Замок (сборник) - Ольга Морозова

Женщина за прилавком с нетерпением ожидала его. Ему не хотелось говорить, но она сама окликнула его.

— Уже уходите?

— Да, — Виктор замешкался. — Она всё в том же состоянии. Мне тяжело её видеть такой. Я пойду, пожалуй.

— Я вас понимаю и не осуждаю. Надеюсь, всё же она придёт в себя, рано или поздно. Ничего не хотите купить?

Виктор собирался отрицательно мотнуть головой, но потом передумал.

— Возьму снотворное. Не могу спать в последние дни. Бессонница измотала меня.

— Это правильно. Крепкий сон вам сейчас не помешает. Невооружённым глазом видно, как вы себя изводите! Вот, пожалуйста! — Женщина протянула Виктору бумажный пакетик с порошком. — Выпейте на ночь и будете спать, как убитый.

— Спасибо. — Виктор вынул деньги и положил на прилавок. — Вы очень любезны. Я буду ждать известий от вас.

— Непременно. — Женщина хотела добавить что-то ещё, но тут в лавку зашёл покупатель и Виктор поспешно вышел.

Дома он сел в любимое кресло перед камином и выпил порошок. Ему не хотелось ждать наступления темноты. На этот раз его надежды не были пустыми. Он сразу увидел Агнессу. Она стояла и смотрела на него. Виктор радостно приветствовал её.

«Дорогая! Наконец-то ты навестила меня! Но помучила, признаться, изрядно! Ну и поделом мне, я на тебя не обижаюсь. Скажи мне, детка, что это за странный камень? И что мне с ним делать?»

«Это промежуточная стадия. Чтобы получить золото, тебе нужно обручиться с саламандрой».

«Обручиться с саламандрой? Как это?»

«Просто. Тебе придётся станцевать с ней брачный танец и надеть ей на палец кольцо. Только так ты сможешь получить то, что хочешь. Другого пути нет. Возьми свой перстень с рубином и надень ей на палец. Тогда она исполнит всё, что ты захочешь».

«Как? Как я смогу сделать это?»

«Пригласи её на танец, она обнимет тебя, и тогда ты сможешь надеть перстень. Это всё, чем я могу помочь тебе. Завтра в полночь ты можешь призвать саламандру».

Виктор хотел спросить ещё что-то, но Агнесса исчезла. Виктор открыл глаза. Завтра в полночь. Что ж, он обручится, если это нужно для дела.

В назначенное время Виктор спустился в подвал, положил камень в банку и закрыл крышкой. Разжёг печь и поставил банку туда. Ровно в полночь начал призывать саламандру, заклиная её явиться как можно быстрее. Огонь в печи ярко вспыхнул, так что Виктор непроизвольно закрыл глаза и отпрянул. Но, боясь пропустить ту, что так усиленно призывал, тотчас широко распахнул их и стал пристально всматриваться в огонь. Скоро в самой глубине пламени он увидел гибкую женскую фигурку, кружащуюся в сумасшедшем танце. Виктор решительно протянул руку в огонь, приглашая даму на танец. Огонь не причини ему боли, и Виктор смело протянул обе руки к танцующей юркой фигурке. Саламандра подошла ближе, и Виктор услышал тихий смех, напоминающий перезвон колокольчиков, и увидел её огненные глаза. Заворожённый взглядом, он взял саламандру за руку, быстро надел ей на палец загодя заготовленное кольцо с рубином, и обнял её. Языки пламени подхватили их, и они закружились в дьявольском танце. Саламандра льнула к нему, и Виктору казалось, что в какое-то мгновение они стали единым целым. Он чувствовал себя огненной стихией, которой подвластно всё. Они кружились всё сильнее, всё неистовее, огонь вокруг бушевал со страшной силой. Жар пожирал Виктора изнутри, но ему было так весело, как никогда раньше. Он смеялся, снопы искр вырывались из его широко раскрытого рта, саламандра всё крепче прижималась к нему, кольцо с рубином иногда мелькало в огненном круговороте, пламя вырвалось из печи и вовсю бушевало в комнатушке. Виктор, намертво сросшийся с неукротимым духом огня и ставшим с ней единым целым, не слышал и не чувствовал ничего, кроме гула вошедшего в полную силу сытого пламени. Разгоревшийся пожар полностью уничтожил лабораторию Виктора вместе с хозяином…

В тот момент, когда огонь, полностью насытившись, затих и успокоился, оставив после себя только почерневшие, закопчённые стены и стойкий запах гари, Агнесса, до этого не подававшая признаков жизни, вдруг открыла глаза и попросила пить. Женщина, стоявшая в тот момент за прилавком, опрометью кинулась в комнату и принесла девушке стакан воды…

Несколько позже Агнесса и та самая женщина, а её звали Оливия, сидели на заднем дворе антикварной лавки и пили травяной чай. Агнесса была ещё слаба, но силы уже возвращались к ней. Она заметно порозовела, а синяки на шее полностью сошли. Оливия отхлебнула чай из голубой фарфоровой чашки.

— Как же я рада, милая Агнесса, что ты начинаешь возвращаться к жизни! Грешно так говорить, но я почти потеряла веру…

Агнесса смутилась.

— Ну что ты, Оливия! Ты показала себя настоящей подругой! Я никогда этого не забуду. Спасибо тебе.

Оливия опустила глаза.

— Ты знаешь, даже не знаю, как сказать тебе… это ужасно, но всё равно тебе станет известно… тот парень, твой жених… он…

Агнесса перебила её.

— Сгорел у себя в лаборатории. Уснул во время очередного опыта. Я предупреждала, что его увлечение не доведёт до добра. Так же, как и страсть к игре…

— Но откуда ты знаешь? Я не хотела тебе говорить, пока ты окончательно не окрепнешь…

— Я тоже умею читать. Газета попалась на глаза…

— Ты так спокойно говоришь об этом… он сказал мне, что вы собирался жениться на тебе…

— Возможно. Я не говорила тебе, но мы часто ссорились… он слишком многого хотел. Я собиралась порвать с ним в ближайшее время. Он хотел всё и сразу, а это не по мне…

— Ну надо же… а мне показалось, что он очень беспокоился о тебе, когда ты была без сознания… приходил несколько раз, говорил с тобой. Мне думалось, он искренне привязан к тебе.

— Он умел притворяться, это получалось у него весьма ловко. А беспокоился, скорее всего, по старой привычке… я мало что для него значила. Он любил удовольствия и деньги. За то, что на них можно купить удовольствия. Конечно, он не был достоин высокого чувства. Жаль, что я сразу этого не поняла…

— Ты говоришь, он играл? — Оливия задумчиво потёрла переносицу. — Мне так не показалось… он выглядел вполне прилично… немного хмурым, но я приписала это его озабоченности твоим состоянием.

— Не стоит так много времени уделять его персоне, Оливия! В конце концов, каждый получает то, что заслуживает. — Агнесса взяла двумя пальцами чашку с чаем и Оливия заметила у неё на пальце изящное кольцо с рубином.

— О! Какое красивое! Откуда это у тебя? Что-то я раньше не замечала… Дай посмотрю! — Оливия схватила Агнессу за руку, намереваясь снять кольцо, но девушка испуганно отдёрнула руку.