Успеть ко второй луне - Владимир Прягин

Стэн обошёл все комнаты – сначала на первом этаже, потом на втором. Пахло пылью, воздух был спёртый – окна, похоже, не открывались очень давно. В гостиной стояли мягкие кресла и шикарная радиола. Коллекция пластинок пестрела на полке рядом. В спальне наверху главенствовала супружеская кровать размером с три теннисных стола. Платяной шкаф тоже был рассчитан на внушительный гардероб, но сейчас там висели лишь два мужских костюма. От инженера, похоже, ушла жена, а потом он и сам куда-то подался. В клинику, например…

Правда, если жильцы уходят из дома, да ещё и надолго, то входная дверь запирается на замок. А тут – всё практически нараспашку. Что это значит? Как вариант – хозяина утащили насильно, а дверь просто захлопнули за собой, не тратя времени на ключи. Или, дождавшись его отъезда, влезли сюда, воспользовались отмычкой…

Заглянув в кабинет, Стэн укрепился в мысли – да, незваные гости здесь побывали. Воры? Но искали они не деньги, а документы. Скорее всего, рабочие материалы хозяина. Письменный стол был выпотрошен, сейф тоже – не осталось ни единой бумажки. Хватали, видимо, всё подряд, не особо разбираясь в предмете. То есть выполняли заказ…

Внимание привлекла фотография в позолоченной рамке, висящая на стене. Двое солидных джентльменов, чуть улыбаясь, смотрели в камеру. За их спинами видна была вывеска, респектабельно-строгая: «Фальконе & Вуд». Партнёры по бизнесу? Стэн взял название на заметку.

Осмотрев оба этажа, он открыл подвальную дверь, нашёл выключатель. Внизу засветилась лампочка, и он спустился по лестнице.

Сокровищ в подвале не обнаружилось. На стеллаже у правой стены – дрель, паяльник, набор отвёрток, ещё какие-то инструменты и железяки. Слева – пустые вёдра, швабра, пылесос на колёсиках, жестяные банки с олифой, картонные ящики с тряпьём, велосипедное колесо и сломанный женский зонтик (ага, жена всё-таки была). В дальнем углу – вообще пустота, как будто не нашлось хлама, чтобы туда сгрузить.

Он уже шагнул к лестнице, чтобы выйти наружу, но приостановился.

Обернулся, напряг глаза – и различил в углу несколько тусклых бликов.

Стэн с трудом удержался, чтобы не повторить свой спринтерский рывок, опробованный на станции. Сообразил в последний момент – сейчас всё иначе.

Перед ним был не Маховик.

И слово «блики» тоже вообще-то не подходило, Стэн это понял, когда присмотрелся уже спокойнее. Увиденное напоминало абстрактный карандашный набросок – несколько штрихов наугад, без сюжета и композиции. Но эти штрихи неведомым образом зависли над полом, в воздухе, и теперь за них цеплялись попеременно то тени, то электрический свет.

Сам же «набросок» был сугубо нейтрален. Он будто ждал, пока на него налипнет конкретный смысл. Заготовка, сырьё, потенциал в чистом виде – такие определения приходили на ум, хотя вряд ли были точны.

И нет, от штрихов не исходила вибрация.

Не были они и источником неприятного «привкуса», который заполнял дом. Наоборот, здесь, в подвале «привкус» сходил на нет, улетучивался – Стэн только сейчас обратил на это внимание.

Сыщик припомнил всё, что прочёл у Эрика в дневнике. Но в записях ничего похожего не было. Стэн, похоже, сейчас столкнулся с чем-то принципиально новым. А заодно порадовался, что ему-то не надо записывать свои впечатления, мозги вскипели бы в поисках подходящих формулировок…

Он достал фотоаппарат, навёл объектив, но так и не нажал на кнопку. Интуиция подсказала, что не надо тревожить «набросок» попусту. Поэтому Стэн лишь шагнул поближе, всмотрелся.

Под его взглядом штрихи сдвинулись с места, начали дрейфовать – очень медленно, хаотично, каждый сам по себе. Они будто почувствовали, что у сыщика нет для них никаких идей, и теперь огибали его неспешно. Некоторые плыли вдоль стен, а один прошёл над плечом у гостя.

Он заворожённо следил.

Так продолжалось с минуту, пока его не отвлёк посторонний звук сверху. Кажется, это были шаги.

Стэн напрягся, прислушиваясь.

Убрал фотоаппарат, достал пистолет и подкрался к лестнице. Подумал – хорошо, что затворил за собой подвальную дверь. Сделал это машинально, зато теперь снаружи не видно, что здесь, внизу, горит свет.

Выключатель был вверху, у самой двери.

Стэн осторожно двинулся туда по ступенькам. И уже почти добрался до цели, когда дверь приоткрылась.

19

Стэн увидел того, кто находился за дверью.

И это точно был не хозяин дома.

У входа в подвал стоял крепкий парень со взглядом хищника и с револьвером в руке. Не полицейский в штатском, а гангстер – у Стэна хватало практики, чтобы мгновенно распознать разницу.

Пару долей секунды они, замерев, таращились друг на друга через порог.

А потом приступили к делу.

У парня, видимо, был приказ – доставить оппонента живьём. Поэтому он не выстрелил, а ударил. Рукоять его револьвера едва не врезалась Стэну в лоб. Сыщик успел-таки отшатнуться. Получил лишь царапину над правым виском, но чуть не сверзился по ступенькам. Потеряв равновесие, выронил пистолет. Кое-как вцепился в перила. Гангстер, стоявший выше, двинул его ногой – угодил в плечо. Это было больно.

На лестнице бандит имел явное преимущество. Поэтому сыщик, спотыкаясь, сбежал по ступенькам вниз, отскочил вглубь подвала. Его противник перемахнул перила в прыжке – полы плаща взметнулись, как крылья. Приземлился с кошачьей грацией, поднял взгляд, ухмыльнулся – и спрятал своё оружие в кобуру.

Стэн не обрадовался. Наоборот, догадался, что не имеет шансов.

Попытаться, однако, следовало.

Он бросился в атаку. Отвлекающий с левой, потом хук с правой – когда-то Стэн занимался боксом, и это была его коронная комбинация.

Но он был только любителем, который сейчас нарвался на профи.

Гангстер уклонился, почти играючи, и ударил в ответ. Не в лицо даже, а в грудину – чтобы не нокаутировать сразу. Хотел, видимо, продлить удовольствие.

Стэна будто снесло тараном.

Он отлетел назад и шлёпнулся на спину. Из лёгких вышибло воздух. Он судорожно вдохнул, пытаясь подняться.

И увидел, как к гангстеру подплывает один из «карандашных штрихов».

Теперь этот штрих выглядел иначе. Он стал заметно толще, оброс щетинками грязи – и электрический свет, цепляясь за них, тускнел, утрачивал блеск. Блики вокруг штриха казались испорченными, отравленными.

А ещё возникла вибрация. И появился призвук-оттенок-привкус, резкий и неприятный.

Но гангстер ничего этого не чувствовал и не видел.

Он шагнул к Стэну и напоролся на ядовитый штрих.

Его будто ударило током – не насмерть, но ощутимо. Или, может быть, оглушило. Гангстер застыл на пару секунд, перестав воспринимать окружающее.

Стэн воспользовался моментом – рванулся с низкого старта, сшиб противника с ног. Опрокинул навзничь и, размахнувшись, нанёс удар