Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

— Ты хочешь знать, как часто меня пытаются убить? — уточнил Шелдон. — На самом деле, это происходит очень редко. И поэтому сегодняшнее событие меня несколько беспокоит.

Пайк задумчиво потер переносицу, и несильно хлопнул ладонью по стене кабины. Этот жест выражал, вероятно, настолько глубокую степень беспокойства, что даже Тана-Ка, который после недавних событий выглядел каким-то слишком отстраненно-сосредоточенным, на него среагировал.

— Даже неизвестный враг рано или поздно себя обозначит, — сообщил тагочи, легко коснувшись плеча Шелдона раскрытой ладонью. — Когда придет время, он нанесет удар и назовет свое имя. Сейчас нужно подождать.

— Это логика воина, Тана-Ка, — заметила Джой. — А Шелдон не воин. Правда, же, братец? Убийства никогда не украшали список твоих правонарушений. Он хочет угадать действия своих врагов не для того, чтобы ускорить сражение, — пояснила она тагочи, — а для того, чтобы его избежать.

— Возможно, это знак мудрости, — неожиданно признал Тана-Ка. — Я не берусь судить вас, людей…

— Это отвратительно! — сознался Шелдон. — Я не вижу ни одной разумной причины платить такие большие деньги за удовольствие прочесть мой некролог. За всю свою жизнь я никому не успел напакостить на такую сумму!

— Это как сказать, братец. — с сомнением покачала головой Джой. — Твои последние эксперименты в области информационных технологий угрожают безопасности и боеспособности всей Федерации… Армейская разведка…

— Перестань, Дикая кошка. — отмахнулся от нее Пайк. — Ты же сама работаешь на Систему. Неужели ты думаешь, что федеральная армия могла заплатить паразиту типа Кенша за мою жизнь? Да еще и разболтать ему про то, что именно я у них украл. Им нужно, чтобы стратегическая информация в моей голове исчезла, а не досталась в качестве приза первому циллианскому проходимцу. Нет, этот вариант не годится.

— Тогда, может быть, это твои маптабские приятели? — высказала новое предположение Джой. При упоминании о маптабах Тана-Ка издал утробный звук, выражающий недовольство и глубочайшее презрение к этой расе. Тагочи испытывал почти неконтролируемую ненависть к Маптабату, и Джой невольно понизила голос до шепота, не желая лишний раз испытывать терпение вспыльчивого спутника.

— Это непохоже на… — Шелдон неуверенно пожал плечами. — Зачем им делиться информацией со Скитти и платить дважды, если у нас и так есть серьезная договоренность относительно армейских данных.

— А если им кажется, что ты передумал, и не собираешься выполнять свои обещания?

— Предположение из области фантастики. Только вчера я имел беседу с представителем Маптабата о нашем общем деле. Мы уже договорились и о сумме, и о месте передачи информации… Это не могут быть маптабы…

В таком случае воспользуйся советом Тана-Ка, — подытожила Джой, и дай твоим врагам время и возможность самим найти тебя.

Лифт, наконец, прибыл на нужный уровень. Здесь находилась небольшая открытая ниша, в которой расположилась стартово-посадочная площадка спидеров на несколько машин. Та, которую выбрал Шелдон, была сияюще-алой, с изящно обтекаемыми обводами и тонированными стеклами. От прикосновения Пайка посадочные двери приподнялись вверх, и Джой убедилась, что салон личного спидера Кенша весьма напоминает его кабинет — та же бессмысленная роскошь без чувства меры.

— Нужно заметить, — недовольно фыркнула Джой, усаживаясь в спидер, предварительно пропустив на заднее сиденье массивного Тана-Ка, — что бандиты и негодяи на этой планете живут на широкую ногу и ни в чем себе не отказывают. У них личные космические корабли, шикарные спидеры, личные стартовые площадки, личные межуровневые лифты и прочие излишества.

— Угу, — подтвердил Шелдон, вставляя в идентификационный модуль спидера свой гражданский жетон и выслушивая рапорт бортового компьютера о предстартовой готовности машины. — У нас очень нервная работа, и ее просто невозможно делать даром.

Спидер плавно оторвался от пола ангара и по пологой дуге выскользнул в ночное небо Фриполиса. За окнами промелькнула осыпанная разноцветными огнями уходящая вертикально вверх стена небоскреба, и горловина стартовой шахты почти мгновенно превратилась в одну из сотен сияющих точек на этой пестрой поверхности, одним концом упирающейся в далекий туман нижних уровней, а вторым — подпирающей расцвеченные голографическими рекламами облака.

— Возвращаемся на корабль, — сообщил Шелдон, выравнивая спидер и направляя его в пестрый поток ближайшей транспортной магистрали. — По дороге придется сменить машину. У меня несварение желудка от этого интерьера.

— Да ну! — выдавила Джой, вцепившись в подлокотники сидения и пытаясь справится с тошнотой при виде кульбитов, которые выделывал Шелдон, маневрируя среди стремительно проносящихся вокруг верениц спидеров. Мир за окном вертелся совершенно непредсказуемо по всем пространственным координатам, так что у девушки рябило в глазах от мелькающих вокруг разноцветных летательных аппаратов и переплетающихся световых полос воздушной транспортной разметки. А у меня несварение желудка от цилианского способа передвижения. Я думаю, что потренировавшись летать по магистралям Фриполиса, золотую карточку пилота может легко получить даже подросток!

Шелдон повернул голову и бросил обеспокоенный взгляд в глубину кабины в сторону тагочи, чей темный силуэт прятался в полумраке, неподвижный, словно изваяние, напоминающий о себе только фосфорическим блеском желтых глаз.

— Тана-Ка, возможно это не самый подходящий момент, но…

— Шелдон, смотри на приборы! — тут же зашипела Джой, почувствовав воздушную яму. — С этого уровня очень высоко падать!

— … Но, я хочу сказать тебе, что сегодня ты спас наши жизни, мою и моей вредной сестры, — очень серьезно продолжал Пайк. — Ты должен знать, что, независимо от твоих мотивов, мы тебе очень благодарны, и… я думаю, что мы в расчете за путешествие по джунглям…

— Ты хочешь сказать, — глухо уточнив Тана-Ка, — что возвращаешь мне право самому распоряжаться своей жизнью? И теперь я могу отправиться на встречу со своими предками?..

Спидер резко клюнул носом, так что Джой едва не вылетела из своего кресла.

— Я… Этого я не говорил. — Шелдон поперхнулся. — Тана-Ка, в чем дело? Что с тобой происходит?

Тагочи недовольно опустил голову, разглядывая свои внушительные когти, кое-где все еще покрытые засохшей кровью.

— Сегодня, Шелдон, на моих руках впервые кровь существа твоего вида…

— Ого! — Джой от удивления даже приоткрыла рот. Она была абсолютно уверена, что на совести Тана-Ка смерть, по крайней мере, нескольких человек. А тут вдруг такое признание.