И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Сейчас же гостиная радовала чистотой и порядком.

— Ваше высочество, как прошла прогулка?

Джесс в униформе дворцовой служанки выглядела чопорно и строго — успела войти в роль личной служанки иноземной принцессы.

Когда утром представилась ей, нанимая, ожидала ужаса в глаза и немедленного отказа. Но магичка приятно удивила, согласившись работать на принцессу с репутацией злодейки. Впрочем, Марибель тоже не земной ангел.

— Прогулка не самая удачная в моей жизни, но сойдет, — коротко ответила я. — Вижу, ты навела порядок, благодарю.

— И даже спасла несколько ваших нарядов, — похвасталась девушка, — а еще высушила те, что моя нерадивая предшественница, постирав, разбросала по гостиной.

Мне стало смешно. Знала бы Джесс, кто на самом деле поработал прачкой, не используя бытовые артефакты, а кто высушил часть одежды магией…

— Джесс, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать, хочешь ли помогать мне, пока идет отбор. Я могу его выиграть и остаться во дворце — тогда у тебя проблем точно не будет, зато останется благодарность будущей королевы. Но если я проиграю, тебя могут ждать неприятности — принцесса Марибель не входит в число моих подруг, скорее, наоборот.

Я честно обрисовала всю ситуацию, чтобы девушка потом не пожалела о своем выборе.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, я не планирую оставаться при дворе. Закончатся каникулы — продолжу учебу. А на слуг принцессы обращают внимание редко.

Возможно, она и права, только если до главного врага не дотянуться, некоторые мстят тем, кто попроще.

— Джесс, мне очень нужна камеристка и верная помощница, но я все-таки предлагаю подумать.

Глаза Джесс сияли воодушевлением.

— Ваше высочество, не о чем думать! Я признательна вам за спасение, — девушка смутилась. — И меня вполне устраивает плата, которую вы назначили...

Джесс еще говорила, но я уже не слушала, оцепенело наблюдая, как справа от нее проступает световая арка перехода.

Первая мысль: вторжение кайлапов... Вторая: бежать!

К счастью, совершить глупость я не успела — из портала вышел герцог Форк. Щедро покрытый копотью, в обгорелой, припорошенной чем-то белым одежде. За правым плечом виднелся огромный мешок.

Скинув его на пол, герцог с наслаждением размял шею и захлопнул портал.

Мое облегчение сменилось тревогой, стоило заметить мокрое пятно на рукаве черной рубашки. Кровь?!

— Ты ранен? — Я бросилась к своему союзнику, уже машинально активируя браслет исцеления.

Он проследил за моим взглядом.

— Кровь не моя. Но браслет не прячь, пригодится.

Герцог опустился на одно колено возле мешка и принялся быстро развязывать его горловину.

— Что там? — не удержалась я от любопытства.

Грязный, заметно уставший, в то же время Форк выглядел невероятно довольным. С подобным выражением лица спортсмен получает медаль за первое место.

— Не что, а кто, — поправил он. — Подарок для тебя.

«Кто», но при этом подарок?..

Я окинула взглядом мешок. Большой. Кто там может поместиться? Щенок? Только очень крупный? Кого еще могут подарить девушке?

Герцог без особых церемоний вытряхнул на пол… мужчину. Щуплого, мелкого, ростом метр в прыжке мужичонку. Вместо одежды — лохмотья, куцую косичку мышиного цвета компенсировала разлапистая борода почему-то рыжего цвета. Но все это перестало для меня существовать, когда увидела на его шее серебристую толстую цепь с тусклыми черными камнями. Я носила такую недолго, но запомнила, как назывался артефакт — Камни Эмрона. Поглощающий магию ошейник.

— Знакомься, Лина! — торжественно, с откровенным самодовольством произнес Форк. — Перед тобой Йоль Йольский. В Эрмарии его приговорили к ста годам в одиночной камере, в Белоскалье — к вырыванию языка. Теперь этот сладкоголосый лжец и неуловимый аферист — твой учитель магии голоса.

Ошарашив заявлением, Форк замолк. Нахмурившись, медленно повернул голову влево — у стены испуганно жалась Джесс и смотрела на него круглыми глазами.

— А это что еще за чудо? — тихо, безупречно спокойно поинтересовался герцог.

Вот только Джесс попыталась пробить собой стену, а мне захотелось последовать за ней.

— Джесс Цветка. Моя новая служанка, — отчиталась я коротко.

— Ты наняла ее, не посоветовавшись со мной?

Справедливый упрек. Я словно прозрела, осознавая, как сглупила. Я не просто притащила непроверенного человека, а еще и открыла секрет о дополнительном даре!

И я поспешила оправдаться, рассказав коротко, как познакомилась с Джесс.

— Кысь — посланница богинь, а они плохого не посоветуют, — подытожила я рассказ.

— Так Небесные Сестры и не говорили нанимать эту девчонку, — насмешливо заметил Форк. — Только спасти ее.

Тут-то он прав, но я ни за что не соглашусь.

— Служанка мне необходима, одна я не справляюсь, — добавила я твердо.

— Жаль, что ты этого не поняла, когда отпускала старую преданную Мариту.

Ух, какой же Форк порой злой!.. Кусает, не желая забывать о моих ошибках и глупостях.

Он на время потерял интерес к моей персоне и занялся настороженной Джесс.

— Ты понимаешь, что слишком многое видела и слышала? У тебя есть два выхода...

— Я согласна дать клятвы! Любые, какие понадобятся! — поспешила заверить Джесс.

— Какая умная девушка, — с иронией протянул Форк. — Хорошо. Начнем с того, что ты никогда не расскажешь, кого видела сегодня в покоях ее высочества.

Три взгляда скрестились на щуплом мужичке, и он будто их почувствовал — зашевелился, застонал.

— Моя голова... Помираю...

Я вспомнила о браслете исцеления и бросилась к своему «подарку».

Не сразу осознала природу амбре, исходящего от мужчины. Да он же с перегаром! Умирает после вчерашней попойки?

Как бы там ни было, а в помощи не отказала.

Тотчас на бородатом лице разлилось блаженство.

Йоль довольно прохрипел:

— Ты ж моя славная, богиня милосердия... — Улыбнувшись, он открыл глаза. — Ваше высочество?!

О, так мы знакомы? Он смотрел так, будто у меня выросли рога, когти и клыки — весь демонический комплект.

Откуда и силы взялись — Йоль постарался сбежать. Зацепившись ногой за мешок, грохнулся и с громким звуком приложился лбом об пол. И затих.

— Он... умер? — В моей голове не укладывалось, что смерть может быть настолько неожиданной и нелепой.

И у меня снова нет учителя... странное сожаление в столь ужасной ситуации. Эгоистичное.

— У этого афериста башка железная, — равнодушно бросил Форк, и вновь всецело сосредоточился на Джесс. — Повторяй за мной слова клятвы!

Я все же была не настолько бесчувственный, как герцог, и отмерев, бросилась к несчастному.

Не успела прикоснуться — комнату заполнил мощный храп. Богатырский. Казалось, вот-вот задрожат стены.

— Я же говорил, — оглянулся на меня Форк. — Йольский неуязвим.

— И что мне делать с этим неуязвимым? — я изо всех сил старалась скрыть раздражение. — Как он меня будет учить и чему в таком состоянии? И вообще… а можно мой «подарок» хотя бы отмыть?

— Ваше высочество, а вы становитесь привередливой, — усмехнулся Форк. — Все будет, потерпи. А ты, — это уже успокоившейся Джесс, — ты сейчас поклянешься, что не станешь вредить Каролине и после отбора.

Выражение лица магички изменилось: неверие смешалось со злостью.

— Не буду. Это уже чересчур!

Я удивилась, не ожидая от милой Джесс столь резкой реакции.

Форк только брови вскинул и вкрадчиво поинтересовался:

— Отчего же? Нормальная клятва, если ты не шпионка, хитростью проникшая в окружение принцессы.

— Я не шпионка! — возмутилась Джесс. — Могу поклясться.

— Мне нужна иная клятва, — возразил Форк.

— Даст ее только самоубийца. — Девушка скрестила руки на груди. — Поклянусь — и даже защититься не смогу, если ее высочество решит меня сжечь.

У меня челюсть отвисла и отнюдь не фигурально.

Ничего себе милая заявочка! С чего вдруг я должна ее сжигать? Да и вообще, мне подобное зверство не по силам.