Судьба дракона - Эд Гринвуд

— В одном ты прав, — донеслось до него. — Предательство карается смертью, равно как и попытка убить знатного человека, осуществленная простым человеком не по королевскому приказу. И ныне Высочайший Князь Делнбон осуществит правосудие над тобой.

Краер прижал острие кинжала к горлу Урбриндура, затем сказал:

— Ой, да отпусти его. Противно закалывать беспомощного человека, как борова, да и погоняться за ним будет куда веселее.

Черные Земли кивнул и отступил на шаг. Урбриндур мгновение пялился на коротышку, дрожа всем телом, затем резко повернулся, что-то выхватил и метнул в него.

Краер отбил брошенный кинжал своим, посмотрел, как глубоко тот вошел в оконную раму, и заметил зеленоватый отблеск на металле.

— Отравлен, — с презрением протянул он. — Ах ты, гад!

Управляющему некуда было бежать, и он в отчаянии повернулся к Краеру, который метнул в него свой кинжал. Тот вошел Урбриндуру под подбородок. Управляющий выкатил глаза, хлюпнул горлом и осел на пол. Пятеро высоких гостей собрались вокруг.

— Ну, по крайней мере, мы избавили Долину от нескольких продажных служак, — заметила Тшамарра, — хотя, подозреваю, мне куда больше пришлось бы по сердцу, если бы сам наместник или змеиные прислужники, что его направляют, подохли.

Эмбра кивнула.

— За всем этим в Долине, если отбросить Безликих, всегда стоят змеиные жрецы. — Она указала на дверь. — Идем? Там ведь могут быть наготове луки или заклятия.

— Да открывай! — досадливо воскликнул Краер. — Надоело прятаться!

— Тебе, — сурово сказала Тшамарра, — надоел здравый смысл, причем уже давно! А скоро тебе еще кое-что надоест, а именно жизнь!

Заклятие Эзендора растаяло под светом Дваера, и Эмбра призвала другое заклятие, прежде чем открыть дверь.

На первый взгляд комната внутри башни показалась им роскошной, она была обставлена полированной мебелью, обтянутой золотым и алым. В темноте просматривались полки, забитые книгами, а пол был устлан роскошными коврами с изображениями отважных рыцарей, расправляющихся с фантастическими тварями.

Лицом к вошедшим за украшенными резьбой столами сидели казначей Эйреваур и два писца в черных одеяниях с гербами Сторнбриджа на груди. За их креслами застыли бесстрастные стражники с копьями.

Эйреваур с полуулыбкой посмотрел на Высочайших Князей и кивнул, сложив руки на столе. Перед ним лежала стопка пергаментов. Никакого оружия заметно не было.

Эмбра вошла в комнаты, заклятие незримым плащом клубилось вокруг нее. Она держала Дваер так, как леди держит маленькую сумочку. Она подошла к столу, коротко окинула взглядом потолок, пустую лестницу, уходящую наверх, такую же пустую лестницу вниз и закрытую дверь в коридор в другом конце комнаты.

— Доброго вам утра, господин казначей, — вежливо поздоровалась она. — У вас тоже есть приказ убить нас как предателей короны?

Он покачал головой.

— Я отказался играть в эти игры, — с некоторой грустью сказал он, — и сам оказался под арестом. Сижу под присмотром вот этих двух милордов.

Он показал головой на писцов по обе стороны от себя. И тут оба они вскочили, личины мгновенно спали, и Эмбра увидела две злорадно ухмыляющиеся физиономии, а из рукавов их одеяний в нее полетели змеи.

— Сдохни, сука! — рявкнул один из жрецов, когда змеиные клыки глубоко вонзились в грудь Эмбры, а хвосты бешено забились из стороны в сторону.

Леди Серебряное Древо вздохнула, спокойно подтянула свободное кресло и сама села за стол. Заклятие, окружавшее ее, мгновенно вспыхнуло золотистым сиянием; две змеи тут же обратились в огненные лоскуты и, не успев упасть на пол, испарились.

Эмбра холодно посмотрела на одного жреца, затем на второго — и обоих охватил огонь. Короткий вопль — и оба улетучились жирным маслянистым дымом.

Не обращая внимания на кровоточащие раны, леди Серебряное Древо устало спросила:

— Я должна поверить, что вы ничего не знали об их намерениях напасть на меня?

Казначей резко побледнел, но голос его был довольно тверд.

— Они и правда обсуждали при мне свои намерения. Они собирались убить лордов Краера и Хоукрила, а остальных взять в плен. Они хотели сохранить вам жизнь в обмен на то, что вы откажетесь от ваших должностей и отдадите им Дваер. Но, возможно, это были чужие планы, которые им передали как приказ, и я уверен, что бросить в вас змей — это было их личное решение, и для меня оно и правда оказалось неожиданным. — Он вздохнул. — Убейте меня, если таков ваш долг. Я виноват перед островом Плывущей Пены, хотя мой грех состоит лишь в утаивании денег, но не в кровопролитии.

— Я вам верю, — ответила Эмбра, и Дваер снова ожил. — Продолжайте же ваши честные признания, Эйреваур, и скажите мне: какие вам дали приказы насчет нас? Где лорд Рарандар? И есть ли еще змеиные жрецы в замке, а если есть, то где?

— Вы ведь хотите убить меня, да? — полным ужаса голосом спросил казначей, молча показывая на потолок и растопыривая пальцы, чтобы показать «пять». Затем он коснулся резного раскрашенного герба Сторнбриджа на спинке кресла, в котором только что сидел жрец, и опять показал наверх. Значит, насколько было известно Эйревауру, если он, конечно, не врал, наверху были пятеро жрецов и наместник Сторнбриджа, либо в этой башне, либо на прилегающих к ней стенах.

— Еще нет — если будете сидеть молча и не шевелясь, пока не получите от нас другого приказа. — Говоря эти резкие слова, она потянулась назад, коснулась бедра Хоукрила и мысленно произнесла: «Молчи. Коснись других, чтобы мы могли общаться мысленно».

Он быстро выполнил приказ. Когда Высочайшие Князья собрались вокруг кресла Эмбры, она мысленно передала:

«Мы должны быть очень осторожны. Мне кажется, кто-то пользуется другим Дваером, причем как — я не знаю, но он пытается тянуть силу из моего. Не думаю, чтобы им владели змеиные жрецы, но кто бы это ни был, он видит нас напрямую. Я намерена предоставить этому человеку возможность бежать, а потом мы втроем сотворим заклятия, которые используют силу Дваера только для того, чтобы отражать магию змеиных прислужников и противостоять ей, пока Ястреб и Краер не поднимутся наверх и не разберутся со жрецами и наместником острой сталью. Согласны?»

«А ты не можешь отправить нас наверх каким-нибудь другим путем, а не по этой лестнице? — прозвучала у нее в голове мысль Краера. — Поспорить могу — у них там лучники».

«Конечно. Нам надо осмотреть стены, чтобы наметить место, куда вас высадить. А потом идите».

Краер ответил одобрительно, как и Черные Земли с Тшамаррой.

«Милая! — как болезненный стон раздался мысленный голос Хоукрила. — Эти змеи! Как ты?»