Железный тюльпан - Елена Крюкова

Она резким движением сбросила плащ с плеч. Посмотрела на меня прямо, нахально. Я достойно встретила ее взгляд.

Мы глядели друг другу прямо в глаза, зрачки в зрачки. Нам обеим было нечего терять. Мы обе не знали друг друга никогда. Мы были друг для друга незнакомки. И мы все это читали в глазах друг друга.

— Так, — сказала Рита медленно. Я обсматривала ее изысканное платье цвета темной меди, туго обнимавшее худую танцорскую фигуру, нитку янтаря между ключиц. — Ну, здравствуй, прекрасная незнакомка. Как это тебе все удается. Мы с Любой когда-то были на «ты». Предлагаю нам с тобой тоже перейти на «ты». Как ты на это смотришь?

— Рита, вы…

Она шагнула ко мне, взяла меня рукой за подбородок. Медное платье металлически блеснуло на сгибах талии.

— Брось, девочка. Мы все не дураки. Мы, кто близко знал Любу, все прекрасно поняли с первого раза. Однако ты технична. Умеешь ходить по канату. И мастер, что тебя слепил, как Буратино, — она скривила губы в ухмылке, — тоже не промах. Ну что, будем притворяться дальше или будем говорить нормально? Как люди. Как белые люди. Как твое настоящее имя?

Она держала меня за подбородок, и ее рука была холодна как лед. А мое лицо пылало.

Мысль металась. Признаться! Беловолк убьет меня. Он же взял с меня клятву: никому, никогда, даже под пыткой. Я — Люба Башкирцева. Он и дома-то меня все время Любой называл, чтобы я, значит, в ее шкуру совсем вросла. Не признаваться! Не признаваться — глупо. Ты же видишь, что Рита догадалась. Она доперла. И теперь у тебя появился еще один враг. Рита — баба крутая. Если ей что-нибудь от тебя надо — она тебя измором возьмет. Она возьмет тебя на абордаж, она будет шантажировать тебя, пугать тебя, вытаскивать из тебя клещами то, что ей понадобится. А что ей понадобится?!

Играть дальше?! Сбросить маску?!

Я тряхнула головой, сбрасывая ее цепкую руку.

— Никак.

— Вот как? — Рита пожала голыми смуглыми плечами, высовывающимися из слишком откровенного декольте. — Я никто и звать меня никак, да? Не оригинально. Помните, подсудимая, что чистосердечное признание облегчает участь обвиняемого.

Я закусила губу. Похоже, рыбку насадили на острогу.

Времени на размышление больше не было. Я бросилась головой в омут.

— Тебе очень нужно мое настоящее имя?

— Не кусай губы, прокусишь, они у тебя такие красивые. Если знаешь имя, легче общаться. Я не могу, прости, называть тебя Любой. Как я сдержалась на том ужине, у нас дома, не знаю. Бахыту все равно, он знал тебя издали, но и он тоже заподозрил. Он пытался вызнать у меня, настоящая ты… или страз. Я ничего не сказала ему. Мужей неплохо и помучить. Да, такой страз, как ты, стоит алмаза.

Она рассматривала меня, как лошадь на деревенском рынке. Чуть ли в зубы не заглянула.

— Я не скажу тебе свое имя. Зачем?

— Ты осторожна, это похвально. Твое имя все равно когда-нибудь узнают. Но публику вы с Юркой дурите классно. А ты талант. Так поливать, как Люба, это надо суметь. А еще говорят, талант не тиражируется, он уникален, он неповторим, хрю-хрю. Еще как повторим. На рынке все тиражируется. Все клонируется. Все повторяется — то, что покупают. Любу покупали — бац, сделали вторую Любу. — Она замолчала. Изучала меня глазами. — Да, все продумано, и волосы, и глаза, и походка, и манеры. — Я забыла перед сном снять зеленые контактные линзы. Я недавно снова покрасила волосы в густо-черный цвет хорошей среднеазиатской басмой. — А теперь ты мне скажешь, девочка, кто убил Любу. Считаю до трех. Раз!

Я сделала шаг к Рите. Она не отпрянула. Ее грудь в вырезе платья поднималась, быстро дыша, рядом с моей.

— Можешь прекратить свой идиотский счет, Рита. Это ты мне скажешь… — Мысль металась. А слова находились единственные. — Это ты мне скажешь, кто убил Евгения Лисовского.

И опять наши глаза скрестились. Мне почудилось — зрачки звякнули друг о друга, как ножи.

— Умная девочка, — процедила она сквозь зубы, — хорошая девочка. Варит головка. Разбирается. — Я видела — она смутилась. И быстро, мгновенно овладела собой. Так, здесь слабое место. Убийство Жени Лисовского что-то значит в ее жизни. Запомнить это. — Не хочешь говорить — не надо. Мы сами все узнаем. За тобой организована хорошая, вполне профессиональная слежка, девочка. Ты же дилетантка. Ты же щенок. Ты проколешься при первом удобном случае.

Так, еще одни. Я думала, с меня хватит Горбушко. «Мы» — кто это «мы»? Скорей всего, трио. Связка. Бахыт — Рита — Зубрик. Да, так и есть. Так, как они стояли там, на фотографии.

— Не проколюсь. Вот увидишь.

Я попятилась к столу. Оперлась рукой о стол. Уронила открытый пузырек с духами, духи вылились на полировку, закапали на пол. Рита раздула ноздри.

— О, душишься «Climat № 5», традиционно, но пдчеркивает вкус, хвалю. — Она шагнула к столу, мазнула по столешнице пальцем, понюхала, помазала себе за ухом. — Очаровательно, но мне не идет этот запах, слишком нежный. Я баба грубая. Я танцовщица. — Она шагнула ко мне ближе, и снова ее грудь почти уперлась в мою. — Я пахну потом денно и нощно. Потому что тружусь. Ты тоже трудишься, ты тоже знаешь, что такое актерский пот. Мы обе трудяги, значит, мы поймем друг друга. — Я смотрела на ее губы, чуть растрескавшиеся, пустынно-розовые, сухие, губы испанки Кармен, бразильянки с карнавала. — Ты, гусеница! — вдруг крикнула она, и я вздрогнула. — В этом мире все важное стоит больших денег. Тебе ведь нужны деньги, так?! Не отпирайся, я поняла это, мне Бахыт сказал! Нужны, да?!

— Что врать-то, — сказала я, стараясь не отводить взгляда от ее коровьих больших глаз. — Нужны.

— Всем нужны. Зачем они тебе нужны?! Говори!

Я сама не поняла, как у меня это вырвалось: я не хотела это говорить.

— Чтобы купить квартиру и мастерскую Канату Ахметову. Ты не знаешь его. Это один художник. Он был знаменитым, потом обнищал. И потом — уехать. Уехать к чертовой матери из этой страны. И жить где-нибудь…

— На Канарах, да? На Майорке?.. В Шри Ланке?!.. Откуда ты знаешь Каната Ахметова? Кто он тебе? Говори быстро!

— Вот еще, — я вздернула плечами, — все бы тебе быстро…

И быстро, стремительно, будто молния сверкнула, Рита выхватила из-за пазухи, из-за низкого корсажа, из-за правой груди, короткий узкий острый нож.

Такие ножи прятали в волосы девушки в японских борделях, чтобы, при случае, дать отпор приставучему клиенту. Такие ножи носили в прическах персидские женщины, чтобы отбиться от врага. Все это рассказал мне тогда ночью Канат. Он много всего знал про ножи. Про древние восточные ножи. Если б он не стал художником, он бы, наверное, стал оружейным мастером.

— Ага, ножичек, — хрипло сказала я, — ножи-ножички, ну, поиграемся.

Все произошло мгновенно. Я не думала, что все так быстро произойдет. Что Рита отважится на такое. Она оказалась рядом со мной, очень близко, так, что я увидела все ее лицо — сухое, с тонким носом и раздувшимися ноздрями, накладные черные ресницы, огромные ночные глаза, впалые щеки, чуть приоткрытый рот, две маленьких коричневых родинки около подцвеченной сухими румянами скулы. И она взмахнула ножом, и я увидела беглый блеск стали и почувствовала резкую боль на шее, под челюстью, слева, и по шее вниз, к ключице, к плечу, по лопатке потекло что-то теплое, горячее, головокружительное. Кровь!

Рита схватила меня свободной рукой за руку. Я так опешила, что даже не вырывалась.

— Я сейчас позову Беловолка…

— Никого ты не позовешь. Беловолк плевать на тебя хотел. Если я тебя убью, я просто заплачу ему за тебя, и все. У меня денег хватит. — Бешеные черные глаза были вровень с моими. — Если ты не скажешь мне, сучка, как ты спелась с Ахметовым, я полосну тебя ножом по лицу. Прямо поперек лица. Изуродую. Кину Юрке за тебя десяток «лимонов». Он и утешится. А ты останешься уродиной навсегда. Навсегда, слышишь! Ты не умрешь! Ты просто никогда не сможешь без слез в зеркало смотреть! Ну!

Она крепче сжала пальцами мое запястье. Занесла нож.

— Я люблю его, — быстро сказала я.

И мне самой, несмотря на нож, занесенный надо мной, стало смешно. Ну не убьет же меня, в концов, эта стерва из-за того, что я люблю нищего художника Каната Ахметова.

Кровь текла, стекала широкой струей по шее, платье все пропиталось кровью, на черном не было видно, но влажная ткань уже прилипала к телу. Я начала дрожать. Рита поиграла ножом перед моими глазами.