Легкой поступью безумия - Оля Виноградова

Но ему не дали продолжить. Строенный вой донеся из леса. Не обычной волчьей стаи, завидующей отдаленному родичу, а таких же существ как то, которое намеревалось заслуженно попировать в доме. Зверь оставил полуживого человека в покое, развернулся, выбежал из избушки и направился в чащу, готовый отстаивать свое право на добычу.

Парень же, ничего не соображая от боли и ужаса, на коленях выполз следом. Он встал на ноги и побежал, оставляя на рыхлом снегу кровавую дорожку. Он потерял ориентиры, он потерял себя… Видел зеленое лето вместо черно-белой зимы. Сова для него обросла перьями экзотической птицы, а на еловых лапах сидели разноцветные бабочки. И вот уже за спиной юноши выросли крылья, и он взлетел туда, где его не достанут зубы и когти…

Но летел охотник не долго. На его пути встало существо-близнец того, которое убило друзей. Оно сбило беглеца с ног. Встало на мгновение на задние лапы и обрушило передние на грудную клетку артельщика, чтобы расплющить ребра. После чего схватило труп за руку и потащило в сторону поляны.

А на ней, уже загонщик с поджатым хвостом, преклонился перед зверьми крупнее и мощнее, чем он сам. Только один из чужаков, был испуган не меньше и прятался за спинами опытных зверей. Оборотень почувствовал появление не вожака, но старшего группы. Тот бросил ношу, подошел, обнюхал со всех сторон незнакомца и рыкнул. Спрашивал о признании за ним лидерства, о готовности подчиняться. За ним стояла сила, и существо перевернулось на спину, поджав лапы.

Совместными усилиями животные очистили местность. Частично трупы пошли в пищу, остальное отволокли подальше и закопали. Старший группы на час перед рассветом принял человеческий облик и убрал следы охоты в избушке: восстановил дверь и навел порядок, упаковал в тряпки зубами согруппников разделанное тело молодого артельщика. Осмотрев повторно местность, мужчина остался доволен увиденным и незамедлительно сменил облик - вспыхнул на мгновение янтарным сиянием мириадов звезд. Когда четыре лапы коснулись снега, животное встряхнулось и повело обновленную стаю за собой. В пасти звери несли по кульку с мясом про запас…

Но оборотни не знали, что за ними наблюдают. На сосне, на высоте двадцати пяти метров, спрятавшись среди кроны дерева, свидетель события усмехнулся и погладил рукоять своего кинжала-бебута. Человек подумал, что не зря он посетил городишко и взял заказ на избавления города от людоеда. Мужчина снял с сучка объемный рюкзак, где лежала отрезанная голова медведя-шатуна, которого люди считали виновным в таинственных исчезновениях охотников. Ее-то он и предъявит властям, а сам отправится по следу оборотней. Жаль, что за них ему никто не заплатит, ведь все уверены в том, что их не существует.

Глава 11

Я не могла уснуть. Вот уже которую ночь проводила без сна. Рассматривая потолок. Темные углы комнаты. Серые тени от неверного света Близнецов. Даже не пыталась бороться с обуревающими меня мыслями. А зачем? Они будут крутиться в голове непрестанно, пока я не привяжу их к месту принятым решением. Но как его принять, если выбор дан одно из двух? Ответить да или ответить нет.

Я завидую взбалмошным девушкам, которыми владеет сиюминутная прихоть. Они способны под влиянием эмоций быстро определиться, а я, сперва, ищу выгоду. Да, мои решения более точны. Выверены. Но и плата за них соответствующая. Не только потерянным временем - я рискую опоздать. Оправданно ли это? Человек знает… Торопиться же не позволяет жадность.

Ответить на предложение Станислава нет? Многие обрадуются. Родители его привечают, но держатся отстраненно и холодно. Будто бы вынуждены терпеть его присутствие по независящим от них обстоятельствам. А мужчина наоборот, держится, как хозяин. Не очень вежливо отдает… просьбы отцу. На мать же странно поглядывает. Как на собственность. Свою. Законную.

Положительный ответ Ошанскому повлечет за собой совсем другие последствия. Клеймор будет в ярости. Закапает слюной весь ковер. Как бы не покусал меня. Возможность вновь оказаться в больнице ничуть не прельщает меня, зато чрезвычайно привлекает общественный статус, который сулит союз с маркизом. Более низкий титул компенсируют деньги и немалый вес среди аристократов. Насколько я успела заметить, он влиятельный человек.

Замужняя женщина. Звучит уважительно. Снимает огромное количество условностей, сопровождающих жизнь девушки. Многие вещи будут подразумеваться, пока ты не дашь повод для сомнений. А вот тогда пронырливые сплетники на куски разорвут репутацию. Люди видят хорошее друг в друге не потому, что верят в него несмотря ни на что, просто плохое все прячут поглубже. И никому не показывают. Но не у всех хватает сил закопать ошибки достаточно глубоко от чужих глаз, азартно выискивающих лакомство для своих ушей среди светской хроники. У меня получится. У Ошанского… Ну, вряд ли кто-то знает о его подпольном Клубе…

Итак, решено? Да, но после окончания университета. Будет время лучше узнать маркиза. Выяснить его маленькие слабости. Научиться жонглировать его чувствами. Необязательно ко мне. Я не планирую слишком сильно вмешиваться в его дела. Связывать его действительными клятвами верности. Сама не готова их нести, поэтому не вправе требовать от него подобного. Станислав из породы людей, которые в совершенстве владеют точными науками и успешно применяют знания в быту. Он знает сколько стоят вещи, что обычно носят присказку "не купишь".

Необходимо как можно скорее сообщить Ошанскому свое решение. Впрочем, не забывая об осторожности. Предупредить родителей, чтобы случайно не проговорились Людвигу. Они считают его другом нашей семьи. Наивные… Знал бы мой отец, что именно этот "друг" вытворял с его дочерью под одеялом… Забавная вытанцовывается картинка! Придумать правдоподобные объяснение категорическому отказу посвящать Клеймора в мои планы относительно замужества и не желанию лицезреть его персону на торжественном ужине по случаю помолвки. Пусть все узнает из газет!

Сомнения перестали бродить по заброшенным тропам в моей голове. Свернулись калачиком и улеглись, прикрыв мордочки пушистым хвостом, и мне пора, но после кружки теплого молока с медом. Я спустилась на кухню, вытащила из отсека под холодильным шкафом бутыль и, откупорив ее, аккуратно налила в кружку, стараясь слить всю верхнюю пленку из сливок. Следом достала из буфета баночку с душистым гречишным медом, щедро добавила в молоко, поставила оловянную емкость на плиту и активировала печать, разогревающую чугунную поверхность.

Звякивание ложечки о края кружки успокаивали. Сразу вспомнилось детство. Поездки в загородное имение. Детский смех. Мой… Звонко лающий пятнистый щенок со смешным пятном на ухе и ярким бантиком на шее. Он спал в моей комнате, на кровати. Растягивался на подушке рядом со мной, а по утрам лизал в нос. До конца какого-то лета. То, что от осталось от собачонки похоронили в бумажном пакете. Он пропал вечером, а утром я обнаружила оторванную голову щенка на крыльце. Деревенские мальчишки, а кто еще мог совершить такое хулиганство? Испуганные красным от гнева лицом моего отца и хлыстом, который он сжимал в руке, так и не признались в содеянном.