Космические волки: Омнибус - Уильям Кинг

Хротгар действительно слышал Тенгира, подобно отдаленному вою, говорящему о королевском величии Клыка, который возвышается над всеми горами Фенриса.

— И отметь также Волка, Который Крадется Меж Звезд, — продолжил Даегалан, — если взглянешь в небо над Клыком, где висят луны. Крадущийся Меж Звезд был тотемом самого Лемана Русса, и по сей день его символ носит стая Великого Волка. Отпечатки наших лап можно найти даже на самых дальних мирах Империума. Поэтому, пока мы, как и этот волк, будем охотиться меж звезд, Фенрисом будет не только эта земля, но и всякое место, где когда-либо прокладывали тропы Сыны Фенриса, где Космические Волки несли клык и огонь врагам!

Сердца Хротгара наполнились гордостью, когда он подумал о следах, которые Космические Волки оставили за пределами Фенриса. Но Астартес не могли долго оставаться на одном месте и поэтому пошли дальше. Вскоре Даегалан заметил поблизости белые клубы машинных выхлопов и понял, что недалеко отсюда были предатели из Имперской Гвардии. Он повел Хротгара в продуваемую всеми ветрами глубокую долину, остававшуюся покрытой тьмой даже тогда, когда солнце пробивалось сквозь метель. В предгорьях Клыка было множество подобных долин, в которых таились многие смертоносные твари, которыми Мать Фенрис населила свой мир.

— Я бы сказал, — молвил Даегалан некоторое время спустя, — что ты расстроен, юный Кровавый Коготь. Ты желаешь схватиться с врагом и обагрить доспехи их кровью! Но запомни, что рядом с тобой крадется еще один Волк. Ранек, Скрытный Волк, ходит повсюду невидимый, тихий и хитрый. Не презирай Скрытного Волка, юнец! Его когти столь же остры, как у остальных Волков, и, когда он выпрыгивает из теней, то наносит куда более глубокие раны!

Хротгара несколько утешили эти слова, пока он прислушивался к шуму двигателей вражеской техники и окрикам солдат. Они не могли пересечь предгорья Клыка так же уверенно, как Космический Волк, и многие из них срывались в ущелья или проваливались под тонкий лед. Ведомые страхом перед Бухарисом, они двигались довольно быстро, но платили за это собственными жизнями, и с каждым шагом армия становилась все более и более раздробленной. Хротгар представил себе, как выскакивает на них из укрытия, и улыбнулся.

— Теперь ты думаешь о том, как будешь убивать их, — продолжил Даегалан, так как он никогда не упускал возможность научить чему-то молодого Астартес. — Но спроси себя, будет ли в той бойне место для меня, твоего боевого брата? Не нужно отвечать, я ведь знаю, что нет. Я не виню тебя за это, Кровавый Коготь. Скорее наоборот, я хочу обратить твое внимание на Локъяра, Одинокого Волка. В то время, как Волки-Близнецы учат нас братству, Локъяр напоминает нам, что иногда мы должны сражаться одни. Он является тотемом Волчьих Скаутов, одиноких убийц, и теперь он может стать также и твоим символом. Каждый раз, когда ты нападаешь на врага в одиночку, ты идешь тропой Локъяра.

Наши Астартес вышли к краю долины, где она выходила на поверхность. Они увидели перед собою возведенные гвардейцами-изменниками устрашающего вида укрепления. Штыки еретиков сверкали на солнце, пробивавшегося сквозь грозовые облака. Они с дрожью ждали Астартес, думая, что из темной долины на них хлынет целая армия.

— Воздадим же хвалу Матери Фенрис, — молвил Хротгар Кровавый Коготь, — ведь она направила нам навстречу друзей! Какое это должно быть великое воссоединение! Я обниму их своими окровавленными руками и одарю счастливой смертью!

— Теперь я вижу, что битва благоволит юным и презирающим смерть, — сказал в ответ Даегалан, — и с радостью бросает старых и хитрых. Иди, брат Хротгар! Поприветствуй их, как того жаждет твое юное волчье сердце! И не забывай о Железном Волке, присматривающем за ремесленниками кузницы Ордена, в которой были выкованы твои доспехи. Верь, что твоя броня отвратит от тебя лазерный огонь и пули, и беги вместе с ним битву!

Хротгар действительно вспомнил о Железном Волке, чью шкуру не могли пробить даже зубы кракена, обитавшего в океанах Фенриса. И выскочил он из мрака долины. Солдаты тут же открыли огонь, болты и красные лучи пролетали мимо Кровавого Когтя подобно дождю из горящей крови. Но его доспехи были прочны — учение Железного Волка сослужило хорошую службу ремесленникам Клыка.

Ах, как жаль, что у меня нет подходящих слов, дабы описать Хротгара в тот кровавый час! Его доспехи были красными по грудь, а крики врагов были подобны воющей в горах снежной буре. Он перепрыгивал через возведенные предателями укрепления, и вокруг него постоянно умирали люди. Он достал цепной меч, и его зубья вгрызлись в мускулы и кости. Одному еретику он рассек горло и отбросил взмахом руки, а мгновением позже одетым в перчатку кулаком размозжил череп другому. Он разрезал их пополам и крушил ногами. Он расшвыривал их в стороны и кидал о скалы. У одного из них Хротгар отобрал лазган и вонзил в живот штык. Некоторые предатели падали от огня своих же, когда люди начали слепо палить во все стороны — им в ужасе казалось, будто из каждой тени их атакуют Астартес.

Даегалан последовал за Хротгаром в сечу. Какой-то командир предателей собрал людей для контратаки и заставил нескольких бойцов с примкнутыми штыками атаковать Хротгара. Даегалан приземлился посреди них и его боевой нож начал пожинать кровавый урожай. Он отсекал конечности и головы, а столкнувшись с офицером, схватил глупого еретика обеими руками. Он сокрушил человека, стиснув в крепких объятиях.

Гвардейцы побежали, но Хротгар еще не закончил. Нескольких он настиг за голой скалой, где те думали спрятаться. Он вытащил их оттуда, подобно гончей, достающей из норы упирающуюся добычу, и убил на месте. Когда другие начали стрелять по нему из укрытия на возвышенности, он всецело положился на свои доспехи и, презирая пули, начал лезть к ним. Хротгар поднимал предателей над головой и сбрасывал на скалы внизу.

Кровь предателей замерзала каплями вокруг ран, так как Мать Фенрис подарила Астартес день столь же холодный и яркий, как все остальные. Кровь капала подобно замороженным рубинам. Даегалан и Хротгар отдыхали посреди поля кровавых драгоценностей, столь блестящих и многочисленных, что казалось, будто это кровоточила сама Мать Фенрис. Они были измучены и тяжело дышали, подобно волкам после убийства, их дыхание было белым на холоде. Они были покрыты кровью, их лица забрызганы ей, а метки стаи и тотемы великой роты стали почти не различимы. Каждый из них тихо воздавал хвалу Матери Фенрис за охоту и даже кардиналу Бухарису за его глупость и высокомерие, ведь именно он послал сюда эту добычу.

Над ними вырисовывался Клык, в котором их боевые братья ждали новостей об успехе. Возле них лежала добыча, и все вокруг было пропитано величественностью Фенриса. Чего еще мог хотеть Космический Волк? Воистину, это был прекрасный день, и пусть у вас, щенков, будет впереди еще множество подобных охот.

— Ты хорошо сражался, брат мой, — сказал Даегалан, — меня радует то, что кардинал-отступник натолкнулся на Фенрис, ведь не будь он столь неудачлив, нам бы никогда не удалость так поохотиться прямо у порога своего дома!

— Ему стоит поставить статую в Зале Эхо, — согласился Хротгар. — Кому из обычных людей удалось сделать больше для вящей славы Космических Волков? Думаю, когда мы будем отмечать эту охоту, я подниму в его честь кружку медовухи.

Они рассмеялись, и тогда до них донесся грохот двигателей, и на них упала тень. Наемники, возглавлявшие гвардейцев, были упорными людьми с отвратительным нравом, отлично разбиравшиеся в военных хитростях, и они приготовили ловушку для Астартес.

Войска, вырезанные Космическими Волками, были всего лишь авангардом той армии, которая была послана на их уничтожение. Бухарис в великом страхе послал вдесятеро больше человек, растянув до предела осаждавшие Клык силы. У них были танки — боевые машины класса «Жнец», которые больше не могут производить миры-кузницы Механикус. Шести подобным танкам удалось пережить путешествие, и теперь их орудия были нацелены в то место, где стояли Астартес.

Гвардейцев, очень уставших после тяжелой дороги через предгорья, были многие сотни, и они несли с собою тяжелое вооружение, предназначенное для уничтожения Астартес издалека — они боялись встречаться с когтями и зубами Космических Волков вблизи, и эти опасения не были лишены оснований. Их сильные и грубые командиры, избранные наемники Бухариса, были облачены в части форм и доспехов с десятков разграбленных ими планет, и каждый из них носил боевые шрамы подобно знаменам, подчеркивавшим их дикость. Они также боялись Астартес, но сумели обратить свой страх в наглость, и люди под их командованием в страхе подчинялись им.

Один из наемников обратился к Астартес через вокс-установку танка. Для подобных людей это был действительно отважный поступок!