Танго над пропастью - Нора Робертс

Раздались вежливые аплодисменты, кто-то засмеялся. Марго ринулась сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.

- Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула она Кейт. Проследите, чтобы его фотография попала в газеты. Кто первым к нему продерется - держите и не отпускайте!

- Марго, дорогая!

Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой дамы, Марго судорожно пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:

- Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!

- Я получила море удовольствия. Великолепный прием, и магазинчик просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела не пускали. Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на себя наложу!

"Это одна из подружек Кэнди, - вспомнила наконец Марго. - Терри, Мерри, Шерри?.."

- Как приятно, что ты выбрала время и для нас.

- Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками. С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста, сколько ты за них хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить ожерелье Джошу.

- Надо проверить по... Джошу? - изумилась она. - Ожерелье купил Джош?!

- Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала Марго по руке. - Кстати, очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.

- Да-да. Я отложу серьги, Шерри. Заходи на следующей неделе, посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...

Она пробралась сквозь толпу, пытаясь сохранить радостный и беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней дочерью одного из членов совета директоров.

- Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка тут же растворилась в толпе. - Ты не мог бы помочь мне в подсобке? - Она затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!

- Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем помечтать сегодня ночью. - Изображая полную невинность, Джош поднял вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...

- Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в дочери годится!

- Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я просто не стал возражать - пусть, думаю, попрактикуется.

- Я же сказала, что речь о другом, хотя тебе должно быть стыдно. Зачем ты купил ожерелье?!

- А, это...

- Да, это! - повторила она. - Ты знаешь, на что это похоже?

- Конечно. Три жемчужные нити с застежкой из бриллиантов в восемнадцать каратов.

- Я прекрасно знаю, как выглядит это чертово ожерелье! - возмутилась Марго.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Слушай, давай-ка без этих твоих адвокатских уверток.

- На мой взгляд, здесь больше политики, нежели юриспруденции...

Она закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.

- Как ты не понимаешь?! Все подумали, что это я уговорила тебя его купить, заплатив при этом больше, чем оно стоит!

Джош нахмурился.

- Насколько я знаю, вся выручка идет на благотворительные цели.

- Выручка - да, но ожерелье...

- Достается тому, кто дал самую высокую цену.

- Но люди думают, что я попросила тебя его купить, чтобы и деньги получить, и ожерелье оставить себе!

Джош с любопытством посмотрел на нее. Щеки раскраснелись, глаза горят... пожалуй, смущение ей к лицу.

- И давно тебя заботит, что думают люди?

- Я просто учусь принимать во внимание мнение других.

- Почему вдруг?

- Потому что... - Марго снова зажмурилась. - Не знаю. Честно, не знаю!

- Ну ладно. - Он вытащил ожерелье из кармана и взглянул на него. Ведь, в сущности, это обычные песчинки и кусочки угля, из которых усилиями природы и времени получилось нечто.

- Так может сказать только мужчина. Джош посмотрел на нее так пристально, что у Марго задрожали колени.

- Ты знаешь, я решил, что куплю его, когда на тебе ничего больше не было, кроме этого ожерелья, и ты смотрела на меня так, словно на свете существуем лишь мы с тобой. И это тоже может сказать только мужчина. Мужчина, который тебя любит, Марго. И всегда любил.

Она стояла, как громом пораженная, и не сводила с него глаз.

- Джош, мне трудно дышать...

- Мне это чувство знакомо.

- Нет, я действительно задыхаюсь!

Марго рухнула на стул и уронила голову на колени.

- Интересная реакция на признание в любви. - Он сунул ожерелье обратно в карман и погладил ее по спине. - Ты всегда так ведешь себя в подобных случаях?

- Нет...

- Это обнадеживает, - усмехнулся он.

- Я не готова к этому! - Марго судорожно пыталась вдохнуть. - Просто не готова. Я тоже люблю тебя, но... я не готова!

Джош представлял себе тысячу вариантов того, как она наконец скажет, что любит его. Но никак не ожидал, что говорить это она будет, уронив голову на колени!

- Не могла бы ты сесть прямо и повторить это заново? Реплику "Я тебя люблю".

Марго медленно подняла голову.

- Я действительно люблю тебя, но... Нет, не трогай меня!

- К черту!

Джош подхватил ее на руки и стал исступленно целовать.

18

Кейт открыла дверь в подсобку и тяжело вздохнула, увидев Марго и Джоша, слившихся в страстном объятии. Может, зрелище и приятное, но не стоит им об этом сообщать.

- Не соизволите ли вы на минуту оторваться друг от друга? Хотелось бы закончить вечер с соблюдением хотя бы минимальных приличий.

Джош оторвался от Марго лишь для того, чтобы произнести одно слово:

- Исчезни!

- Никуда я не исчезну! Осталось еще десятка два гостей, желающих распрощаться с гостеприимными хозяйками. Причем - со всеми тремя! В том числе и с женщиной, которой ты, судя по всему, делаешь сейчас срочную операцию по удалению гланд...

Джош взглянул на нее поверх головы Марго.

- Кейт, ты просто романтическая дурочка!

- Признаю, это мое слабое место. - Она решительно подошла к ним и растащила их в разные стороны. - Думаю, вы не забудете, на чем остановились. Пошли, партнер! А ты, Джош, наверное, захочешь побыть немного здесь, пока не... приведешь себя в порядок.

Он чуть не залился краской.

- Сестрам не положено замечать такие вещи!

- К сожалению, я из тех, кто все видит и все примечает. - Кейт подтолкнула Марго к двери. - Что с тобой такое? - буркнула она. - Ты выглядишь так, словно тебя бревном пристукнули.

- Я и чувствую себя так... Дай-ка мне таблеточку "Тамз".

- Они у меня в сумке. - Кейт сочувственно потрепала Марго по спине. Что случилось, радость моя?

- Завтра расскажу. Сейчас не в силах. - И, вспомнив о своих обязанностях, Марго, расплывшись в улыбке, протянула руки навстречу приближавшейся к ним даме. - Я так рада, что вы пришли! Надеюсь, вам понравилось?

Она повторяла это на разные лады еще час подряд, пока за последним гостем не закрылась дверь. Аспирин и "Тамз" помогали ей держаться, а мечтала она об одном: сесть где-нибудь в уголке и разобраться в раздирающих ее чувствах. Но Темплтоны потащили ее к себе - отпраздновать событие в семейном кругу.

***

В пентхаус они с Джошем вернулись в час ночи. Марго так и не придумала, как себя вести, что говорить и что делать. Оказавшись наконец с ним наедине, она совершенно растерялась.

- Я буду так скучать по твоим родителям, когда они вернутся в Европу! - сказала она, чтобы что-то сказать.

- Я тоже.

Джош улыбался. Галстук он успел снять, пуговицы на рубашке были расстегнуты. Марго подумала, что вид у него как с рекламы мужского одеколона - сексуальный и раскованный.

- Ты молчала весь вечер, - заметил он.

- Я пыталась думать... Решала, что сказать тебе.

- Не надо так глубоко задумываться. - Он шагнул к ней и стал вытаскивать шпильки из ее прически. - А я мечтал о том, как мы с тобой наконец останемся вдвоем! - Волосы Марго рассыпались по плечам. - И особых усилий это не требовало.

- Подожди, Джош! Хоть один из нас должен быть благоразумным!

- Зачем?

Раньше она бы рассмеялась, но не сейчас.

- Зачем - не знаю, но кто-то должен. И не похоже, что благоразумным будешь ты, Джош... А я не уверена, что мы сможем с этим справиться!

- Кажется, я знаю, как начать. Есть одна идея!

Он обхватил ее ладонями за плечи и притянул к себе.

- Это-то самое легкое. И привычное. Знаешь, по-моему, мы оба не хотим, чтобы что-то менялось.

- Ничего и не изменится. - Он потерся щекой о ее подбородок.

- Не изменится? Но все уже так запуталось! Я не могу разобраться в самой себе. Наверное, это потому, что я раньше никого не любила. Думаю, и ты тоже... Ох, Джош, мы сами не знаем, что делаем.

- Значит, будем импровизировать!

Джош был в таком отличном настроении, что не желал воспринимать всерьез ее рассуждения. Он расстегнул "молнию" у нее на спине, погладил обнажившееся плечо.

- Ты действительно считаешь, что менять ничего не надо? - Она наконец расслабилась.

Джош хотел сказать, что все и так уже изменилось, но он слишком хорошо знал Марго. Стоит заговорить о том, что отныне они принадлежат друг другу, о долгой жизни впереди, и она опять ускользнет.