Шериф - Владимир Ильин

— И где он сейчас?

— Пойдемте! — Джо подхватил девушку за локоток, — Как вы можете видеть, мы заходим с другой стороны головы дракона и…

— Тут никого нет!

— Все верно! Когда мы зашли за дракона, этот человек обошел его с другой стороны и вернулся обратно на улицу! Это же элементарно!

— Да, но…

— Вы ведь не станете спорить с тем, что мудрый искусственный интеллект питомца по собственной воле станет есть людей?

— Что за чушь, конечно нет, — успокоилась начальница и робко улыбнулась, — Показалось, наверное.

Арчибальд мило захлопал ресничками.

— Ну конечно показалось! Мне тоже как-то показалось и даже два раза, так что вам совершенно незачем переживать.

Дракон икнул лепестками роз и смущенно посмотрел на пару.

— Так вот куда делся букет!

— Как вы могли заметить, Арчибальд — совершенно травоядное создание, — голосом профессора из дискавери сообщил Джо. — Давайте не будем его ругать за эту оплошность?

— Нет, конечно нет! Он такой милый! — смутилась девушка.

Дракон икнул снова, на этот раз кожаным ботинком.

— Так, — улыбка исчезла с лица девушки. — Говорите, тот человек шел, шел и ушел…

— Абсолютно верно, — грудью встал за свою версию Джо, — А перед вами — очередная шалость малыша. Понимаете, он очень любит хозяйскую обувь. Вот собачки любят грызть ботинки, а этот проглот сразу закидывает в себя целую пару.

— Но это же не ваш размер? — скептически спросила начальница, сравнив обувку Лоренса с ботинком на земле.

— Так ведь разориться можно, кормить своей обувью! — Возмутился он. — Приходится покупать отдельно. Обратите внимание — чистая кожа! Экологически чистый продукт. А размер оптимален для лучшего переваривания.

Арчи соизволил икнуть еще раз — на этот раз вновь розами.

— Не правда ли он милашка? — умилился Джо, тайком показав кулак.

— Возможно, — медленно кивнула Бриджит.

— Ой, а у вас число цветков четное! — ахнул Лоренс, желая поменять тему, — Разрешите, я исправлю свою ошибку?

Из кошелька был извлечен новый букет, в обмен на то, что держала девушка в руках.

— Так гораздо лучше, — оценил Джо и галантным жестом указал в сторону дома, — Быть может, чаю?

— Да, мне что-то немного не по себе, — кивнула Бриджит.

Лоренс тайком оттер пот со лба, еще раз пересчитал цветы в своей руке и положил к ногам дракона, — Не поминай лихом, человече.

— У вас очень уютно, — похвалила его гостья несколькими минутами позже, осматривая стены гостиной комнаты.

— Ну, это же мой дом, — нейтрально высказался Джо, перед тем, как упасть на пол и пристально посмотреть под диван.

— Что-то случилось?

— Кролик пропал, — доложил Джо, не поднимая головы, — был на кухне, а сейчас его там нет.

— Ах, кролик, — якобы понимая, кивнула Бриджит, — И давно в вашем доме появился кролик?

— Одновременно с единорогом, практически, — Лоренс поднялся и отряхнул несуществующий мусор с брюк, — белый такой, с ушами.

— Но это же не очень страшно? — вновь перешла на тон понимающего доктора гостья.

— Очень, — Джо был категоричен, — Могут пострадать люди.

— От дракона не могут, а от кролика — огромное количество жертв? — скептически уточнила девушка.

— Именно! Он сбежал из подземелья роботов, ну вы же знаете… Там, где холодно и колонны.

— Конечно знаю, — девушка потрогала лоб Шерифа, — Вы только не переживайте, мы обязательно его найдем.

Бриджит внутренне была готова, что за долгое время одиночества у ее подчиненного поедет крыша, и если честно, эпизод с полосканием букета пока подтверждал ее мнение. Случай с единорогом даже заставил поменять ее свое мнение — но теперь, когда дело дошло «до кролика из подземелья с роботами»… она могла только посочувствовать и подыграть — так рекомендовали штатные психологи. Отрицание галлюцинаций могло привести к нервному срыву, чего явно хотелось избежать.

— У вас будет, чем подсветить? — мягко улыбнулась гостя Лоренсу. — Там, под диванами довольно темно. Может, кролик где-то в тени?

Джо на секунду задумался и решительным жестом достал из кошеля ОтцаКувалд, засиявшего в замкнутом помещении настоящим огненным костром.

— Это пойдет?

— Д-да, — смогла вымолвить Бриджит, пытаясь поверить в увиденное, — А э-это что?

— Явная причина увольнения отдела игрового дизайна, — Джо цокнул, еще раз изумляясь причудливой конструкции.

— Но вы же говорили о дубине низкого уровня! — девушка моментально связала уровень улучшения предмета с давним разговором.

— Э, нет, — зачесал голову Джо, — Где я вам в этом городе найду низкоуровневую дубину?

— Уволят меня, — девушка рухнула на кресло и попыталась отклониться назад, — Ой! — что-то теплое и округлое помешало улечься в кресло.

Леди полуобернулась, нащупала мягкую шерстку и с ушками.

— Кролик, — констатировала Бриджит, взяв на руки маленькое дрожащее существо, — Откуда в Атеке кролик? — задала она сама себе вопрос.

— Я же говорю, он сбежал из подземелий с роботами! Помните, нас забанили! Вот там была огромная пещера, роботы и кролики.

— Стоп, вы сперли кролика из гм-рума? — девушка от удивления перешла на игровой сленг.

— Не сперли, а он сам сбежал, — терпеливо повторил Джо. — Там же кромешный ад!

— Его надо вернуть, — покачала головой гостья. — Это же нарушение игровых правил. Невозможное, не просчитанное событие!

— Такое же, как моя дубина.

— Да.

— И дракон.

— Именно.

— И легендарный рейдовый босс в сарае.

— Верно… стоп, что? — округлила глаза Бриджит.

— Вам не кажется, что слишком много в вашей игре исключений, даже на одного меня? — с сомнением спросил Джо.

— Нельзя предусмотреть всего, потому гейм-мастера и приглядывают за игровым миром. Исправляют ошибки, улаживают конфликты.

— То есть, вы отнимите у меня дубину и кролика? — Джо своевременно решил не упоминать быка, посчитав, что девушка воспримет его оговорку, как шутку. Объясняться с Тасьей ему совсем не хотелось.

— В компании работает механизм поощрений за нахождение ошибок. Нашедшему позволено оставить себе добытое. — задумалась Бриджит, — но обычно на одного игрока приходится один случай.

— Давайте посчитаем мой случай уникальным? — подсказал Джо.

— Кролика все равно придется вернуть, — принялась анализировать гостья, — Слишком много простора для неправильного использования. Ваше оружие уже проведено, как исключение. Думаю, проблем не возникнет. Или у вас есть еще чем поделиться? — с подозрительностью посмотрела на него босс.

— Умения, — покаянно кивнул Джо, — Но я тут совершенно не виноват!

Лоренс в два десятка предложений объяснил произошедшее, затем повторил то же самое гораздо подробней, выслушал много комплиментов себе лично и разработчикам, но в итоге был прощен. Девушка даже слетала в дом Берсеркера и вернулась оттуда весьма недовольной — как подтверждением игровой ошибки, так и хамством жильца дома — маразматичного старика, чокнутого настолько, что держал чью-то бороду на крючке для трофеев.

— Так, — девушка устало потерла виски, — Еще признания будут?

— Ну вы уж из меня монстра не делайте! — возмутился Джо, — Как будто я виноват во всех бедах этого мира.

— Да, извините, я действительно погорячилась, — примирительно кивнула гостя.

Бриджит щелкнула пальцами рук и с задумчивым видом погладила кролика.

— Не пропадает? — заинтересовался Лоренс.

— Не велика проблема, — отмахнулась девушка.

В следующий миг рядом оказался молодой человек в форменном костюме и с лицом, полным уважения и почтительности поклонился боссу.

— Отнеси обратно, — Бриджит аккуратно передала зверька из рук в руки и вновь рухнула в кресло.

Джо заметил, что ее коллега что-то хотел уточнить, но очередной щелчок пальцами опередил его вопрос — неожиданный гость исчез так же внезапно.

— Может, чаю? — робко предположил Джо и с радостью заметил легкий кивок.

Вскоре они расположились на кухне и молча предавались изучению чаинок, плававших на поверхности. Разговор, после разбора полетов, не шел.

Громкий колокольный звон раздался где-то вне стен дома, заставив встрепенуться и посмотреть в окно. Было ту звучание медленным и торжественным, словно колокол созывал горожан на важное событие. От каждого раската, плывущего по городу, слегка сотрясались стекла на окнах, колебалась поверхность стола, а в душе рождалось странное чувство причастности к грандиозному событию. А еще — что это событие не произойдет без тебя.

Джо подошел к окну и раскрыл обе створки. Звон колокола степенно вошел в помещение, вогнав в трепет посуду.

— Что происходит? — Лоренс обернулся на Бриджит.