиметровой ширины. И стали гонять по этому "ручью" паром. Он мог взять до двенадцати загруженных автомашин. Подвоз продуктов из заречных деревень пошел куда веселей. Их запас на аэродроме стал быстро увеличиваться.

За сутки Новая Ладога отправляла на базовые аэродромы Комендантский и Смольное до 30-40 транспортных кораблей. Столько же принимала оттуда. В зоне аэродрома в назначенное время появлялись краснозвездные "ишачки" морских летчиков.

Это истребители авиаполков 61-й бригады И. Г. Романенко. Они поджидают в заданном квадрате караваны ПС-84 и будут конвоировать их за Ладогу, до западного берега. Там "ястребки" передадут своих подопечных летчикам 286-го полка, которые доведут корабли до аэродрома Смольное, прикроют на посадке.

С утра получена карта погоды. Обещают снег и низкую облачность. И верно - уже метет. В землянке у дежурного диспетчера дребезжат телефоны. Половина землянки отгорожена старым громоздким буфетом. Здесь летчики и штурманы уточняют маршрут, делают расчеты. А выдастся свободная минутка, читают, забивают "козла", играют в шахматы, пишут письма. Полетные карты лежат в буфете, где мирно стояли когда-то чашки, сахарница и другая посуда. Буфет домовитый. Даже тут, в землянке, он сохранил запах мира и яблок.

Здесь и Дмитрий Кузнецов. Короткие минуты отдыха. Вместе с другими забивает "козла". Стучат костяшки домино, мешая диспетчеру, который не расстается с телефонной трубкой.

- Братцы, - просит он летчиков, - можно потише!

А за оконцем валит снег, и висит над аэродромом об-лачшая, вьюжиая, нелетная погода. И у Кузнецова, и у остальных такое чувство, словно на зимний короткий день и на снежную ночь война дала им отпуск. Но вот звонок. Команда на вылет. Погоды нет и не будет.

Но ее не было уже с утра. Однако это не помешало Кузнецову уже четыре раза сводить свою девятку в Ленинград. Он был уверен, что слетает и в пятый раз, хотя знает, что все устали. Да и у самого силы на пределе. Но надо...

Летчики выходят из землянки. Валит густой снег. Ничего не видно. Как лететь в эту чертову разгулявшуюся метель?.. Но они летят. Впереди - белая стена. Лететь приходится слишком низко, чтобы различать землю. Неожиданно перед самолетами выплывают лесистые холмы. Надо иметь какое-то шестое чувство, чтобы в нужный момент сквозь снежную пелену все это увидеть, что называется, почувствовать, сманеврировать и не врезаться.

...На другой день в боевом донесении командира эскадрильи Бухарова говорилось:

"19 ноября Д. В. Кузнецов взял на борт свыше трех тонн продовольствия и, несмотря на нелетную погоду, частичное обледенение машины, мастерски выполнил слепой полет, приземлившись на Комендантском аэродроме".

Прошло еще два дня летной работы. И снова в очередном донесении отмечалось:

"21 ноября самолеты группы Кузнецова доставили защитникам города 211,8 тонны продовольствия. Отлично выполняли задания в составе группы Кузнецова командиры экипажей ПС-84 В. И. Шутов, И. Г. Мосалев, А. Д. Калина, В. И. Заерко, М. Я. Бычков, Г. К. Кожевич, И. И. Селезнев, Н. Н. Симаков".

Донесения предельно кратки. В них ничего не говорится о том, что все эти рейсы были сопряжены с большой опасностью и риском. Враг, имевший численное превосходство в воздухе, стремился сорвать воздушные перевозки в город, который по замыслу гитлеровского командования был обречен на голодную смерть. Фашистские истребители, хорошо изучившие этот маршрут, рыскали на всех его участках. И нашим истребителям сопровождения приходилось вести, как правило, неравные бои. Им не всегда удавалось защитить транспортные самолеты.

19 ноября, когда группа Кузнецова совершила несколько удачных рейсов в Ленинград, другая группа ПС-84 подверглась внезапному нападению "мессершмиттов".

Вот как это было. На подходе к Комендантскому аэродрому фашистским истребителям удалось поджечь самолет, который вел известный летчик Е. Р. Киреев.

Самолет получил многочисленные повреждения. Разорвавшимся снарядом был убит командир корабля, тяжело ранен второй пилот А. Я. Жукотский. Слабея от потери крови и временами теряя сознание, он все-таки дотянул до аэродрома и благополучно посадил самолет. Люди и груз были спасены. В этой же схватке мужество, высокое летное мастерство проявил командир другого корабля - В. И. Шутов, который умелым маневром вышел из-под удара вражеских истребителей и тоже спас машину и продукты.