Искушение - Дженнифер Ли Арментроут

– Вот мудак, – с досадой брякнула я, миновав коллегу, который спускался с третьего этажа. Я подошла к окну, которое выходило на улицу, вцепилась в подоконник и, чтобы не вернуться в кабинет и никого не прибить, постаралась успокоить дыхание.

Стоявшая рядом со мной Вэл убрала со лба выбившийся локон.

– Как думаешь, о чем они сейчас говорят?

– Не знаю. – Я оглянулась через плечо на слонявшихся поблизости коллег. – Знаешь, что самое скверное? Мы уверены, что кто-то из Ордена работает на эльфов. Другого объяснения у меня нет.

Вэл распахнула глаза.

– Объяснения чему?

– Долго рассказывать. – Я повернулась, привалилась к стене и запустила руку в волосы. – Помнишь, убили нескольких членов Ордена? Мы считаем, что все они были стражами, – прошептала я. – А помнишь, тогда сказали, что Трента пытали? – Я облизала губы и уронила руки. – В районе складов есть один клуб. Мы видели там старейшин. Я была к ним так близко, как к тебе сейчас. Они говорили, что им известно, где врата и на этот раз они не ошибутся. Еще я слышала, как они обсуждали очередную жертву. По-моему, кого-то из членов Ордена.

– Ничего себе, – протянула Вэл и отступила на шаг, положив руки на бедра. – Ты же понимаешь, что все это звучит как полный бред?

– Понимаю. Но… столько всего происходит… Дело серьезное. Если они откроют врата, нам крышка. – Я посмотрела на Вэл.

Подруга потупила глаза и нахмурилась. Минуту-другую мы молчали.

– Ладно… мне пора, – наконец сказала Вэл и направилась прочь. – Я тебе позвоню.

И она ушла. Не то что бы я на нее обижалась: все же такое трудно сразу переварить, а ведь Вэл не знала и половины того, что на самом деле происходит. Ей нужно все хорошенько обдумать.

Я ходила туда-сюда у окна, гадая, о чем же сейчас говорят Рен с Дэвидом. Почему он меня выгнал из кабинета? Расскажет ли мне Рен обо всем? Если нет, я ему устрою.

И тут с третьего этажа спустился Майлз. Еще одна причина для головной боли. Заметив его, я тут же отвернулась и притворилась, будто смотрю в окно.

Разумеется, это не сработало.

– Ты видела Дэвида? – спросил Майлз.

Я оглянулась на закрытую дверь.

– Он там с Реном.

– А. – Майлз нахмурился. – Что вдруг?

Можно подумать, я скажу. Глядя на Майлза из-под полуопущенных ресниц, я представила себе, что он полукровка, и едва не фыркнула от смеха.

Майлз нахмурился еще больше.

– А ты что здесь делаешь?

– Рена жду, – ответила я. – Нас с ним назначили вместе дежурить.

– Было такое. – Майлз уставился на меня. – Кстати, рядом с телом Трента нашли его телефон. Он поврежден, но работает.

Я вспомнила, как на прошлой неделе видела его с телефоном.

– Ну и что?

Светло-карие глаза Майлза смотрели настороженно.

– В телефоне мы нашли твои фотографии. То есть ваши с Реном. Вы шли по Джексон-сквер. Причем в обнимку.

Сперва мне показалось, что я ослышалась, но потом решила, что в такой день возможно все.

– Он что, следил за нами? Фу, гадость какая.

– Именно, – кивнул Майлз. – Это было в тот вечер, когда его убили. А знаешь, зачем он вас фотографировал? Он тебе не доверял.

Волоски у меня на шее встали дыбом.

– Он считал меня сумасшедшей, так что я не удивлена.

Майлз мимолетно улыбнулся. Улыбка получилась натянутой и почти не изменила выражения его лица.

– Он опасался, что ты… попадешь под чары эльфов.

Я сжала кулаки.

– С какого перепуга он так подумал? Разве что если бы я была без клевера… – Я осеклась. У меня упало сердце.

– Он узнал кое-что о твоем прошлом. Раскопал подробности того, что произошло в ту ночь, когда эльфы напали на ваш дом, – продолжал Майлз. – И обнаружил явные несостыковки.

Я с тяжелым сердцем смотрела на Майлза и не знала, что сказать. От страха кровь застыла у меня в жилах. Нет. Не может быть, чтобы Трент все узнал.

Дверь открылась, и вышел Рен. Никогда еще я не была так рада его видеть. От его раздражения не осталось и следа.

На пороге стоял Дэвид.

– Майлз. Мне надо с тобой поговорить. Немедленно.

Я обернулась к Рену, хотела его остановить, но он покачал головой.

– Пошли, – бросил он.

Не помня себя от нетерпения, я устремилась за ним на улицу.

– Что происходит?

Мы направились по Филип-стрит к Ройал. Рен взял меня за руку. От удивления я замедлила шаг, и он легонько стиснул мою ладонь. Я посмотрела на Рена. Он приподнял бровь.

– Если люди нравятся друг другу, они обычно держатся за руки.

– Не знала, что мы уже настолько близки, чтобы держаться за руки, – пробурчала я, пытаясь собраться с мыслями. Мы обошли группу туристов. Я еще толком не опомнилась от страха, что мое прошлое встретится с настоящим.

Я сделала над собой усилие, стараясь успокоиться, выкинуть из головы мысли о прошлом, забыть о том, на что намекнул Майлз. Иначе нельзя. Только так я смогу сосредоточиться на том, что происходит сейчас.

– Я совершенно уверен, что все, чем мы занимались вчера, указывает на то, что мы друг другу нравимся.

Я поджала губы.

– Вот уж не думала, что для этого обязательно друг другу нравиться.

– Для меня – обязательно. – Рен бросил на меня многозначительный взгляд. – Ты же это понимаешь, правда?

Странно взволнованная его словами, я быстро отвернулась.

– Почему мы вообще говорим об этом сейчас?

– Потому что ты испугалась, когда я взял тебя за руку, меня это расстроило, и мне хотелось убедиться, что мы с тобой одинаково смотрим на вещи.

– Рен…

Он снова сжал мою руку, и мы повернули на Ройал.

– Дэвид хочет в субботу напасть на «Поток». Он переговорит с Майлзом, и они выберут несколько человек, которым можно доверять. Но сперва нужно пережить среду. Он обещал выставить охрану у врат, причем не у одних, а у обоих. Он не верит, что один из порталов не действует, и не хочет рисковать, оставляя его без присмотра в равноденствие.

Я чуть было не рухнула на колени и не поцеловала землю в знак благодарности, но побрезговала, учитывая, что творится на наших улицах.

– Так он нам поверил?

– Не факт, что поверил до конца, но про Элиту он слышал. Дэвид не в курсе, чем мы занимаемся, но понимает: если я знаю про Элиту, значит, сам из них. Так что он решил ко мне прислушаться.

– Надо же, как мило с его стороны, – съязвила я.

– Да ладно тебе. По крайней мере, он нас выслушал. Он, кстати, и без нас знал, что кто-то из Ордена работает на эльфов. Потому и попросил вас с Вэл выйти из кабинета. Не думаю, что он подозревает тебя, но…

У меня похолодел затылок.

– Мне кажется… он меня подозревает.

– Если так, то это полная чушь. В тебя же стрелял эльф. Не мог же Дэвид об этом забыть.

Я в этом не была уверена. Почему же еще он меня выгнал? От обиды и несправедливости у меня сжалось сердце.

– Про старейшин он тоже знает, но поскольку они раньше никак себя не проявляли, то Дэвид с Майлзом помалкивали. Они опасались, что эльфы пытаются выяснить, где врата, Дэвид уже и сам усилил стражу, но, по-моему, до сегодняшнего вечера они не осознавали, насколько все серьезно. Уж не знаю, чего он так на тебя ополчился.

Наверно, потому, что у меня есть вагина, а Дэвид – козел и женоненавистник. Ничем другим всю эту хрень объяснить невозможно.

– В общем, он хочет, чтобы мы с тобой тоже охраняли врата. – Рен потянул меня в сторону, прочь из толпы прохожих, и посмотрел мне в глаза. – Так откуда ты знаешь, что второй портал не действует?

Мое сердце сжалось еще сильнее. Вот сейчас придется соврать. Ненавижу врать, но правду говорить нельзя, хотя мне до смерти не хотелось впутывать в это моих друзей.

– Утром разговаривала с Мерль. Она сказала, что портал в церкви уже не действует и что все врата, кроме тех, вторых, были уничтожены, – говорила я и буквально чувствовала, как с каждым словом порчу себе карму. – Я подумала, раз уж во всем остальном она оказалась права, значит, и в этом тоже.

– Все врата были уничтожены?

Я кивнула.

– Ага. Разве Элита этого не знает?

– Нет. Никогда в жизни об этом не слышал. – Рен выпустил мою руку и запустил пальцы в свои уже высохшие волосы. – А она откуда об этом узнала?

– Не знаю, – тихо ответила я. – Но если это правда… что если эльфы в курсе?

Рен покачал головой.

– Как ни ужасно в этом признаваться, но я не знаю. В этом нет смысла. Совсем.

Ну как еще его убедить, не рассказывая про Диня? Похоже, никак.

– Дэвид сказал тебе, где вторые врата?

Рен кивнул.

– Мы стоим напротив них.

Я резко обернулась.

– Что?

Взгляд мой упал на серый трехэтажный дом. И тут я все поняла.

– Ты меня разыгрываешь.

– Это же вроде один из тех домов, которые показывают по телеку в передачах про ужасы? – уточнил Рен.

Я таращилась на знаменитый дом с привидениями на Ройал-стрит – пожалуй, самый известный в Новом Орлеане. Место с жуткой, страшной историей. В памяти всплыли слова Мерль. Вторые врата находятся там, где ни духи, ни люди не могут найти покоя.