Henker - Палач - Олег Борисов

— Суть передана верно. Оформлено не приятно, но… Знаете, господин Скант, люди с низов, кто занимается разными тайными делами, они меня еще похлеще ругают. Как только не костерят… Потому что я иногда перехожу им дорогу. Без злого умысла, но — бывает, бывает… Поэтому нового вы мне ничего не сказали, глаза не открыли. Разве что обидеть попытались, но и то — безуспешно…

— То есть, вы пришли постоловаться бесплатно, попугать меня начальством, гадостей наговорить. А теперь удивляетесь, почему вас не облизывают?

— Именно, — Клаккер развеселился. — Я даже скажу, хотелось поговорить с умным, серьезным человеком… Наверное — ошибся. Потому что только полный идиот будет возиться с нечистью, пытаясь создать свою личную армию, или что вы там мастерили?.. И для меня совершенно непонятно — зачем вы, богатый и уважаемый человек, зачем в это влезли… Вот — любопытно.

— Вы считаете, что я — ваш клиент? Я фарширую падаль из Тени, скармливаю им младенцев, торгую амулетами от сглаза и… Что там еще?

— Неплохо осведомлены для обывателя о наших достижениях, — палач перестал улыбаться. — И хвосты неплохо прикрыли, очень неплохо. Вот только ошиблись чуть-чуть. Самую малость. Дом ваш чист, ни следов, ни запахов. А на кораблике, в котором брикеты по реке справляют, тайничок сделали небрежно. От собак и людей укрыли неплохо, а от личной ищейки господина старшего обер-крейза — не уберегли. Недоработали… Что вы там вывозите? Остатки зверюшек, которые нормально лапы-зубы в одну кучу срастить не смогли?

— Мало ли кто на моем корабле…

— Да ладно вам, господин Конструктор… Кстати, нравится имя? По-моему — очень неплохо звучит. Торжественно и загадочно… Так и не сказали, зачем вам это? Я понимаю, что будет долгая морока, топтание со свидетелями, суета адвокатов, в газетах сначала будут писать про произвол полиции, потом удивляться, как столь серьезный человек мог вляпаться в подобную гадость. И личные показания людей с Барахолки о проданных ошейниках. И картинки проданных вами монстров. И найдут бедолаг, кто грузил ящики с дрянью на корабль, чтобы ночью потом спихнуть за борт вдалеке от Города… Но — ради личной услуги, подскажите, какого дьявола?

Хозяин дома потянулся к бутылке, но передумал и отставил пустой бокал. Холодно полюбовался на наглеца, но все же решил ответить:

— Вы не знаете, сколько товара жрала эта падаль. Вся та гадость, что лезла из Тени. Каждый день — считал убытки и был готов кидаться на стену… А потом купил несколько ошейников — первых, которые сделал калека для Брица. И посадил на цепь зверье, мигом отпугнувшее мелочь… Правда, четыре года назад товар был паршивого качества. Кто-то сумел удрать, сломав замки. Кто-то сдох, свернув себе шею… Но потом удалось отобрать отличных бойцов. И деньги, которые я терял каждый день, остались в деле. Я свел убытки в ноль…

— А зачем начали новых уродцев клепать?

— Интересно же, — удивился глупому вопросу фабрикант. — У вас хобби — ножиками махать. У меня — выращивать бойцовских монстров. Разнообразных… Золото может очень многое. Например — позволяет купить дневники демонологов. Где написано — как получить крохотную часть Тени в нужном месте. Получить и наполнить ей созданный тобой образ… Сколько их сдохло, уродцев, прежде чем я смог воплотить свои первые мечты. А потом еще и еще…

— И доходы от боев, — подсказал Клаккер.

— И это тоже. Против моих зверушек под конец перестали выставлять противников. Рвали всех…

— Понятно… Одна уродливая страшила, другая. И вы ощутили себя богом.

— Конструктором, — поправил собеседника богач, катая на языке необычное слово. — Спасибо за подсказку, кстати. Я как-то не думал, как можно назвать мою увлечение…

Взяв пустой бокал, Скант посмотрел через него на яркие огни ажурных светильников на стене и прошептал:

— Хотя, вам наверняка будет сложно понять. Вы — человек действия. Разрушения. Для вас созидание противоестественно… Другое дело — я. День за днем, постигая грани невозможного. Выискивая крупицы смысла в нагромождениях мусора в писанине спятивших вызывателей Тени. Создавая новое и теряя его на пути проб и ошибок… Мне осталось буквально чуть-чуть. Научиться, как добиться истинного подчинения. Заставить мои творения слушаться меня, как истинного создателя. Как их господина… Тогда я смогу проявить свой талант в полной мере.

— Получив в подчинение Тень?.. Да, страшное будущее вы нам уготовили, господин рыбный промышленник.

— Кстати, — уголками губ улыбнулся Конструктор. — Вам не говорили, что вы очень непосредственны? И открыты, как ребенок… Вы ведь пришли сюда в надежде разнюхать. Вызвать меня на откровенность. Убедиться — что догадка верна. Без друзей. Без поддержки. Не сказав, куда именно направляетесь… Вы считаете, что сильнее и хитрее меня. Что вы победите в любом случае. Как уже побеждали не раз на помойках Города. Как самонадеянно… Вот только противник у вас не монстр из Тени, а человек…

Каблук надавил незаметную кнопку и стол рухнул в распахнувшийся люк. Но прежде чем щелкнул запорный механизм, палач уже метнулся в сторону, выворачиваясь жилистым телом над черной бездной внизу. Воткнувшись после кувырка спиной в стену, мужчина зло засмеялся, направив выхваченный дробовик в бледное лицо:

— А бокальчик пожалели, господин хороший! Что ж вы так?! Остальную посуду и гостя — в могилу, а стекляшку — жалко! Наверно, памятная… Наверное — за успех из него пили, и не раз…

— Взять его! — заревел взбешенный Скант, и в ответ из дыры посреди комнаты донесся ответный вопль, способный нагнать жути и на мертвого. Прежде чем Клаккер успел подняться, над срезом ямы вынырнула жабья безразмерная морда и распахнула пасть, куда с легкостью можно было уложить взрослого человека. Одиночный выстрел выбил из монстра клок мяса, потонув в оглушающем визге, а ствол дробовика продолжал извергать огонь.

Картечь рвала протянутые лапы, выбивала глаза и сметала зубы. По полу катились пустые барабаны, а палач все стрелял, сминая чужую злобу, круша порождение Конструктора. Наконец тварь покачнулась и полетела вниз, в черноту рукотворного провала, чтобы мертвой тушей грохнуться на разбитый стол и посудное крошево.

— Вы правы, — с трудом выдохнул охотник, медленно поднимаясь с уляпанного кровью пола и не сводя дымящийся ствол с чужого испуганного лица. — Я действительно пришел один. Но все же чуть-чуть повзрослел. Поэтому я — всего лишь острие удара. А поддержка будет через пару минут. И молитесь, чтобы мне не померещилась какая-нибудь гадость. Еще какая-нибудь ловушка или что-нибудь подобное. Потому что тогда я с удовольствием проверю, насколько крепко ваш череп держит выстрел в упор…