Эмигрант - Алла Щедрина

   Атана взяла нож, прислушиваясь к ощущениям. Гладкая, словно бархатная поверхность, но достаточно шероховатая, чтобы не скользить, в ладони лежит удобно.

   Девушка потянула нож из ножен. Почему-то появилось уверенность, что она держит в руках не мертвую вещь, а нечто... одушевленное. Обладающее сознанием и волей.

   Клинок оказался очень красивым - достаточно широкий, чуть сужающийся к острию, обоюдоострый, полированный, так, что в него можно было бы смотреться... Если б не туманящие металлическую поверхность алые сполохи, возникающие при каждом движении.

   Атана положила оружие на стол, негромко сказала:

   - Ну здравствуй. Будем знакомиться?

   В ответ, после долгой паузы, раздался вздох и вопрос, заданный мрачным тоном.

   - Гром совсем ополоумел? Передать меня девчонке!!!

   - Боишься в кухонный переквалифицироваться? - фыркнула Атана.

   - Боюсь кого-нибудь прирежешь с перепугу, а потом будешь биться в истерике, - пробурчал нож. - Так что ты лучше сразу передай меня кому, чтобы я без дела не заржавел.

   Атана подумала, внимательно оглядела клинок еще раз, покачала головой.

   - Ты мне самой нравишься.

   - Да зачем я тебе? - возмутился нож. - Валяться где-нибудь? Или на стене висеть - для престижа? Ты не воин, носить меня с собой не станешь, пользоваться тем более, а я боевое оружие, от безделья и с катушек слететь могу!

   - Хочешь сказать, Гром постоянно таскал тебя с собой?

   - Да вот представь! - язвительно отозвался кинжал.

   - На руке? - недоверчиво переспросила Атана

   - Ну а где?

   - А смысл? - удивилась девушка. - Эту твою сбрую с ножнами видно за километр, эффект неожиданности, на который в твоем случае основной расчет, пропадает.

   - Если ножны правильно закрепить, меня не видно, - неохотно признался нож.

   - Расскажешь, как именно? И давай договоримся - ты у меня побудешь с годик, не сработаемся, подыщем тебе другого хозяина.

   - Лады, - судя по тону, кинжал повеселел.

   - Как ножны надо крепить?

   Выяснилось, что вся эта конструкция не только не видна, но еще и почти неощутима. Атана попробовала, как нож "запрыгивает" в руку, прикинула, насколько он удобен.

   - Ты что, из этих... боевых магов? - внезапно спросил нож.

   - Немного. А откуда узнал?

   - С клинками уже работала, видно.

   - Редко, - отозвалась Атана. - Мне проще убить заклинанием или укусом, а не оружием.

   - Укусом?

   Вместо ответа Атана перекинулась в змеиную ипостась, на всякий случай глядя на руку. "Упряжь" не проявилась. Ну и отлично, а то мало ли. Уточнила:

   - Надеюсь, ты ничего против змееподобных не имеешь?

   - Э-э-э...

   - Ладно, идем пробежимся. А то по я Малышу соскучилась.

   Атана разделась до туники, сняла обувь - в змеиной ипостаси она любила носиться по лесу налегке - и, выбежав из дома, рванула в чащу. Давно не бегала, не дышала лесом...

   С Малышом она встретилась недалеко от его любимого места - болотистого озерца. Къон радостно рыкнул, потрусил к хозяйке, посопел в ухо в ответ на объятия. Когда Атана от него отлепилась, приглашающе присел на задние лапы - мол, забирайся.

   Ближе к вечеру Атана, расставшись с фамильяром, вернулась домой. Залетела в кухню, выпалила:

   - Добрый вечер!

   Мужчины уставились на нее круглыми глазами. Причем Эштин с щенячьим восторгом, а Мэлт просто очень удивленно. Хартнесс пробормотал:

   - Обалдеть...

   - Атана? - неуверенно спросил Мэлт.

   Опс. Совсем из головы вылетело, она же так и была в змеиной ипостаси. Девушка трансформировалась в человеческий вид, пожала плечами

   - Забыла.

   - Как это ты? - Эштин смотрел на Атану, как ребенок на долгожданную игрушку.

   - Двуликость - свойство магов, имеющих фамильяров, перекидываться в звериную ипостась, формирующуюся независимо от желания мага, согласно предрасположенности его сути и характера, - процитировала Атана фразу из учебника.

   - Сути и характера? - фыркнул гусениц. - Как точно сказано!

   - Точно-точно, - усмехнулась девушка. - Так что ты мою змею не буди, пусть лучше храпит, а не шипит.

   - Ну что ты не оборотень, я понял, - сообщил Мэлт. - Нагайнов-оборотней не существует.

   - Ты в этом разбираешься? - удивилась Атана.

   Она была знакома с темой очень поверхностно, но вообще-то существовало множество тонкостей и видовых ограничений - какие-то животные могли быть оборотнями, какие-то, пусть даже очень близкие к оборотням, нет. Например, черные пантеры оборотни существовали, а их пятнистые собратья среди оборотней не встречались.

   - Ко мне часто обращались оборотни - целители не очень охотно берутся лечить их. Я брался, вот и пришлось образовываться.

   - Ужинать будешь? - влез Эштин. - Я рагу приготовил.

   - Ага, спасибо, - Атана наложила себе в тарелку аппетитную мешанину из кастрюльки, кстати, еще горячую, и уселась за стол.

   - Вкусно!

   - Ты еще покажешь, как перекидываешься? - Эштин уселся верхом на стул почти вплотную, положил голову на ладони и уставился просительно.

   - Угу. - Атана энергично уничтожала еду. - Как-нибудь.

   - А потрогать дашь?

   Девушка чуть не поперхнулась, покосилась на ожидающую физиономию. Проглотила и поинтересовалась:

   - Ты к психиатру проверяться ходил?

   - Зачем?

   - Все, кто видел меня в змеиной ипостаси, стараются держаться подальше, не прикасаться и вообще никак не контактировать. Это - нормальные человеческие инстинкты самосохранения. И, кстати, верные. Если укушу - кранты, противоядия нет. Ты первый и единственный, кто захотел увидеть мою змеиную ипостась еще раз и поближе. Да еще и потрогать! Поэтому спросила о психиатре - у тебя точно какого-то винтика, отвечающего за нормальный, человеческий страх, в голове нет.

   - Да это тебе попадались дураки просто! - убежденно заявил Эштин. - Ты же просто обалденно красивая, когда змея! А кусать - я ведь тебе ничего плохого не сделал, да и не собираюсь.

   - В змеиной ипостаси ты действительно экзотически, вызывающе прекрасна, - подал голос Мэлт. - Гипнотического воздействия, как нагайны, не оказываешь, но смотреть очень приятно.

   - Тоже еще полюбоваться хочешь? - хмыкнула Атана.

   - Не отказался бы, - после секундной заминки он добавил. - И потрогать, если позволишь, осмотреть...

   - Ты уже обещала, правда? - мечтательно пожирая глазами девушку, выдохнул Эштин.

   - Ага, - обреченно согласилась она, доедая рагу.

   "Обоим к психиатру надо, - меланхолично резюмировала Атана про себя. - Ненормальные без страхов и тормозов. Мэлт только поделикатней немного, а Эш - как ребенок, все эмоции наружу".

   После ужина девушка со своим "показом" зависла почти на час. Причем большую часть этого времени с ней возился Мэлт - он осматривал змеиную ипостась, щупал, изучал кожу, строение костей, суставов, даже, кажется, сканировал. Эштин крутился рядом, разглядывал преображенную Атану с восторженным выражением, поглаживал то узорчатые чешуйки, то когти, то ушные раковины, которые сейчас выглядели просто удлиненными щелями.

   - Ко рту не лезьте, - предупредила Атана. - Не дай Боги о зубы уколетесь. Яд убивает мгновенно.

   - А когда целуешься? - мигом заинтересовался неугомонный Эштин.

   Она поперхнулась:

   - Не знаю! Желающих не было, - хмыкнула, добавила. - Даже нагайны не рисковали, - они, в отличие от меня, неядовитые.

   Тут же влез Мэлт:

   - Разрешишь посмотреть, в каких зубах у тебя яд?

   - Только очень осторожно, - вздохнула она.

   - В верхних клыках и передних резцах, - сообщил мужчина. - Вообще, у тебя строение челюсти не змеиное. А вот яд в зубах заключен по тому же принципу, что у змей. Хотел бы глянуть хоть на одного укушенного тобой. Ты дважды подряд кусала? Через небольшой промежуток времени?

   - Н-нет.

   - А время восстановления запаса яда знаешь?

   - Увы, - опять вздохнула она. - неинтересно было, так что опыты я не проводила.

   - Скорей всего у тебя та же схема, что у змей. Укус, потом накопление яда.

   Наконец Мэлт удовлетворил свое любопытство, а Атана отправилась в постель.

   Утром девушка проснулась с тяжелой головой... Еще не отрыв глаза, она сообразила, из-за чего это может быть. Поморщившись, села на постели и сфокусировала взгляд. Так и есть. Гигантский букет на столике рядом с кроватью. Розы. Можно сказать, классика. И запах стоит... Н-дя.

   Открыла окно, свежий воздух мигом разбавил удушливый аромат до приемлемой концентрации. Заодно комната наполнилась звуками летнего леса. Утро. Раннее.

   - Доброго дня.

   Атана удивленно вздрогнула, уставилась на руку. Она спала с ножнами и даже этого не заметила! И когда Мэлт с Эштином ее в змеиной ипостаси разглядывали, тоже ничего не увидели...

   - Вот и не снимай, - заметил кинжал. - Быстро ты приноровилась, это хорошо.

   - Представиться не хочешь? - поинтересовалась она у кинжала. А то вчера ведь его имя так и не спросила.