Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА VI - Коллектив авторов

Что со мной, черт возьми, вообще творится?

Телефон на мгновение замолчал и тут же затрещал вновь. Салли направился в дом искать источник неприятного звука. Стационарный настенный телефон нашелся на кухне.

Почему с тех пор, как они переехали сюда, он здесь его ни разу не видел? Все эти несколько дней в этом помещении они завтракали, обедали, ужинали, занимались сексом, играли в «догоняйку», но он ни разу не видел этого чертова телефона!

Салли снял трубку и механическим голосом ответил:

– Да?

– Салли, с тобой все в порядке? Ты не отвечал на мобильник. – Энергичный голос Кристи раздался слишком громко.

– Я… Да… Да, все в порядке.

– У тебя голос какой-то странный. Точно все хорошо? Ты записку мою нашел на столе? Поел? Печенье не трогай, специально для Кейси испекла. Яичница в холодильнике, холодной не ешь, засунь в микроволновку. Буду через пару часов. Целую крепкокрепко, не скучай там.

– Да… Хорошо… – В трубке раздались прерывистые гудки.

Отсутствующим взглядом Салли обвел кухню, на столе действительно лежал сложенный лист бумаги. Салли развернул его и прочитал:

Соня, сегодня такое замечательное утро, а ты все спишь. Как проснешься, позавтракай, твоя любимая яичница с беконом и грибами в холодильнике. Не ешь холодной! Взяла машину и уехала в город за покупками, вернусь около двух. Твоя Кристи.

Аист выскользнул из его рук и упал на пол. Салли опустился на стул и схватился руками за голову.

Сон был настолько реален! А вот сейчас звонит Кристи и как ни в чем не бывало жизнерадостным голосом говорит, чтобы он поел. Салли уже ненавидел этот дом всем своим существом. Зачем он согласился купить его? Зачем они приехали сюда? Почему нельзя было взять маленький дом в другом районе?

Салли поднялся и направился в ванную. Там он минут десять умывался ледяной водой, пытаясь привести себя в нормальное состояние. Салли смотрел на себя в зеркало и удивился: куда делся тот веселый энергичный человек, глядевший на него несколько дней назад? Сейчас на него смотрел небритый, с красными натертыми глазами забитый и испуганный параноик, прыгающий в сторону от собственной тени или случайного шума. Салли попытался улыбнуться, но лучше бы он этого не делал: отражение улыбнулось ему в ответ такой страшной ухмылкой, что у него по спине непроизвольно пробежали мурашки. Салли попятился и, быстро повернувшись, поспешил на воздух к теплу и свету.

Изображение дернулось, симметрично поворачиваясь, но вдруг застыло и развернулось обратно, с мерзкой ухмылкой смотря вслед удаляющемуся человеку.

Салли добрался до беседки и уселся на сиденье качелей. Под яркими лучами солнца его самочувствие восстанавливалось. Он сидел и легонько раскачивался, закрыв глаза и просто нежась под теплыми лучами. Недалеко раздался тихий шелест листвы. Салли открыл глаза и внутренне напрягся, повернув голову в сторону шума. В беседке показалась белокурая голова Кейси. Салли выдохнул и только сейчас заметил, как побелели его костяшки, которыми он сжимал цепи, держащие сиденье.

– О, привет! – воскликнула голова. Вслед за головой в беседке показалось и худенькое тельце девочки.

Салли кивнул в ответ. Кейси подошла поближе и внимательно на него посмотрела.

– Выглядишь ты не очень хорошо, Салли. С тобой все в порядке? – Девочка деловито забралась на второе сиденье и оттолкнулась от земли, раскачиваясь.

– Честно? Не очень.

– Снова с Кристи поругались?

– Нет, не поругались… – Салли вдруг запнулся, ему почему-то очень хотелось с кем-то поговорить, но стоило ли вываливать на маленькую девочку всю грязь, которая ему приснилась?

Кейси недоуменно пожала плечами:

– Тогда, наверное, ты заболел.

– У тебя бывает чувство, когда ты спишь и видишь сон, но этот сон настолько реален, что ты не знаешь, где он кончается, а где начинается настоящая реальность? Сон наяву?

– Знаешь, Салли, иногда я очень хочу, чтобы вся моя жизнь оказалась сном. Просыпаться и понимать, что все ссоры, которые происходят между мамой и ее другом – всего лишь сон. Сейчас я закрою глаза, открою, а они любят друг друга, а не швыряются посудой или вещами. А еще… – Кейси резко замолчала.

– Что еще?

– Нет, ничего, – дернула головой девочка. – Мне, пожалуй, пора, пойду еще погуляю.

– Постой, не уходи, – попросил Салли. – Посиди со мной еще немного, если не хочешь рассказывать – не рассказывай. Просто посиди.

Кейси уже было спрыгнувшая с качелей, уселась обратно и снова оттолкнулась от земли. Они сидели и раскачивались, тихонько поскрипывая сиденьями. Салли нарушил молчание:

– Слушай, Кейси, а ты никогда не видела в том амбаре свет?

– А, это Она.

– Она? – Салли мгновенно остановился и посмотрел на девочку.

– Я называю ее так – Она.

– Кто это? И что она делает в амбаре?

– Не знаю. – Девочка пожала плечами. – Когда я в первый раз увидела ее, Она так на меня посмотрела! Я очень сильно испугалась и убежала домой, а потом несколько месяцев боялась сюда приходить. А когда все-таки набралась храбрости, пришла, сидела в кустах и наблюдала за ней. Но на этот раз Она не обратила на меня никакого внимания, как будто бы потеряла ко мне всякий интерес. Она почти весь день стоит у окна и смотрит на этот дом, иногда куда-то отходит, но потом возвращается и снова смотрит, но никогда не выходит на улицу. По вечерам у нее иногда зажигается свет, но я не знаю, что она там делает.

Салли никогда не считал себя трусом или пугливым человеком, но сейчас холодный липкий страх заполнял его душу, вытесняя все остальное. Он сковывал и парализовал сознание. Салли посмотрел на Кейси, и вчерашняя картина с неестественно вывернутой шеей Кристи и то, как его молоток с легкостью вошел в ее тело, снова пронеслась перед глазами.

– Салли, с тобой все хорошо? – Девочка осторожно дотронулась до его руки. Прикосновение маленькой теплой ладошки вернуло Салли к жизни. Это было то, чего ему сейчас так не хватало – обычного человеческого прикосновения.

Салли задрожал, обмяк и, схватившись руками за голову, заплакал. Он знал, что выглядит жалко, но ничего не мог с собой поделать. Кейси, явно не ожидав такого поворота событий, поднялась и неумело обняла его своей тоненькой ручкой за шею, а второй погладила его по голове. Стоя, девочка была чуть выше сидящего и всхлипывающего мужчины.

– Эй, не плачь, все хорошо, я с тобой, тебя никто здесь не обидит.

– Я не знаю, что со мной, Кейси, – Салли немного отстранился, повернул голову и вытер слезы, – совершенно не понимаю, что происходит, кто я и что здесь делаю. У меня такое чувство, что я уже жил когда-то в этом доме, и он пытается напомнить мне о чем-то, что произошло здесь когда-то! Мне два раза снилась Кристи, и с ней происходило что-то ужасное…

– Ты просто очень устал, Салли. Вы только переехали сюда, у тебя из-за переезда сильный стресс, и твое воображение проецирует его в плохие сны.

– Не слишком ли умный диагноз для восьмилетней девочки? – Салли вымученно улыбнулся.

– Мне уже почти девять! – Кейси весело и звонко рассмеялась. – У меня мама психолог и иногда берет меня с собой на работу, но там обычно скучно и я помогаю ей лечить людей.

– У тебя это прекрасно получается. Спасибо, Кейс, ты меня выручила. – Салли обнял девочку и тоже рассмеялся. – Это было мне необходимо. Пойдем, Кристи напекла печенья специально для тебя, оно у нее очень вкусное, попробуешь. Кстати, Кристи по образованию тоже психолог. Выпьем чаю и сходим в гости к Той-Что-Живет-В-Амбаре.

Кейси прищурилась от яркого солнца, кивнула и решительно откинула в сторону непослушный локон. Потом взяла Салли за руку, и они вместе пошли в дом.

– Печенье вкусное. – Кейси сидела за столом и болтала ногами, откусывая очередной кусок и прихлебывая чай из большой кружки.

– У меня еще есть яичница. Разогреть? – Девочка в ответ лишь энергично закивала головой.

Щелкнула микроволновка, Салли достал и поставил тарелку на стол перед девочкой. Кейси быстро расправилась с содержимым тарелки, уплетая его завтрак за обе щеки. В какой-то момент Салли даже позавидовал ее аппетиту, почувствовав, что уже тоже порядком проголодался. В холодильнике обнаружились еще пара сэндвичей, которые тут же были совместно уничтожены.

– А Кристи скоро вернется? – спросила Кейси, отодвигая тарелку в сторону.

Салли взглянул на настенные часы, которые он вчера уже успел здесь повесить. Часы показывали половину третьего.

– Она обещала приехать к двум, но, зная, как она любит ходить по магазинам, спокойно можно прибавлять еще часа три-четыре. Поела?

– Да, спасибо.

– Ладно, оставайся тогда тут, а я схожу в амбар, посмотрю, кто живет в моей теперешней собственности.

– А ты точно хочешь туда идти? – Девочка нахмурилась. – Да.

– Тогда я с тобой.