Возвышение Хиспа - Павел Миротворцев

— Каким именно путём мы собираемся идти? — негромко спросил Митл. — Думаю, это интересно не мне одному.

Почти все кивнули, соглашаясь с произнесёнными словами.

— Опасным, очень опасным, — моя холодная улыбка медленно, но верно превращалась в оскал.

— И чем же мы будем заниматься? — вновь задал вопрос Митл.

— Эрлис — в основном обеспечением и материальной стороной, — послушно начал отвечать я. — Тем более, об этой составляющей я уже позаботился. Небезосновательно предполагаю, что небольшие изменения в гавани заметили все здесь присутствующие. Достопочтенные главы двух не менее достопочтенных, чем главы, гильдий, — по кивку соответствующим людям, — станут единой организацией, целиком и полностью направленной на безопасность Империи. Элозис займёт место командира отдельного корпуса профессиональных солдат, для моих планов эхербиусов слишком мало. Вард у нас будет всё это дело прикрывать в меру сил и возможностей. На начальной стадии возникнет слишком много неувязок и совершится достаточное количество ошибок, чтобы заинтересовать совершенно не нужных для нас лиц. Господа, я собираюсь полностью перекроить этот мир, перекроить так, как нужно именно мне. Я не собираюсь строить утопию: это невозможно. Я собираюсь повернуть развитие человечества в нужное русло.

Повисло молчание. Мои слова зацепили даже изрядно походившего на самого меня вампира. Треклятый кровосос о чём-то серьёзно задумался. Канд изучал потолок, близнецы впали в прострацию, «покупки» тихонечко сидели на своих местах и, по-моему, дышали через раз, а то и два. Вира беспокойно ёрзала на стуле, видимо, боялась, что её закопают за всё услышанное. Солина сидела чуть напряжённая и, видимо для успокоения, держала меня за руку. Гости все без исключения нахмурились и настолько «сильно думали», что, казалось, их мысли витают рядом с головами и эти витающие мысли можно потрогать рукой.

Молчание длилось достаточно долго. Прошло не менее десяти минут, прежде чем главные действующие лица принялись переглядываться, видимо, прикидывая в уме, каково будет работать с этим или тем человеком. По крайней мере я очень надеялся, что они переглядываются именно поэтому, а не, скажем, для того, чтобы заранее наметить себе жертву, предполагая самого опасного, чтобы впоследствии начинать «чистку» именно с него. Впрочем, ситуацию я более или менее просчитал, из-за чего таких мыслей не должно было возникнуть ни у кого.

— Мне вот интересно, а с чего ты взял, что мы согласимся подчиняться тебе? Команда командой, но везде должен быть командир, а эту должность должен занимать способный человек, — негромко спросил Мэтр.

— Тут уж извините, но эту должность я никому не уступлю, — развёл я руками.

— С этим никто и не спорит, — подключился к разговору Митл. — Одно то, что мы все здесь сидим, уже о многом говорит, но я хочу услышать ответ на вопрос Мэтра, действительно, почему мы должны подчиняться тебе?

— Абсолютно не должны! — тряхнул я головой. — Совершенно! Я даже никого не держу. Сидите, ешьте, общайтесь, а потом уходите и занимайтесь тем, чем и раньше занимались.

— И ты откажешься от своей идеи, своего плана? — с сомнением спросил Эрлис.

— Ни в коем случае! — радостно произнёс я.

— Да в чём подвох?

— Просто, когда однажды утром вы неожиданно проснётесь «никем» и «ничем», не стоит удивляться.

— Интересно, — улыбнулся Мэтр. — И почему же я должен проснуться в таком положении?

— Гильдиям в их нынешних ипостасях в будущей Империи не место, — вернул я улыбку. — Вы можете попробовать от меня избавиться, но я бы не советовал, честно, да и многие из вас уже знают хотя бы приблизительно, на что именно я способен.

— А я? — заинтересовался Эрлис.

— Ты теряешь меньше всех, — кивнул я головой. — Будешь всё так же заниматься торговлей. Правда, только на суше и скатишься на последние места среди купцов. Деньги лучше держать при себе, и на все денежные потоки я буду ставить только проверенных и, главное, доверенных людей. Естественно, если у меня получится осуществить всё задуманное, да и планы могут поменяться. Я действительно никого не заставляю, люблю со всеми дружить, поэтому и пригласил вас сюда исключительно как друзей.

Сидящие люди задумались, но я уже знал, каков будет ответ.

— Жить мне осталось не так уж и много, а впечатлений новых с каждым годом всё меньше и меньше, — первым, несколько пространно высказался Мэтр.

— Да и я не молодой, чтобы переживать в случае неудачи, — поддакнул ему Митл.

— Давно пора менять кое-какие законы эхербиусов, — картинно полируя ногти об одежду, озвучил свои мысли Элозис.

— Меня будто кто-то будет спрашивать, хочу я или нет, — вполголоса пробормотал Вард, но от моего взгляда не укрылось его тщательно сдерживаемое довольство.

После этих слов все взгляды постепенно скрестились на до сих пор молчавшем купце.

— Всё-таки меня обвели вокруг пальца, — с вздохом произнёс Эрлис. — Мне обещали дать время до конца вечера, а на деле подло обманули и припёрли к стенке. Нехорошие люди нынче пошли, — как бы ни старался сдерживать себя купец, улыбка всё равно расползлась по его лицу. — Тем не менее перспективы меня радуют, поэтому отказаться я считаю выше моих сил.

— Ну и зашибись, — шумно выдохнул я. — Теперь главные четыре правила. Правило первое: не обзывать меня придурком. Правило второе: дать мне болтать вволю и при этом не перебивать и не обзывать всё тем же придурком. Правило третье: как бы вам этого ни хотелось, всё равно не обзывать меня придурком. Правило четвёртое: в точности соблюдать первые три правила. Вот и всё, считайте, весь мир наш.

— Правила созданы, чтобы их нарушать, — вякнул вампир… окончательно обожравшийся вампир.

— И когда приступим? — не без интереса в голосе спросил Митл.

— Так давно уже, — ответил я. — Сам спроси у Эрлиса, да и один тот факт, что такие люди сидят за одним столом, уже говорит о многом и, главное, о проделанной работе.

Я благоразумно умолчал, что данный ужин — полный экспромт; он совершенно не являлся результатом моих планов… по крайней мере относительно не являлся. Просто состоялся несколько раньше, чем должен был состояться. Ведь после прихода одной небезынтересной девушки ко мне в ванну, да и её рассказа о себе и Дженусе, ужин бы так и так состоялся.

Тем временем разговор продолжался.

— Это понятно, — сказал Митл. — Я имел в виду, когда именно мы с Мэтром включимся в работу? Или — к чему именно нам готовиться?

Я задумался, кое-что они действительно могут делать уже сейчас.

— Хорошо, — кивнул я головой. — Есть пара вещей, стоящих обсуждения именно сейчас. Во-первых, это сегодняшнее оцепление. Всех людей, так или иначе пытавшихся выбраться из города, нужно допросить. Я уверен на все сто процентов, что среди них найдётся соответствующий человек или даже несколько, которые смогут просветить нас о состоянии дел в Империи Атх.

— Разведчики? — приподнял бровь Митл.

— Я предпочитаю слово «шпионы», оно мне более привычно. Разведчики у меня ассоциируются с диверсантами, то есть людьми, устраивающими различные проблемы непосредственно на территории врага. В скором времени нам понадобятся эти самые диверсанты, поэтому о кадрах стоит позаботиться уже в ближайшее время.

— Кадрах? — вставил своё слово Мэтр.

— Да.

Я почувствовал, что меня буквально начинает распирать жажда немедленных действий. Представление того, как будут реализовываться все намеченные идеи, сильно подействовало на мой организм. Казалось, ещё чуть-чуть — и меня просто выбросит в «боевой режим». Выпустив из своей руки изящную ладошку Солины, я встал из-за стола и, задвинув стул под стол, сжал руками спинку, как бы в защитном жесте, но выражение моего лица ни в коей мере не было взволнованным или испуганным, скорее «демон предвкушал кровь».

— Кадры — это люди, работающие на вас. Какие слова будут непонятны или имеют для вас несколько значений, лучше уточнять, а то, не дай бог, поймёте меня не так, как нужно. Я пришёл из достаточно далёких мест, поэтому иногда не уверен, какой именно смысл несёт в себе произнесённое мной слово в здешних местах. Итак, в скором времени понадобятся именно диверсанты, причём эти люди могут быть только проверенными и даже несколько привилегированными, иначе есть большая степень вероятности их предательства. Нужна информация обо всём происходящем в Хогарте и вблизи него. В идеале, информационная сеть должна опутывать всю Империю, но, если у нас всё получится, этим придётся заняться несколько позже. Также вы должны полностью подмять под себя всё, хоть сколько-нибудь представляющие опасность… я бы сказал, организации, но вряд ли здесь уместно это слово. Мне просто нужно, чтобы даже самый последний калека, побирающийся у городских ворот, был именно вашим человеком. Я не знаю, насколько в здешних местах развито искусство добычи информации, но я сам из тех мест, где войны давно уже перестали быть войнами в привычном для вас понятии. Одна информация побеждает другую, и у кого она опасней и её больше, тот и выходит победителем, а количество воинов играет всё меньшую и меньшую роль. Причём можно одержать победу, которая и не снилась обычным правителям. Могу привести пример. Возьмём две враждующие империи. Одна нападает на другую, та принялась отбиваться. Привычно? Да. Умно? Нет. Можно сделать так, чтобы нападающая империя, ещё не напав, уже потерпела поражение. В местах, откуда я родом, такая тактика называется «превентивный удар», то есть удар на опережение. Если мы настроим всё население против войны, они устроят бунт, император начнёт войну с собственным народом, а если эту войну ещё и поддерживать, то в самом скором времени придётся не отражать атаку, а самим идти в наступление. Просто выбрать нужный момент и окончательно деморализовать противника. Напугать его до такой степени, чтобы он даже не помышлял о сопротивлении. Потери будут минимальными, а выгода огромная.