Успеть ко второй луне - Владимир Прягин

Саманта сухо кивнула и показала жестом, что можно пройти в гостиную. Та выглядела нейтрально, без богемного лоска. Пастельные тона в интерьере, лёгкие шторы. Ярким пятном выделялись только красные георгины, стоящие на столике в вазе.

– Покупаю в оранжерее, – снизошла до пояснений Саманта. – Дороговато, но хочется чего-то красивого и без фальши. Хоть иногда.

– В таком случае – вот мой вклад. – Стэн протянул ей снимок. – Это самый удачный кадр. Остальные завезу тоже, как напечатаю. Ну, если захочешь, конечно.

Она взяла фотографию и вгляделась. Стэн не отвлекал её – молча ждал, остановившись в паре шагов. Секунды текли и складывались в минуты, а она всё смотрела – и мыслями была там, в отсыревшем кленовом сквере. А может, снимок разбудил в её памяти ещё что-то. Саманта замерла с отрешённой полуулыбкой.

– Да, – сказала она, переведя-таки взгляд на Стэна, – за такой подарок я могу простить многое. Спасибо тебе.

Он ощутил огромное облегчение, но в то же время – мучительную неловкость из-за того, что собирался сказать ей дальше. Мелькнула мысль – а может, плюнуть на всё и наслаждаться моментом? Разграничить личную жизнь и опостылевшую работу? Не впутывать Саманту в эту историю даже косвенно, не задавать вопросов о Когте, найти другой подход к его шайке.

Соблазн был велик, и сыщик почти поддался ему.

Но вовремя понял: если он намерен схлестнуться с Когтем всерьёз, то рано или поздно Саманта об этом тоже узнает. И наверняка решит, что Стэн пытался её использовать. А это точно конец любым отношениям, никакие фотографии не помогут.

И вообще, этой девушке ему не хотелось врать.

Кому угодно, только не ей.

– Саманта, я сейчас расскажу тебе кое-что. Тебе это не понравится, но прошу – хотя бы дослушай.

Она нахмурилась, и он поспешил продолжить:

– В клубе ты меня покорила. Но пришёл я туда, ничего о тебе не зная. У меня там была работа, никак не связанная с тобой. Я не только фотограф, но и частный детектив тоже. Ищейка, если говорить в лоб. Разыскиваю пропавшего человека, молодого художника.

Стэн умолк, следя за её реакцией. Она и на этот раз не вспылила, но нервно закусила губу, и тень легла на лицо.

– Ты меня обманывал, значит.

– Нет, просто недоговаривал. Вспомни, ты ведь сама ко мне подошла. Я едва поверил своим глазам. И просто не решился сказать, чем зарабатываю на хлеб. Боялся, что ты посмотришь презрительно и сразу уйдёшь.

– А сейчас не боишься?

– Лучше ты от меня всё это услышишь, чем узнаешь потом случайно. Я на своей работе много раз убеждался – дерьмо имеет свойство всплывать.

Саманта хмыкнула, чуть расслабилась:

– Тебе повезло, что мне понравился снимок. Если бы не он, я сейчас разбила бы вазу о твою тупую башку. Не смей мне больше врать, понял?

– Я и сам не хочу.

– И имей в виду, я тебя простила не до конца. Посмотрю ещё, что там на остальных снимках. Может, этот у тебя получился просто случайно.

– Договорились. Хорошие кадры там ещё есть, сама убедишься. Ну и новые могу сделать, когда захочешь.

– Не гони лошадей. Сначала давай проясним вопрос с твоими хитрыми недомолвками. Что там с этим художником, которого ты якобы ищешь?

Стэн вытащил фотографию пропавшего:

– Вот. Имя – Эрик Белл. Не видела его в клубе?

– Нет, – сказала Саманта, взглянув на фото. – Если и заходил, то я с ним не сталкивалась. Я же не круглосуточно там торчу. Поспрашивай остальных. Может, кто и подскажет.

– Да, официантка его запомнила. По её словам, парень общался с вашим сотрудником. С Крисом, у которого родинка на скуле.

Саманта вздрогнула и скривилась.

– Что такое? – обеспокоился Стэн.

– Вот умеешь же ты испортить момент…

– Поясни, пожалуйста. Дело серьёзное.

– Я, по-твоему, веселюсь? Ты просто не знаешь Криса. Ублюдок редкостный – и это я ещё выразилась цензурно. Польстила ему, по сути…

– Чем он занимается в клубе? Какую выполняет работу?

– Дай сигарету.

Стэн вытащил свою пачку. Саманта затянулась и буркнула:

– Вообще-то я не курю. Так, балуюсь иногда…

– Расскажи мне про Криса.

– Ты знаешь, кто держит клуб?

– Да, знаю. Гангстер по кличке Коготь. Крис – это его подручный?

– Выполняет особые поручения. Всех подробностей я не знаю, само собой. Они не обсуждают дела при мне. Но мне хватило того, что я наблюдала лично. Крис – не просто шестёрка. Босс ему доверяет и не гоняет по пустякам…

– Примерно так я и думал.

– Можешь думать что хочешь, но я, когда вижу Криса, хочу забиться под стол. Просто дрожь берёт. Взгляд у него мясницкий. Смотрит и как будто прикидывает, какой кусок от тебя отрезать.

– Многообещающая характеристика. Сейчас он, как я слышал, в отлучке. Или, может, уже вернулся?

– Вроде бы нет. Вчера я его не видела.

– Ладно, знакомство пока отложим.

Саманта посмотрела на сыщика изучающе. Раздавила окурок в хрустальной пепельнице, которая до этого стояла нетронутой, и приоткрыла окно.

– Из-за тебя надымила тут, – пожаловалась она, зябко передёрнув плечами. – Значит, копаешь под Когтя с Крисом? Ну-ну… Не ты первый, не ты последний. Будь моя воля, я и сама бы их прикопала, но это так, девичьи милые грёзы…

– Если ты знаешь, кто они, то почему не ушла?

– Поводок короткий. Сижу и тявкаю по команде. Я – красивая ручная болонка, меня там холят и вкусно кормят. Но если цапну за палец, то голову свернут в две секунды.

– Ну и сравнения у тебя. А говорила ведь, что клуб тебе нравится.

– А что я, по-твоему, должна была сказать при знакомстве? Так и так, дескать, таинственный рыцарь, я хочу отсюда сбежать, поэтому перестреляй всех по-быстрому и увези меня на белом коне? Серьёзно? Ну и, кроме того, сам клуб и правда шикарный. Если бы не хозяева… В общем, прости мой скепсис, но… Что ты им предъявить-то можешь конкретно?

– Конкретики пока мало, тут ты права. В детали я вдаваться не буду, не обессудь, но начинаю подозревать – Коготь ищет людей, имеющих особенный дар. Ну, например, гоняется за одним инженером. Вполне возможно, что и художника он тоже похитил. Поначалу я эту версию всерьёз не рассматривал, но теперь, учитывая последние новости… Ладно, насчёт Криса я понял. Спасибо тебе за предупреждение. И давай замнём эту тему. Только не проболтайся, что я тебя расспрашивал…

– Хватит делать из меня дуру.

Саманта захлопнула оконную створку, задёрнула прозрачную занавеску. После чего сказала ворчливо:

– Пошли на кухню. Хоть кофе выпьем, согреемся. И сними уже наконец этот