Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI - Коллектив авторов

– Из-за тебя мы точно не будем ругаться. Кристи, моя жена, она очень любит детей.

– Значит, вашим детям повезло.

– У нас пока нет детей, мы только первого ждем. Вот поэтому и купили этот дом. Чтобы их растить, – улыбнулся Салли.

– А можно я буду сюда приходить, как и раньше? – вдруг спросила Кейси. – Пока вас не было, этот дом пустовал. Здесь уже много лет никто не жил и разрешение спрашивать было не нужно.

– Да, конечно, всегда будем рады тебя видеть. И не только здесь, но и в гости к нам заглядывай. Кристи печет очень вкусное печенье.

– Хорошо. – Девочка улыбнулась. – Аадно, Салли, пойду я. А ты чтобы обязательно с Кристи помирился, ругаться плохо.

Кейси спрыгнула на землю и побежала по еле заметной тропке сквозь кусты. Салли еще немного посидел, покачиваясь, потом встал, поправил полотенце и пошел обратно в дом.

На кухне Кристи все убрала, и даже запах гари уже полностью выветрился, но ее самой здесь не было. Салли поднялся на второй этаж. Девушка сидела на полу и перебирала содержимое коробки, которую он вчера уронил. Салли подошел и осторожно коснулся волос девушки. Она взяла его руку и прижалась к ней щекой. Салли опустился на колени и обнял ее.

– Прости.

– Все в порядке, любимый. А вот то, что ты разбил эти фарфоровые статуэтки, это плохо. Мама будет недовольна, если не обнаружит их, когда приедет к нам в гости на новоселье.

– Купим новые.

– Не надо. Мне они тоже не нравились. – Кристи тихо засмеялась. – Скажем ей, что потерялись при переезде.

– Она тогда нам еще два набора привезет. Ты же ее знаешь. – Салли осторожно поцеловал жену в шею.

– Ты меня очень напугал. – Девушка немного отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Прости. Что-то нашло на меня. Показалось, что за окном страшный и ужасный монстр, а это были просто ветви дерева. – Салли вымученно улыбнулся и опять вздрогнул, вспоминая обезображенное лицо жены.

– Все хорошо. Оно вчера меня напугало, сегодня отомстило тебе. Вселенская справедливость восторжествовала! – Кристи откинулась на плечо мужа, и Салли мысленно поблагодарил небо, что она не заметила его состояние.

– Видел, кстати, соседскую девочку – очень милый ребенок. Рассказала, что у нее конфликты в семье, и она часто приходит в нашу беседку. Спрашивала разрешение и дальше к нам наведываться.

– Это ужасно! Надеюсь, ты позволил?

– Конечно.

– Надо было ее на чай пригласить.

– Я и пригласил, она сказала, что ей пора домой и убежала, обещала завтра прийти снова.

– Надо будет испечь печенье к ее приходу, заодно проверим, работает ли духовой шкаф…

Вечером Салли никак не мог заснуть. Кристи уже давно спала, но к нему сон не шел уже второй час, и он все ворочался с бока на бок, прислушиваясь к шорохам и поскрипываниям дома. Весь день он занимался ремонтом: починил лестницу, смазал все дверные и оконные петли и даже успел заняться крышей. Работа отвлекла его от утреннего видения, но сейчас, лежа в темноте, эти мысли то и дело возвращались. Салли никогда не занимался самокопанием, но его сильно беспокоил вопрос, что произошло с ним сегодня утром? Расшалившиеся нервы от переезда? Беспокойство за ребенка и Кристи? Или просто его воображение сыграло с ним злую шутку? А может быть, действительно, это была игра светотени от того дерева? Салли понимал, что то, что он видел, не могло быть реальным, но на каком-то подсознательном уровне чувствовал, что ему это не привиделось. Прислушиваясь, Салли полежал еще немного и осторожно выбрался из-под одеяла, стараясь не разбудить Кристи. Кристи заворочалась, пробормотала что-то про себя, но не проснулась. Салли постоял над ней немного, любуясь ее лицом в нежном лунном свете, провел тыльной стороной ладони по ее щеке и тихо вышел из комнаты.

В коридоре было довольно светло, и Салли даже не стал включать телефон, чтобы подсветить себе путь. До полнолуния оставалось всего несколько дней, но даже этого света хватало, чтобы превратить их новый в дом в сказочный замок. Лунные полутени от мебели застыли на стенах, создавая причудливые неземные фигуры. Салли спустился и поискал в рабочих штанах пачку сигарет. Когда они с Кристи узнали, что у них будет ребенок, Салли бросил эту вредную привычку, но сейчас ему было просто необходимо сделать хотя бы пару затяжек. Он вышел на веранду и зажег сигарету, облокотившись на перила. Было прохладно, и Салли поежился. Вылезая из кровати, он надел только штаны. Огромная, почти полная луна ярко освещала веранду и беседку. Накануне тут разыгрался ад, дождь шел как из ведра, а ветер был такой, что запросто мог сломать деревья, но сейчас было абсолютно тихо и спокойно. Ни ветерка, ни дуновения, небо было чистое и все усеяно звездами. Но почему-то в душе Салли совсем не было умиротворения. Наоборот, чувство скорой беды.

– К черту все, – пробормотал он, туша окурок.

Он оглянулся в последний раз на залитую лунным светом беседку и собрался уже возвращаться в дом, когда его взгляд зацепился за слабый отсвет, который мелькнул на втором этаже амбара. Салли напрягся и начал пристально наблюдать за темным строением. По телу пробежала мелкая дрожь. Что в данной ситуации было первично, холод или страх, уже было все равно. Луч света снова появился в амбаре, но в этот раз задержался чуть дольше и прочертил по потолку небольшую дугу. Салли быстро окинул веранду взглядом в поисках чего-нибудь, что можно было использовать в качестве оружия, и обнаружил молоток, который оставил здесь, когда чинил перила. Подняв его, он уже хотел двинуться в сторону амбара и разобраться с непрошеным гостем, когда услышал, как спускается Кристи и зовет его.

– Я тут, – негромко позвал он жену, не отводя глаз от амбара.

– Я испугалась, когда не нашла тебя в кровати! – Кристи подошла к нему. – Мы ведь с тобой договорились, что ты не будешь курить, пока не родится малыш!

– Знаю, прости. Но если бы я не вышел покурить, то не обнаружил бы, что в нашем амбаре кто-то есть. – Салли кивнул в сторону амбара, где снова появился свет.

– Что?.. Кто там? – испуганно произнесла Кристи, инстинктивно переходя на шепот.

– Вот это я и собирался выяснить.

– Салли, не ходи туда!

– А вдруг это Кейси?

– Кто такая Кейси?

– Ну девочка, о которой я тебе рассказывал сегодня утром. Может быть, у нее в семье снова ссора, она от них убежала, а идти некуда, вот и решила провести ночь в нашем амбаре, считая его единственным знакомым и безопасным местом.

– Салли, не ходи туда. Вдруг это не Кейси! – Кристи дотронулась до локтя Салли. Его буквально обожгло холодом.

Салли не отводил взгляда от амбара и поэтому не видел свою жену, когда та подошла к нему. А сейчас он смотрел на мертвенно-бледную и чертовски холодную руку, которая держала его за локоть. Он судорожно сглотнул и повернулся к ней. Глаза девушки были широко открыты, но вместо зрачков в них была мутная белая жидкость, в груди у нее зияла кровавая дыра с рваными краями, из которой толчками вытекала кровь, а сама голова была неестественно вывернута.

– Останься со мной, Салли, не ходи туда!

Салли закричал и наотмашь несколько раз ударил молотком по голове девушки. Тело рухнуло на настил веранды, но уже через мгновение вывернуло голову еще на 90 градусов и вновь протянуло к Салли свою руку.

– Не ходи туда!..

Салли проснулся, крича во весь голос, с ужасом приходя в себя. Он лежал в кровати, простыни были скомканы, а одеяло, видимо, давно было на полу. Он был весь покрыт испариной и тяжело дышал, словно пробежал только что несколько миль по пересеченной местности. Салли рывком поднялся и безумным, невидящим взглядом обвел комнату, схватился руками за голову и медленно опустился обратно на кровать.

Сон? Если да, то где Кристи? А если это был не сон?

С большим усилием Салли заставил себя подняться и позвал жену. В ответ была только тишина.

– Крис! Кристи! – уже чуть не плача бормотал про себя Салли, быстро спускаясь вниз. Кристи не оказалось ни в ванной, ни на кухне. Салли била сильная дрожь, но он все равно вышел на веранду, готовый увидеть там тело девушки. Но ни тела, ни даже капли крови или чего-нибудь, что указывало бы, что вчера ночью все было реально, он не нашел. Немного успокоившись, он вернулся в дом, вытащил дрожащими пальцами пачку сигарет и снова отправился на веранду. Ярко светило солнце. Времени было около полудня. Отовсюду слышался неумолкаемый цокот кузнечиков, соревновавшихся в своих трелях. Салли немного согрелся под теплыми лучами, дрожь постепенно проходила, но даже несмотря на это, зажечь сигарету у него не получилось с четвертой попытки.

Где-то в недрах дома зазвонил телефон. Салли вздрогнул от неожиданности и испуганно повернулся. Телефон настойчиво продолжал трезвонить, нарушая идиллию. Салли с ненавистью посмотрел на сигарету, сломал ее пополам и отбросил в сторону.