Шериф - Владимир Ильин

Обратный путь сжался в пятнадцатиминутное мелькание зелени и просветов неба перед глазами. Джонатан положился на интуицию и чувство направления, врывался в заросли и пробивал их корпусом, взлетал на крупные ветви и использовал диких хищников, как опору для ног. По лесу словно шла лавина, возглавлял которую человек с мешочком на правой руке — и, надо сказать, каждый его тревожный взгляд на пятерню, добавлял лавине скорости. Лишаться руки совершенно не хотелось, так что дело было уже даже не в свидании, вернее в нем, но с позиции получения помощи, а не обмена любезностями. Игра подбодрила достижением-рекордом движения по пересеченной местности, из-за чего сам Лоренс чуть не впечатался лбом в накренившийся сухостой.

На площади Джо стоял с изрядным опережением графика и искренне надеялся, что Бриджит не воспользуется старинной традицией опаздывать на полчаса. Шериф маятником расхаживал возле фонтана, вглядываясь в лица горожан, пытаясь определить свою прошлую и будущую спасительницу. Ныне на площади было людно — короткая стрелка на часах главного здания замерла на секции «обед», потому служащие мэрии и других учреждений центральной улицы несуетливо прогуливались после приема пищи — все как в жизни.

Девушка появилась неожиданно, в нескольких шагах от него — странно было бы ожидать, что руководитель ее уровня станет идти своим ходом через новые земли только ради одной встречи.

В игровом мире можно было принять любой облик, но Джо почему то искренне верил, что и в жизни она такая же — рыжие волосы чуть ниже плеч, прямой нос, еле заметные веснушки на лице, зеленые глаза. Одета Бриджит была в светлый деловой костюм с острыми стрелками на брюках, расстёгнутым пиджаком поверх белой блузки, застегнутой на все пуговицы. Только обувь выбивалась из облика леди-босса — удобные беговые кеды в тон костюму.

Джо украдкой посмотрел на часы мэрии — минута в минуту, постарался умерить размах собственной улыбки и шагнул вперед. Вот только начало встречи все-таки вышло смазанным — девушка с кем-то разговаривала, вернее, сосредоточенно слушала, и жестом попросила немного подождать.

Лоренс отступил назад и развернулся чуть в сторону, чтобы не мешать разговору и не смущать босса своим взглядом, тут же спохватился и принялся доставать правую руку из кошелька. По ощущениям, ладонь все еще была цела, но лучше было сразу достать руку, вместе со вцепившимся в нее зверем. Дело было не только в оперативности помощи — Джонатан побаивался, что начальница заметит безразмерный мешочек, которого у обычного игрока просто не могло быть. Да, это было не совсем честно, но от такой удобной вещи было просто глупо отказываться.

Через две секунды Джо со странными эмоциями разглядывал огромный куст роз, словно удерживаемый его рукой. Под прекрасными бутонами и тесно прижатыми друг к другу стеблями, сжатая зубами ладонь совсем не просматривалась. Лоренс ощупал запястье левой рукой — челюсть вместе с зубами все еще были на месте. Иголки страха прошлись по его спине — что будет, когда растительный хищник доест свою добычу и переключится на самого Джонатана?

— Ой, это мне? — чуть смущенный женский голос раздался у левого плеча Джо.

Шериф замер, ощутив во второй раз за день, как шевелятся волосы.

— Какой красивый букет! Я очарована. — Бриджит обошла замершего статуей Лоренса, вдохнула аромат бутонов и потянулась руками к цветам.

— Нет-нет, он тяжелый, я сам понесу, — спохватился шериф, и вместо букета предложил даме локоть левой руки, загораживая ее от цветов своим корпусом.

Правую руку продолжали сжимать челюсти мертвого животного. И как теперь попросить о помощи? «Дорогая Бриджит, там под розами полу обглоданный скелет милого зверька. Вы не могли бы помочь раскрыть его челюсть, иначе скоро с вами под ручку будет волочиться огромный куст роз?».

— Он такой… чудесный… — неестественно произнесла Бриджит и шагнула, проигнорировал руку Лоренса, к букету. Джо резко завел правую руку за спину и развернулся.

Клятый дурманящий запах, как он мог забыть! Ситуация начала выходить из под контроля. Лоренс в панике осмотрелся вокруг, двумя прыжками достиг фонтана и окунул хищное растение в воду, искренне надеясь, что действие дурмана пройдет, пока Бриджит механически вышагивает к нему.

— Джонатан? — трезвым голосом, с недоумением спросила начальница, рассматривая полощущего букет подчиненного.

— Это чтобы не завяли, — натянуто улыбнулся Джо и с явным облегчением вернулся к девушке. Вроде как не заметила. Лоренс посмотрел на правую руку, как на врага, и спрятал мокрый букет за спину, вновь предложив девушке левую руку — на этот раз предложение было принято благосклонно.

— О вас все новости говорят, — Бриджит решила не заострять внимание на странностях Джо, посчитав их результатом серьезного стресса, и решила начать разговор с положительной темы, — Вы стали очень известной персоной в игре и за ее пределами.

— Я не стремился к известности, — пожал плечами Джо, но не смог удержаться от вопроса, — Надеюсь, вы не посчитали мои достижения вмешательством в сервера? Поверьте, я совсем не стремился оказаться в пустом городе, особенно после двух месяцев одиночества.

— Уверяю, никто так не думает, — успокоила его Бриджит. — Я не стану обманывать, что без разбирательств и проверок не обошлось, но все они подтвердили ваши слова. Что касается других фактов, например вашего дракона — в этом случае мы на вашей стороне.

— То есть? — насторожился Джо, — Что значит на моей стороне?

— Каждый из тридцати драконов в игре имеет шанс оставить после своей смерти яйцо с питомцем. Шанс этого события — одна тысячная процента для группы в пятьдесят человек. Драконы возрождаются раз в месяц. Таким образом, чтобы получить питомца, нужно перебить сто тысяч драконов. Делим на тридцать — три тысячи месяцев, или грубо — двести семьдесят лет.

— Так значит, мне просто сильно повезло? — вопросительно поднял бровь Джо.

— Утопить дракона? — улыбнулась Бриджит. — Очень повезло — такого просто никто не мог предположить. Как я уже сказала, такой мизерный шанс указан для группы в пятьдесят человек — это важно! Шанс меняется в зависимости от количества людей, участвующих в походе. Чем больше людей — тем меньше шанс и наоборот. Таким образом, мы стимулируем интерес у игроков. Например, для группы в двадцать пять человек, шанс будет уже одна сотая процента, для двенадцати человек — одна десятая.

— А для одного человека — сто процентов? — быстро посчитал Джо.

— Именно!

— Так что мешает игрокам придумывать такие способы? Тут же нет игровой ошибки!

— Дело в том, что любое возрождение дракона — огромное событие для всей Вселенной. Никто не позволит одиночке приковать дракона ко дну, — улыбнулась девушка.

— Ведь можно же что-то придумать еще? Что-то быстрое и на малое число людей.

— В такие походы ходят тысячи людей от десятка кланов единовременно, специальные разведчики контролируют время возрождения дракона и предупреждают своих. Это очень статусное событие. Никто не даст что-то пробовать или сокращать число участников похода — тут бы отбить самого зверя от врагов и конкурентов. О питомце-драконе даже никто и не мечтает. Так что «оптимизируют» обычно составы для менее значимых игровых боссов.

— Значит, у меня еще времени максимум на два дракона, — нахмурился Лоренс.

— Боюсь, что теперь ваша уловка не поможет, — рассмеялась Бриджит. — Данная ситуация была признана ошибкой игры, все исправления уже внесены. Вас хотели заблокировать или отнять дракона, но я добилась у руководства сохранения всего как есть.

— Спасибо, — с искренней признательностью отозвался Джо.

— Не за что. Самое забавное, после всех сообщений в прессе и повышения заинтересованности к игре, теперь они мне обязаны, а не я им. Все в выигрыше, так что вы мне за это ничего не должны.

Пара неспешно подошла к дому, направилась было к парадной двери, но Шериф изменил направление — руки были заняты, а отпускать руку Бриджит ради открытия двери ему не хотелось. Нынешний путь должен был привести к калитке в сад — Джо помнил, что та оставалась открытой.

— Выходит, я единственный владелец дракона? — задал риторический вопрос шериф и сразу продолжил, — Это плохо.

— Почему? — удивилась девушка.

— Рискну предположить, что после этой новости многие направятся в этот город, чтобы попытаться его выкупить, выпросить или просто дождаться, пока я умру, чтобы посмотреть, что будет с драконом дальше, — с горечью ответил Джо.

— Вас обязательно спасут, — мягко успокоила Бриджит, — Вот увидите.

Калитка действительно оказалась открытой и приветливо скрипнула после легкого пинка ногой. Джо галантно пропустил даму вперед, прикрыл дверцу и рассеянно взглянул назад на площадь, собираясь начать экскурсию по дому. Что-то в облике города показалось ему неправильным — а именно группа жителей, стягивающаяся в его сторону медленной, чуть ломанной походкой. Джо посмотрел на букет цветов, как на врага, и в очередной раз попытался от него освободиться — безуспешно, только деления игрового здоровья вновь поползли вниз. Лоренс поплотнее закрыл калитку, накинул крюк на петлю и прижался к нагретой деревянной поверхности. Плохо дело — он понятия не имел, как сильно действует на не-игроков губительный аромат.