Танго над пропастью - Нора Робертс

- Дай-ка посмотреть...

Марго затушила сигарету и жестом велела Кейт повернуться. Длинное черное бархатное платье подчеркивало ее стройную фигуру, а мягкий ниспадающий хомут придавал женственность облику. На спине был соблазнительный вырез.

- Я была уверена, что тебе это подойдет! Хоть ты у нас тощая и плоскогрудая, но выглядишь в этом платье почти элегантно.

- Я в нем, по-моему, выгляжу наглой самозванкой, да к тому же боюсь продрогнуть до костей. - Кейт отнеслась совершенно равнодушно к попытке покритиковать ее фигуру. - Не понимаю, почему ты не разрешила мне надеть, к примеру, тот мой костюм.

- Тот костюм отлично подойдет для ближайшего совещания лучших бухгалтеров штата. - Марго вдруг в ужасе всплеснула руками:

- Что на тебе за серьги?!

- Что? - Кейт машинально дотронулась до ушей, в которых висели золотые кольца. - Это мои лучшие серьги.

- Боже, просто поверить не могу, что мы с тобой выросли в одном доме!

И Марго пошла к витрине с драгоценностями, где выбрала длиннющие серьги с фианитами.

- Слушай, эти подвески я ни за что не надену! Я в них буду выглядеть полной идиоткой.

- Не спорь с профессионалом. Будь умницей и слушайся меня.

- Терпеть не могу наряжаться!

Кейт мрачно пошла к зеркалу и сменила серьги. Хуже всего было то, что Марго оказалась права: серьги явились как раз тем штрихом, которого не хватало.

- Кухня под контролем, - сообщила Лора, спускаясь сверху с тремя бокалами шампанского на подносе. - Я решила, что мы с вами можем выпить втроем, пока... - Она взглянула на Марго и Кейт и рассмеялась радостно. Вау! Какие же мы красавицы!

Марго оглядела Лорин черный вечерний костюм, отделанный атласом.

- Этого у нас не отнять!

- Непонятно одно: почему мы все в черном, - заметила Кейт.

- Потому что мы выступаем как одно лицо. - Марго приветственно подняла бокал. - За партнерство! - Но, сделав глоток, она вдруг согнулась пополам и схватилась за живот. - Что-то я совсем расклеилась.

- Дать "Тамз"? - спросила Кейт.

- Не надо. Желудочные средства не входят в мой рацион.

- Совсем забыла, ты же предпочитаешь "Ксанакс" с "Прозаком".

- Ничего подобного! Я не принимаю антидепрессантов. - Правда, в сумочке у нее лежала одна упаковка, на всякий случай, но зачем об этом говорить? - Послушай, отнеси-ка дерюгу, которую ты называешь пальто, в заднюю комнату, а то гости перепугаются. Лора, ты уверена, что мне не надо подняться наверх, проверить, как там дела?

- Да все в порядке, не волнуйся.

- Я совершенно не волнуюсь. Подумаешь, этот скромный прием обойдется нам всего тысяч в десять. Было бы о чем волноваться! Слушай, а гирлянда не слишком пестрая?

- Очаровательная гирлянда. Возьми себя в руки, Марго.

- Я пытаюсь. Может, в самом деле стоит принять "Ксанакс"? Нет, лучше не буду. - Она взяла новую сигарету. - Обойдемся без химии. - Поймав выразительный взгляд Кейт, Марго подумала и все-таки положила сигарету обратно в пачку. - Знаю, знаю, я не в себе.

- Ну, раз знаешь...

- Послушай, Лора, я не понимаю только одного - почему мне сейчас еще хуже, чем на открытии. Может, потому, что твои родители отложили поездку в Европу специально, чтобы побывать здесь?

- А еще потому, что не помешало бы утереть нос Кэнди сокрушительным успехом.

- Здесь ты права, - согласилась Марго, понемногу успокаиваясь. Хотелось бы, чтобы магазин оказался не таким уж безнадежным предприятием. Я сейчас беспокоюсь не о том, что мы можем потерять все деньги, которые сюда вложили. Здесь на карту поставлено кое-что поважнее денег! - Она оглядела зал, заставленный вещами, когда-то принадлежавшими ей. - Только мне немного совестно, что ради собственного успеха пришлось сыграть на благотворительности.

- Вот это глупо, - одернула ее Кейт. - Благотворительность должна приносить доход! Без меценатов и попечителей, мечтающих платить поменьше налогов, ее бы просто не существовало.

- Пожалуйста, напоминай мне об этом всякий раз, когда заметишь жадный блеск в моих глазах. - Марго подозревала, что сейчас у нее именно такой взгляд. - Черт подери, очень мне хочется сегодня заставить кого-нибудь тряхнуть мошной.

- Вот это уже на что-то похоже! - Кейт подняла бокал в знак одобрения. - А то я даже начала беспокоиться. - Она оглянулась на дверь и приложила руку к груди. - Бедное мое сердечко! Стоит мне увидеть мужчину, разодетого как павлин, и оно готово из груди выпрыгнуть!

- Ты тоже неплохо выглядишь! - Джош, в вечернем костюме и при галстуке, протянул им три белые розы. - Думаю, вы втроем покорили бы все военно-морские силы США!

- Давай принесем этому неотразимому мужчине шампанского, Кейт. - И, взяв подругу за руку, Лора повела ее к лестнице.

- Вдвоем-то зачем идти?

- Какая ты недогадливая!

Кейт обернулась, увидела, что Джош с Марго замерли, уставившись друг на друга, и покачала головой.

- Господи, мало того, что мы знаем все про их отношения, мы должны еще это наблюдать! Они что, не могут держать себя в руках?

- Зато ты это делаешь безукоризненно, - пробормотала Лора и потянула Кейт за собой.

Марго и в самом деле не могла отвести от Джоша глаз.

- Я боялась, что ты опоздаешь.

Он поднес ее руку к губам, потом взглянул на часы.

- Пришел на пятнадцать минут раньше. Я подозревал, что, если явлюсь по-пижонски поздно, ты задушишь меня во сне.

- Правильно подозревал. Ну, как тебе? Все нормально?

- Ты что, действительно думаешь, что я могу смотреть на что-нибудь, кроме тебя?

Марго рассмеялась.

- Наверное, в остальное время я выгляжу совсем ужасно, если даже такой простенький наряд приводит тебя в восторг.

- Я люблю смотреть на тебя в любом наряде. А еще больше - вовсе без наряда... - Он обнял ее и поцеловал так, что у нее колени задрожали. Несравненная Марго! Моя Марго!

- Слушай, вот ты пришел, и мне почему-то стало легче. Поцелуй меня еще раз!

- С удовольствием.

На этот раз поцелуй длился еще дольше, и Марго забыла обо всем, кроме Джоша.

- Все как-то изменилось, - сказала она наконец. - Я не узнаю ни себя, ни тебя.

- Умница! Начинаешь наконец что-то понимать.

- Но так не должно быть! Это невозможно!

- Поздно спохватилась, - шепнул он. Марго вдруг снова охватила паника, заставившая забыть об удовольствии.

- Не надо... - И она вздохнула с облегчением, увидев, что дверь открылась.

- Ну, добрались наконец, - сообщил Томас. - Джош, отпусти девочку, дай и нам с ней поздороваться. - Марго кинулась к нему в объятия, и он сурово покосился на сына:

- Сначала она была моей!

"Плевать, чьей она была сначала, - подумал Джош. - Важно, чья она теперь".

По крайней мере, он старался убедить себя в этом.

***

К десяти часам, когда "Первый ежегодный благотворительный аукцион "Претензии" был в самом разгаре, Марго совершенно успокоилась. Она обожала всю эту суету, обожала красиво одетых людей, болтающих о пустяках и потягивающих шампанское или минеральную воду. Марго давно уже чувствовала себя среди них как рыба в воде.

Когда-то она мечтала войти в этот мир, а теперь они сами пришли к ней!

До нее долетали обрывки разговоров:

- Мы решили, что пара недель в Палм-Спрингс нам не повредят.

- Не понимаю, как она терпит его похождения. Он ведет себя просто вызывающе!

- Последний раз я видел его в Париже... "Светская беседа посвященных", - подумала Марго. И она отлично знала, как ее поддерживать! В Милане она обожала устраивать приемы, была способна участвовать в трех разговорах одновременно, следить за официантами и делать вид, что не думает ни о чем, кроме очередного бокала шампанского.

И еще она отлично умела пропускать мимо ушей обидные замечания.

- Только подумать! Продать все свои вещи, вплоть до туфель!

- ...Питер попросил ее подать на развод для ее же блага: бедняжка фригидна. И медицина тут бессильна.

Впрочем, на эту реплику Марго собралась было ответить, но не успела определить, кто же ее подал. А вскоре ее внимание привлек совсем другой разговор:

- Как здесь интересно! Все обставлено так, будто это не магазин, а европейская квартирка. И я без ума от коллекции безделушек! Обязательно куплю этого крохотного слоника.

- В соседней комнате висит платье от Валентине, оно просто создано для тебя, дорогая. Обязательно взгляни на него.

"Да пусть говорят, о чем хотят, - решила Марго и снова улыбнулась. - И пусть покупают!"

- Великолепный прием, - сказала Джуди Прентис, подойдя к Марго.

- Благодарю.

- Боюсь, что Кэнди опять задумала что-то, ее до сих пор нет.

- Все очень просто: она не была приглашена.

- Неужели? - Джуди наклонилась к Марго и шепнула ей на ухо:

- Она лопнет от досады!

- Вы мне очень нравитесь, Джуди, - рассмеялась Марго.

- В таком случае могу я попросить вас отложить для меня вон тот минодьер? - Она употребила французское название.

- От Джудит Либер? Считайте, что он ваш. Кстати, к нему есть еще футляр для помады и пудреница. Получается восхитительный комплект!