Дети Темнолесья - Роман Артемьев

Серыми копьями в армии дроу называли грубые подобия боевых звезд корпуса теней. Малые подразделения, занимающиеся разведкой и диверсиями, они состояли из первого лидера, опытного воина со слабыми магическими способностями, его заместителя, тоже мага, и трех ветеранов. Сильными волшебниками лидеры являлись редко, в Школе Пепла, где они проходили подготовку, им давали базовый курс знаний, минимально необходимый для противодействия шаманам орков. Серые копья иногда действовали в отрыве от основных сил, предпочитая нападать из засады и уничтожать небольшие отряды противника. Учитывая предыдущий опыт, они действительно неплохо подходили для действий в горах.

— Насколько мне известно, вы все еще числитесь инструктором в Академии, наставник? — после непродолжительного молчания поинтересовался Торат.

— Да, тираню молодых теней. Интересный опыт, надо сказать, до сей поры мне не доводилось обучать больше пяти учеников одновременно. — Аласэ прекрасно понял, чем вызван вопрос, и теперь забавлялся, вынуждая Тората спрашивать еще и еще.

— Значит, ваш визит вызван предстоящим размещением частей корпуса?

— Безусловно, он связан с этим событием.

— Наверняка есть еще какая-то причина, позволившая наслаждаться вашим обществом под крышей нашего дома?

— Конечно же, есть. Разве я не говорил, что любое действие должно служить достижению сразу нескольких целей?

— Щенок, которого вы принесли. Я могу полюбопытствовать, что он такое? — совершенно неожиданно вклинилась в разговор Аластесс.

— О! — улыбнулся древний лорд. — Благодаря сему забавному существу твой супруг вскоре останется без работы. По крайней мере, таков замысел гильдейских магов. Идеальное оружие против древних сил, способное в одиночку находить и уничтожать тварей Провала и им подобных.

Супруги скептически посмотрели на толстого, веселого, путающегося в собственных лапах малыша. Звереныш прекратил чесать за ухом и, удивленный всеобщим вниманием, недоуменно тявкнул.

— Не сразу, конечно, — усмехнулся Аласэ — пусть подрастет. Эту породу начал выводить лорд Нарра, старый друг моего деда. Недавно он счел возможным ознакомиться с последними достижениями нашей Гильдии магов — его заинтересовали исследования в области строения нематериальных сущностей — и уже с их помощью довел свою работу до конца.

Ты правильно решил, ученик: я прибыл в подземный город не по собственной прихоти. Некоторые причины побудили меня вернуться к активной жизни — нельзя вечно оставаться затворником. Дроу заигрывают и сражаются с силами, уничтожившими мир наших предков. Орки идут на север, впервые за всю историю полностью переходя к оседлой жизни. Государства зеленошкурых на юге бьются друг с другом, постепенно набирая опыт и силу, превращаясь в нечто большее, чем просто многочисленные племена. Их примитивные города перестают пустеть в сезон кочевья. Светлые эльфы укрепляют Алмазный Пояс. Всеблагой Совет наконец-то принял решение, и теперь каждое княжество посылает своих воинов в крепостные гарнизоны. Наши корабли вновь заходят в западные моря, неся отряды лучников на борту и основывая дальние базы единого флота. Рассветные колонии объединяются под властью одного правителя, желая раздвинуть границы своих владений, недавно они даровали одной из драконьих стай статус высокого рода. Совет не решается утвердить этот указ…

Есть и радостные вести. Властители светлых, по крайней мере большинство из них, смирились с существованием государства дроу. Отныне в Благих Землях появится постоянная дипломатическая миссия Темного Леса, наш посол будет присутствовать на всех заседаниях Совета. Пусть пока что без права голоса — со временем мы получим и его. Хочется надеяться, нас наконец-то перестанут называть «страной преступников» и признают равными. Осенью в столицу прибудет князь Эрмариэль. Каких-то шестьдесят лет назад сама мысль о визите властителя его ранга казалась немыслимой.

Волей-неволей приходиться выбираться из норы. Мир меняется, следует направить перемены в нужную Темному Лесу сторону, дабы не оказаться в положении погребенного под внезапной лавиной путника. Леди Сиррионэль, назначенная главой подземного города, не может командовать войсками. Госпожа достойна всяческого уважения, она талантливый правитель, но водить полки не умеет. Поэтому командующим войсками, размещенными в Темном Провале, станет комендант новой крепости — ей еще даже названия не дали. Принц-консорт предложил этот пост мне.

— Прекрасная новость, наставник! — искренне обрадовался Торат.

Ему вторила жена:

— Огромная честь, дедушка, позвольте принести вам свои поздравления.

— Полагаете?

Голос и жесты старейшего по-прежнему оставались отстраненно-дружелюбными, в ответ на радостные возгласы он слегка наклонил голову, принимая поздравления. Тем не менее Аласэ молчаливо давал понять — такое в его жизни бывало не раз. Древний лорд водил армии в бой тысячелетиями.

— Я склоняюсь ответить согласием и занять предложенный пост, хотя и испытываю определенные сомнения. Все-таки от старых привычек сложно избавиться, а за последнюю тысячу лет искусство ведения войны претерпело значительные изменения. Есть ряд талантливых генералов, которые, возможно, больше подходят для этой должности и давно заслуживают повышения. К несчастью, они не обладают достаточным опытом в дворцовых интригах. Военачальник такого ранга — фигура во многом политическая.

Отчасти чтобы пресечь неизбежные слухи, род Волка среди моих штабных офицеров будет представлен слабо и только молодежью. Как и прочие высокие роды. Не хочу раскрывать своих планов преждевременно — скажу лишь, что хотел бы видеть тебя, Торат, в их числе. Говоря конкретнее — на должности офицера-тактика разведки. Подумай. Я помню о твоем желании сделать карьеру в пограничных войсках, затем перейти в армию и в конце концов попасть под сень генерального штаба. Почему бы слегка не изменить порядок? До сей поры ты смотрел на войну глазами непосредственного участника, вынужденного решать узкие сиюминутные задачи. Попробуй взглянуть на внутреннюю жизнь армии, узнай ее подводные течения, окунись в присущие штабу интриги. И только потом, вооруженный знаниями о функционировании штабного механизма, продолжай службу в полевых частях. Причем, если ты пожелаешь вернуться в пограничную стражу, сразу получишь чин малого щита. Согласись, командовать двумя сотнями престижнее, чем одной!

— С вашего позволения, милорд, я должен немного подумать. — Торат взглянул на беременную жену. — Сейчас не самое лучшее время, чтобы круто менять жизнь.