Неудачники - Владимир Иванов

— Интересно… — слов Рыжей жрец как будто не заметил. Он расстелил на столе карту города и вопросительно посмотрел на Йерка:

— Где вы встретили Аврору?

Волшебник указал точку на карте:

— Примерно здесь.

— Занятно, — пробормотал Ланс и почесал подбородок. Какая-то неприятная мысль не давала жрецу покоя. — Мы сегодня сражались с демонами вот тут.

Ланс указал на точку в Торговом Квартале рядом с рыночной площадью и вкратце рассказал о встрече с Кевином и о том, чем в итоге эта встреча закончилась.

— Дела… — протянул Йерк. — Похоже демонолог совсем разошелся.

— Не совсем, — Ланс покачал головой. — Он действует по плану. Первый призыв. Кважи. Слабые ничтожные создания. Для их призыва не нужны редкие реагенты. После призыва демонолог получил уровень и стал сильнее. Третий призыв. Маниты.

— Мне послышалось, — пискнул волшебник, — или ты сказал «третий»?

— Не послышалось, — мрачно улыбнулся Ланс.

— Где-то здесь, — рука жреца описала окружность, захватившую половину Черного Города и треть Торгового Квартала, — случился второй призыв. Демоны третьего, а то и четвертого уровня. Раста или босхи.

— Будем их искать? — встрепенулся Рэм.

— Не будем. Наша цель — демонолог. Если демонов не найдут охотники, то они найдутся сами. Им надоест сидеть на месте, и они вырвутся в город

— Пострадают невинные люди…

— Рэм, подумай! Если мы не найдем демонолога, пострадает куда больше невинных людей! После каждого призыва он становится сильнее, что позволяет ему призывать более могущественных демонов. Пара призывов, и мы ничем не сможем ему помешать!

— Я понимаю… — тяжело произнес Рэм.

— Понимает он, — выдохнул Ланс мрачно.

— Да, совсем забыл. — Жрец покопался в мешке, вытащил из него потрепанную книгу и протянул ее Йерку. — Держи.

— Что это? — волшебник ухватил книгу и удивленно посмотрел на жреца.

— «Малые печати Шломо». Книга из городской библиотеки. Надо будет вернуть при случае. Нашел рядом с кругом. Скорей всего из-за ее пропажи тебя в библиотеку и не пустили. А своего друга-библиотекаря Ардоса можешь больше не искать.

— Почему? — во взгляде Йерка прибавилось удивления.

— Демонолог принес Ардоса в жертву для активации круга призыва. Так что, — в глазах Ланса полыхнул огонек ярости, — мы должны найти этого гада и как можно быстрее!

— Мы знаем, где демонолог, — смущенно сказала Мичи.

— Что? — во взгляде жреца нашлось место и изумлению, и возмущению, и ярости, и надежде. — Ты шутишь или?!.

Мичилайн испуганно сжалась.

— Не шутит, — ухмыльнулся Лианг. — Как уговаривались, мы обошли лавки, торгующие алхимической дребеденью. Новый покупатель, закупающий товары из твоего списка, засветился во всех. Причем закупал ящиками. Все и сразу. И самое главное, в одной из лавок хозяин жаловался, что сегодня с утра отправил помощника доставить последнюю партию реагентов, так помощник до сих пор не вернулся. Как думаешь, помощник подойдет для жертвы или демонолог выбирает исключительно библиотекарей?

— Почему не сказали об этом раньше?!

— Ну-у-у… — Лианг неторопливо почесал нос. — Вы тут о таких серьезных вещах говорили. Мы и не стали вмешиваться.

Следопыт повернулся к Мичи и хитро так подмигнул:

— Ведь правда?

— Хорошо, — Ланс закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, выдохнув, ровным голосом произнес: — Собираемся и выходим. Быстрее. Не то опоздаем.

Они и впрямь опоздали. У входа в указанный дом суетились солдаты в блестящих латах. Несколько человек держали караул у входа, а остальные то входили в дом, то выходили из него. Изнутри слышались невнятные крики, бряцанье доспехов, грохот ломаемой мебели. Понять, что происходит и почему — было невозможно. Точнее, «почему» как раз было понятно: люди искали демонолога. Но чем закончились их поиски? Нашли? Убили? Поймали? Или он успел уйти?

Неудачники прошли мимо и, скрывшись в ближайшем переулке, стали поглядывать на то, что происходит перед домом.

— Храмовники Церады, — заключил Ланс, изучив солдатские плащи, на желтом фоне которых виднелся черный грифон. — Рэм, Мичи, идем к ним, пообщаемся, может что узнаем. Остальные ждут здесь. Все понятно? Тогда — вперед!

Храмовники новым гостям не шибко обрадовались:

— Кто такие? Чего здесь делаете?

— Искатели приключений, — Ланс ничего не стал скрывать. — Группа: Неудачники. Выполняем задание Храма Агнии. Нас наняли найти демонолога, что тайно проник в город. Как нам стало известно, он может скрываться в этом доме. Не пропустите?

— Вы опоздали. Демонолога здесь нет.

— А демоны?

— Демонов тоже нет, — храмовник довольно усмехнулся. — Мы всех перебили.

— Хорошо, — улыбнулся Ланс в ответ. — Значит, нам никто не помешает осмотреться.

— Осмотреться? — на лице храмовника промелькнуло сомнение. — Зачем это?

— Демонолог. Мы должны найти его. Возможно, здесь мы сможем найти какие-нибудь зацепки, что приведут нас к нему.

Храмовник задумался ненадолго:

— Хорошо. Но с вами пойдет сопровождающий. А то ходют тут всякие, а потом ложки с мебелью пропадают. Торин, иди сюда!

Они обошли весь дом. Ланс задавал вопросы, лазил по всем углам, осмотрел и поверженных демонов, и круг призыва. Жрец не упускал ни одной мелочи. Да вот беда — ни одна из этих мелочей не могла приблизить его к завершению поисков: новое место жительства демонолога оставалось тайной.

Мичи ходила за Лансом хвостиком. Вела себя смирно и все время смотрела под ноги, то ли в смущении, то ли в надежде найти на полу что-нибудь эдакое.

Рэм же, пусть и поглядывал по сторонам, но больше думал не о поисках. Его больше интересовал сопровождающий. Торин — бравый храмовник богини Церады — показался Рэму знакомым. Не так чтобы очень, но при виде его в памяти возникало смутное ощущение собственной беспомощности.

Всё когда-нибудь заканчивается, вот и поиски тоже завершились. И если по непроницаемому лицу Мичилайн сложно было понять, насколько удачными они оказались, то на лице Ланса читалась гнетущая усталость вперемешку с разочарованием, с трудом скрываемые за добродушной улыбкой.

Они попрощались с храмовниками и степенно направились к переулку, где их поджидали остальные члены группы. Возможно, они надеялись услышать хорошие новости, но Ланс всех разочаровал:

— Дело плохо. В этот раз он