Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

— Увы, нет.

— Жаль. А если ты помрешь в Лабиринте?

— Оставлю приказ, чтобы после моего ухода вас не трогали.

— Вот даже как… неужели так о нас заботишься, ушастый?

«Нет, только о тебе», — невольно подумал Таррэн.

— И они послушаются? — насмешливо хмыкнула Белка, внимательно изучая его невозмутимое лицо. Да так пристально, что эльф на мгновение даже обеспокоился, заерзал, подозревая очередной подвох, но она быстро отвернулась и снова уставилась в пустоту. — Ладно, уговорил: убивать тебя пока не буду.

— Спасибо. А почему ты не сделала это раньше?

— Что? — искренне удивилась Гончая и снова воззрилась на него ярко зелеными глазами. Прямо как тогда, несколько недель назад, когда едва не срубила ему правое ухо, но досадно промахнулась, а потом не захотела возиться: мол, дворец слишком близко, стража забеспокоится, облавы пойдут… только изумила его до невозможности своей скоростью и бешеной зеленью радужек, оскорбила, поцарапала шею, ограбила и незаметно исчезла.

— Раньше, говорю, когда мы столкнулись в Аккмале, — спокойно пояснил он. — Это ведь была ты? И Карраш, который крался следом? Это ведь тебя я чуть не пристрелил в подворотне? И это ты стащила мои ножи?

Белка вдруг хмыкнула и слабо улыбнулась.

— Узнал, значит?

— Узнал. Так почему не убила?

Она тяжело вздохнула.

— Ты был в капюшоне, ушастый, и я не увидела твоих волос. Подумала, что наткнулась на дурного Светлого, вздумавшего шататься на улицам не вовремя. Но ты наставил на меня стрелу, вот я и стрясла с тебя за ущерб по полной (кстати, на те денежки мы потом славную сбрую купили), а уж когда ты ножами швырнулся… м-м-м, если бы не услышала топота Карраша, наверное, прибила бы. Возможность была прекрасная, это правда. Но если бы твое бренное тело, разодранное на мелкие клочки, нашли поутру возле самого дворца, поднялся бы такой шум! Да и времени было мало, так что пришлось плюнуть и уводить малыша за собой. А потом я тебя в караване увидела…

— Представляю твое расстройство, — посочувствовал Таррэн и немедленно ощутил ободряющий тычок в спину от Траш: хозяйка немного развеселилась. Молодец. Продолжай в том же духе.

— Да уж. Приятного было мало. Я так разозлилась, что не удосужилась посмотреть внимательнее в прошлый раз! Только и того, что голос твой запомнила, а вот цвет волос, к сожалению, не разобрала. Хотела уже зашибить на месте, да потом выяснилось, что именно тебя нам придется сопровождать до Бекровеля, но при этом, как назло, нельзя и пальцем тронуть. Плюс Дядько не вовремя вмешался… короче, было отчего впасть в уныние.

— Как я тебя понимаю.

— Ничего ты не понимаешь! — Белка раздраженно дернула щекой. — Мне в свое время твой братец столько крови попортил, что я до сих пор ненавижу этот запах! И глаза ваши, и руки… как вспомню, так сразу хочется кого-нибудь удавить! А тут еще ты перед глазами каждый день маячишь!

— Ты заранее знала, на что шла, — резонно возразил эльф, старательно отпихивая от себя настойчивую морду хмеры и краем глаза следя за заинтересованно приподнявшимся Каррашем. Вот Торк! Если еще и этот вздумает сопеть в ухо и слюнявить шею, никакого разговора точно не получится! — Знала, что в отряде будет Темный. Сама согласилась на такую компанию.

Траш предупреждающе оскалилась, и мимикр с недовольным ворчанием уронил голову обратно на лапы: бяки! Сами играют, а ему не дают!

Белка тяжело вздохнула.

— Да. Знала. Но кто ж мог предположить, что ты навяжешься раньше, чем у Бекровеля? Мы думали, от Темных завернешь, подхватим тебя по пути в последний момент, а уж недельку я как-нибудь выдержу. В Проклятый Лес — туда и обратно, обернемся по-быстрому, а там и расслабиться можно. Мол, зубами поскриплю, ножи наточу получше, да глядишь — на обратном пути и зашибу по-тихому, пока никто не видит. Отведу, наконец, душу.

— Прости, что разочаровал.

— Не прощу.

— Гм… тогда смирись. В конце концов, всего сутки остались.

— Да? — возмутилась она. — А обратный путь?!

«Обратно я, скорее всего, не поеду, — спокойно подумал Таррэн. — Вряд ли на мне колесо истории вдруг застопорится и каким-то чудом позволит вырваться из Лабиринта. Восемь раз до этого мои предшественники неизменно погибали, сходили с ума и еще ни разу не возвращались. Успевали только Ключ перебросить обратно, а потом бесследно исчезали. Наверняка я еще увижу, почему так происходит, но вряд ли сообщу об этом кому-нибудь наверху. Я все же не настолько самонадеян, чтобы надеяться на глупое чудо. Вот так-то, малыш. Поэтому обратно ты с большой вероятностью поедешь одна, без меня. И ни один мерзкий Темный тебя больше не потревожит, что, в общем-то, и к лучшему».

Белка вдруг нахмурилась.

— В ваших архивах что-нибудь говорится о Лабиринте? О том, что внутри? Зачем там нужен именно Темный?

— Немного, — хрипло кашлянул эльф, отрываясь от невеселых размышлений. — Говорят, дело в нашей крови. И в охранном заклятии Владыки Изиара… в смысле, Изараэля, как его тогда звали… для которого требуется кровь его наследников. Светлые не подойдут — в них нет магии Огня. Гномы — то же: Подгорное Пламя исходит совсем из другого источника. Так что там пройдет только Темный. И только Темный сможет активировать Амулет. Никого другого Лабиринт просто не пропустит. Что же касается того, что внутри, то я точно не знаю. Но в Хрониках есть старые карты, где указано примерное направление и расчерчена схема подземелий.

— А ловушки?

— И ловушки. Правда, не все, но в моем случае даже такая информация — благо.

— Твоя магия там сработает?

— Должна.

— Но ты не уверен? — настаивала она. — Так?

Таррэн покачал головой.

— Нет. Я могу только предполагать.

Белка неожиданно резко отвернулась и надолго замолчала, о чем-то явно задумавшись. Он не стал ее тревожить: пусть лучше думает о Лабиринте, чем о погибшем друге и убитом пересмешнике, посмевшем всколыхнуть тяжелые воспоминания. Это слишком жестоко — заставлять ее чувствовать себя виноватой там, где ее вины никогда не было. Ее магия — это наследие Темного эльфа. Только его ошибка и его проклятие. Из-за него у Белки нет будущего, из-за него же она обречена на очень долгое, почти бесконечное одиночество. А если на секунду представить, что она и так слишком медленно стареет… Таррэн аж содрогнулся, с ужасом подумав о том, что ей была уготована роль долгоживущей игрушки. Нестареющей, вечно молодой и красивой, как сами Перворожденные. Той, которой ОН смог бы наслаждаться всю свою бессмертную жизнь. ОН наделил ее этой силой, не спросив. Не поинтересовавшись даже: а нужно ли ей это? Хочет ли она жить так же долго, как ее жестокий создатель? Одна, в сомнениях, в вечном страхе кого-нибудь нечаянно поранить и уничтожить. Потерянная, несчастная, страшащаяся приблизиться к кому бы то ни было, вынужденно отталкивающая даже тех, кто мог бы (готов!!) стать ближе. И способная пережить всех, кто был когда-то дорог! О, Владыка… на что же этот мерзавец ее обрек?!! Неудивительно, что она так упорно ищет смерти! Неудивительно, что так охотно рискует! Здесь, в Пределах, где от ее страшноватой мощи можно хоть как-то укрыться под сенью Проклятого Леса!