Henker - Палач - Олег Борисов

— И как завязал? — равнодушно спросил инвалид, следя за бегущий по улице стайкой мальчишек.

— Начал контракты брать. Всю Изнанку исходил: то сбежавших студиозусов искал, то еще где на грани с бандитами пересекался. Даже разок заложника выкупал… Потом уже сюда попал, хвосты крутить.

Веркер повернулся и посмотрел холодными глазами на собеседника. От его взгляда веяло чем-то потусторонним.

— Тебе скажу. Потому что вижу, ты действительно меня вытащить хочешь. И плевать тебе на прошлое, настоящим живешь… Старшему — не скажу, а тебе… Помнишь зверя, что у входа сидел?

— Криволапый и с хвостом, как бревно? Помню, — отозвался палач, разом подобравшись. — Первый раз такое видел.

— Он не из Тени… То есть — порождение Тени, но не ее житель… Черт, даже не знаю, как объяснить нормально… Одним словом — это не гость оттуда. Его здесь собрали. Каким-то образом задали форму, внешний вид сконструировали и чужой силой наполнили.

— Создали? — поразился Клаккер, машинально опуская руку на рукоятку дробовика.

— Да… Я не знаю — кто. Хотя Бриц разок обмолвился, что существует человек, научившийся любую тварь вызывать. Любую, даже которой в Тени быть не может. Конструктор… Я — механик. А он — великий создатель нечисти…

В наступившей тишине два бывших солдата смотрели за окно, на освещенную ярким солнцем улицу. Потом охотник скрипнул сапогами и двинулся к выходу:

— Найдем гаденыша. К вечеру вернусь, попрошу ребят вместе собраться. Покумекаем. Ты что может еще вспомнишь, сами над картами и отчетами покорпим. Если есть такой человек, то и след к нему отыскать можно.

— Одно точно знаю, его на Барахолке не было. Наверное, боялся там под полицейский рейд попасть, или еще что…

Палач уже вышел, когда Веркер спохватился:

— Подожди! Какое — «вечером покумекаем»? Я-то при чем?

Клаккер заглянул обратно в комнату и усмехнулся:

— А ты думал, что будешь в углах прятаться и себя жалеть? Ага, сейчас… Извини, брат. Ты официально — оружейник департамента, шеф вечером бумагу зачитает. С жалованьем, официальным жильем и разными обязанностями. И одна из них — каждый день, после тяжелых трудов, приезжать на общее собрание с пирогами и самоваром. Не мне же одному отдуваться… Все, увидимся. А про человечка я понял, буду иметь в виду.

Дверь закрылась, оставив механика в полном недоумении.

— Жалование? Да они сдурели совсем…

Первые пару вечеров начальник департамента и новый работник лишь присматривались друг другу. Веркер отмалчивался, сидел в углу, изредка отхлебывая чай. Шольц обсуждал общие дела, делал прогнозы на весну. А потом из Барахолки позвонили в истерике, и начальнику департамента стало не до механика.

— Эти идиоты решили устроить большие бои, — рассказывал старый унтер, первым примчавшийся на вызов. — Не поленились сколотить несколько команд загонщиков, забрались в глубь пустошей и нахватали несколько мешков дряни. Привезли в подвал, только разгрузились, как по их следам пришла целая орава тварей. И все — здоровенные, я таких давно в Городе не видел.

— А зрители? — поинтересовался палач, проверяя, насколько полно забит патронташ.

— Завсегдатаи и охрана. Счастье еще, что утром все случилось. Человек тридцать внутри, не больше… Точнее — было тридцать, — поправился полицейский, останавливаясь рядом с оцеплением.

Заведение Арго-Шепелявого заблокировали по новым правилам, широко осыпав порошком всю округу и направив яркие даже в дневном свете фонари на любую щель, куда не пробивали солнечные лучи. Пары унтеров в легких касках заняли позиции, страхуя друг друга и нацелив стволы укороченных ружей на каменные стены. Любая нечисть, вздумав высунуть нос — попала бы под перекрестный огонь. Оставалось лишь зачистить подвал, где давно стихли последние крики. Но эту прогулку доверили только палачу. Желающих сгинуть в чужом лабиринте не было.

— Трубу сюда! — скомандовал Клаккер, размахивая обнаженным тесаком. — Давай, здесь ставь, поближе. Да не трясись, пока я рядом, тебя даже пальцем не тронут…

Начальник Службы Сыска Теней подкатился колобком, завершив проверку постов. Сыщик покрутился рядом с рабочими, тянувшими толстый кабель, потом встал у непонятного агрегата, собранного из груды железных углов, бочки и безразмерного вентилятора. Покосился на командовавшего охотника, попытался сдержать любопытство, но все же утерпел:

— А это что такое?

Мрачный бригадир, которого городские власти подрядили на помощь полиции, затянул последнюю гайку и закрыл громыхнувший кожух. Натянув брезентовые рукавицы, взялся за рычаги и буркнул в ответ, щуря глаза от солнечных бликов:

— Твой придумал. Воздушная труба. От ближайшей подстанции электричество подводим, потом вентилятором загоняем любую отраву куда прикажете.

— Клаккер? Да он сложнее ложки никогда ничего изобрести не мог!

— Значит, подсказал кто. Охотник у нас с парнями уже сколько времени околачивается. Наверно, кто-то из молодых и предложил штуку… Только позавчера варить закончили, сегодня — первая проба.

— И кто оплатил? — полюбопытствовал Шольц, разглядывая громоздкий агрегат.

— Охотник и платил, кто же еще… Но я бы лучше отловил изобретателя и самого в подвал лезть заставил. Того и гляди — головы лишишься.

Господин старший обер-крейз хмыкнул, оттирая измазанный в грязи палец: все же трогать руками непонятное изделие было плохой идеей:

— За каждый выезд Город платит, чего расстраиваешься?

— Ага, платит… Только вот мертвым деньги вряд ли понадобятся. Одно дело — одиночку зубастую по проулкам гонять и совсем другое — орду из подземелья выкуривать. Неизвестно еще, кто кого истребит в итоге…

Клаккер проверил, что развернутая широкая труба сунула нос в подвал, потом подхватил первый тяжелый мешок и высыпал «горное зелье» в распахнутый зев бочки. Захлопнул крышку и скомандовал:

— Запускай шарманку!

Шевельнулись лопасти вентилятора, и округу накрыл тяжелый гул. Труба дернулась, задрожала и засифонила из мелких дыр крохотными облачками дыма. Люди замерли, с напряжением вглядываясь в грязные стены, торчавшие кривыми зубьями из сугробов. Минута шла за минутой, но ничего не происходило.

Шольц уже хотел было проявить инициативу и начал открывать рот, но заметил, как палач стремительно сменил палаш на дробовик и сам потянул из кармана револьвер.

— Приготовились! — проорал охотник, а потом на снег вывалились толпы монстров, проваливаясь по брюхо. Звери лезли и лезли из стен, будто в руинах заводского корпуса запустили невиданный станок по производству нечисти. А им навстречу летела картечь, выкашивая кровавые просеки.