Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

— Эй! У меня вопрос! — раздалось звонкое сбоку, едва мирно спящая поляна осталась позади, и Таррэн едва не подпрыгнул от неожиданности. Торк! Напугала же до полусмерти!!

Белка, широко улыбнувшись, как всегда любила делать в личине Белика, бодро помахала лапкой из-за дальнего ствола. Подозрительно бодрая, свежая и полная сил. Но, кажется, заметно успокоившаяся после вчерашних тревог.

— Как спалось?

— Замечательно, — буркнул эльф. — Без сонной травы нельзя было обойтись?

— Нет, — безмятежно сообщила она. — Ты был прав: ребята слишком вымотались и перенервничали вчера, чтобы спокойно отдыхать и оставить попытки извиниться за пересмешника. Пришлось им малость помочь.

— А предупредить ты не могла?!

— Зачем? Тебе тоже стоило выспаться. Так что я подсыпала щепотку в угли — я ее всегда с собой ношу. Так, на всякий случай. А оно и пригодилось. Правда, здорово?

Таррэн посмотрел совсем мрачно.

— Белка? Тебе никогда задницу не драли?

— Не-а. Пока таких умельцев не рождалось.

— Плохо. Похоже, я буду первым.

— Э-эй, ты куда? — забеспокоилась Белка, когда он резко развернулся и направился в противоположную сторону — злой, насупленный за вчерашний обман, недовольный и все еще сонный. — Подумаешь, беда? Ну, поспал чуток побольше? Ну, вялый немного… так это скоро пройдет! Через час оклемаешься и поскачешь, как зайчик!

Он не стал оборачиваться.

— Таррэн!

— Подожди, я сейчас, — неохотно откликнулся эльф, пропадая за густыми зарослями.

— А-а-а… так бы сразу и сказал, что по нужде. Я ж решила, что ты надулся.

Таррэн только вздохнул. Язва, как есть язва. Снова для чего-то его разозлила, почти вывела из себя и чуть не взбесила, да еще и вопрошает ехидненько: мол, а что не так? Ну зачем, спрашивается, это нужно? И главное, кому?! Неужели нельзя без этого злорадства в голосе? Неужели нельзя было просто сказать, объяснить, предупредить? Или ей нравится играть чужими чувствами? Менять маски с одной на другую? Похоже на то. Сегодня Белка, завтра суровая Гончая, послезавтра настоящая хмера, послепослезавтра озорной Белик… для чего?!

— Значит, у меня вопрос, — невозмутимо повторила Белка, едва он вернулся. — Пойдем, прогуляемся, пока остальные дрыхнут. Все равно ты уже выспался, мне делать форменным образом нечего, Траш с малышом еще охотятся, а Элиар пусть костер посторожит, раз поднялся.

Он обреченно кивнул.

— Что ты хотела узнать?

— Почему на тебя не действует моя магия?

— Чего? — изумленно хлопнул ресницами эльф.

— Моя сила, — повторила Белка, взглянув уже в упор, и ее глаза на миг превратились в два отточенных до бритвенной остроты кинжала. — За десять лет, что я живу в таком безобразном виде, редко случалось, чтобы кто-то мог держат себя в руках, особенно на первых порах. Из наших каждый попробовал свои силы. Все до единого подходили, вежливо интересовались моими планами на будущее и еще осторожнее спрашивали, нет ли в них места еще для кого-нибудь. Даже Сар’ра. А ты все еще держишься, хотя времени прошло немало, и вполне неплохо себя чувствуешь. Раньше такого не было: все рано или поздно срывались и делали глупости, но ты уже вторую неделю ходишь, как ни в чем не бывало. Я хочу знать, почему? В чем секрет?

Таррэн неловко кашлянул и засмотрелся вдаль.

— Значит, я не слишком тебя привлекаю? Она не работает? И ты совсем ничего не чувствуешь? — продолжала допрос Белка.

Эльф снова кашлянул, но смолчал: говорить ни на ту, ни на другую тему не хотелось. Врать было глупо, а говорить правду и давать ей повод лишний раз позлорадствовать — совсем ни в какие ворота не лезет. Поэтому он просто отвернулся, надеясь, что она еще помнит условия их недавнего договора: у него было полное право не отвечать.

Белка с досадой поджала губы.

— Ладно. Тогда скажи: как ты общаешься с Лесом?

— Просто сообщаю свои желания, и он их выполняет, — немедленно отозвался эльф, с облегчением поняв, что не ошибся в ней.

— Вслух?

— Зачем? Достаточно подумать: это же магия Изиара, и он хорошо ее понимает.

— Хочешь сказать, Лес сделает для тебя почти все? — не слишком поверила Гончая.

— Да. По крайней мере, ближайшие несколько дней.

Она на мгновение задумалась, постояла, но вдруг решительно направилась в сторону. Зачем-то походила среди могучих стволов, по некоторым легонько постучала ногтем, другие по непонятной причине забраковала, затем стремительно промчалась дальше, вынуждая эльфа следовать за собой. Попетляла, покружила, ненормально озаботилась и только когда нашла старое, замшелое дерево — странную помесь дуба и какой-то колючей гадости, которая росла прямо на ветках — довольно прищелкнула языком. А потом потребовала:

— Докажи. Сделай так, чтобы тиррс подарил нам хоть один плод.

— Тебе зачем? — удивился Таррэн.

— Что, не можешь?

— Могу, но…

— Так сделай!

Темный эльф пожал плечами и приложил ладонь к покрытому зеленовато-серым мхом стволу. Он чувствовал, что ему не причинят вреда. Откуда-то знал, что мох не станет выделять наружу смертоносный яд. На мгновение ощутил себя деревянным исполином, взмывающим под самые небеса, взглянул на далекую землю и жалких человеческих козявок, зачем-то потревоживших его покой, но быстро опомнился и резко тряхнул одну из высоких веток, на которой действительно дозревали шипастые, ядовито лиловые плоды.

Один из них покорно сорвался и со свистом полетел вниз.

— Неплохо, — оценила Белка, двумя пальцами поднимая с земли игольчатый мячик, похожий на ощетинившегося ежа с налипшими сверху сухими листьями. Не слишком большой, с ладонь, увесистый, с очень острыми шипами и одной единственной черной бороздой посередине… она легко подбросила трофей и бережно убрала в сумку. — Ха, оказывается, от тебя есть польза! Раньше приходилось дожидаться, пока сами созреют и еще не успеют выпустить ядовитый газ. А теперь можно просто попросить и — готово! Гляди-ка, даже пятнистый мох не надумал тебя поранить!

Таррэн взглянул исподлобья и машинально отер руку.

— Тебе не надоело меня подставлять?

— Нет, — очаровательно улыбнулась она. — Когда надоест, ты узнаешь первым, обещаю. А теперь пошли-ка назад: наших уже можно поднимать на ноги, а то переспят ненароком. Выходить лучше засветло, топать придется почти до заката, чтобы к полудню добраться до Ямы. Но вдруг какие неожиданности по пути встретятся? Вдруг ты оплошаешь? Или я что-нибудь пропущу?

Белка беззаботно махнула рукой и повернула к оставленному лагерю, ничуть не смутившись своим поведением и даже тем, что вполне могла поставить под угрозу его жизнь. А почему? Да все потому же!