Убийца - Олег Бубела

Снежана с недоверием посмотрела на меня:

— Вы не шутите?

— А что, похоже? — ответил я.

— Конечно, я согласна на ваше предложение… Но ведь эта коллекция книг просто не имеет цены…

— Все имеет свою цену, — веско произнес я.

Мы снова пошли по направлению к лагерю, до которого осталось всего несколько шагов, а Снежана опять порадовала меня, задумчиво сказав:

— Так же говорил и Темный маг. Он утверждал, что для всего в мире есть цена и раньше я этого не понимала.

— Что же, я поздравляю вас, — ответил я. — Для многих эта мысль кажется дикой, а церковники вообще кричат, что жизнь бесценна. А вас что убедило в справедливости такого утверждения?

— Последние события, — вздохнула графиня. — Понимаете, Алекс, я всю свою сознательную жизнь мечтала о встрече с Темным магом. С того самого момента, как узнала о его существовании. Я прочитала множество книг, ему посвященных, кучу летописей, и страстно желала с ним познакомиться, поговорить. Думала, что готова все отдать за это… Так и вышло. Я лишилась дома, мужа, семьи, чести, но встретила вас…

— Это слишком дорогая цена за мечту, — сказал я, сжимая её ладонь. — Вас заставили заплатить её, но я постараюсь, чтобы те, кто это сделал, тоже получили за все сполна.

Я в этот момент думал о Викерне и страстно мечтал с ним познакомиться. Так страстно, что готов был заплатить за это жизнями всех кочевников в степи. И такая плата была мне по силам.

— Спасибо, — тихо произнесла Снежана, сжав мою ладонь в ответ.

Дальше мы шагали в молчании. За это время я думал, что все сложилось просто восхитительно. Теперь Снежана останется в Мардинане, а в будущем обеспечит меня возможностью воспользоваться знаниями Темного, да еще и с удовольствием расскажет подробности его жизни. Сейчас мне пока такая информация не нужна, да и до книг, что-то мне подсказывает, в ближайшее время я не доберусь, мотаясь по степи, но вот в будущем… В будущем я приму ее клятву, если к тому времени Снежана не передумает, и буду тщательно заботиться о своем новом библиотекаре.

Так мы дошли до лагеря и первым делом направились на кухню, где суетились несколько бывших невольников. Мои ребята уже давно спали, устроившись, где попало, и плотно перед этим позавтракав, судя по их довольным лицам. Мне даже завидно стало, ведь мне еще нужно было давать утренний отчет Фариаму, а меня так и подмывало зевнуть. Зато наемники бодрствовали, и ложиться явно не собирались, я их прекрасно понимал, ведь им нужно было пообщаться со своими. Проходя мимо них, рассевшихся в кружок на роскошно вышитых коврах, судя по всему, вытащенных из главного шатра, я заметил, что они прекратили разговор и дождались, пока мы не пройдем мимо. Тут не нужно быть гением, чтобы понять тему их обсуждений. Они всем составом перемывали мне косточки. Я не стал прислушиваться, а просто невозмутимо пошел на кухню, галантно ведя под руку Снежану. Все, что было в моих силах, я уже сделал, а остальное от меня не зависит. Наемники сами должны решить, остаться им с нашим отрядом или идти дальше. Хотя, в соседних лагерях еще должны оставаться их товарищи, значит, пока спрыгивать с состава на ходу они не будут. Уже хорошо, подумал я, и непроизвольно зевнул.

— Извините, — пробормотал я улыбнувшейся графине. — Никак не могу отучить свое тело от необходимости изредка спать.

— У вас еще все впереди, — ответила она, и я даже не смог определить, шутит она или нет.

Дойдя до кухни, я увидел ту самую девочку, которую вылечил двумя часами ранее. Она сидела рядом с Нимошем, который, облокотившись на деревянный столб, мирно дремал, и жадно жевала лепешку, изредка поглядывая на него. Подойдя к ней, я взял это жалкое подобие хлеба у нее из рук и укоризненно сказал:

— Я же тебе говорил, что нельзя наедаться, даже няньку отрядил. А ты, пользуясь случаем, набиваешь желудок, — девочка опустила взгляд. — Посмотри на свой живот, сейчас же лопнешь, а зачем я тогда тебя лечил?

— Но ведь очень хочется… — жалобно протянула девочка, кажется Снежана называла её Марикой.

— А ты считаешь, что когда нельзя, но очень хочется, то можно? — ехидно спросил я у неё.

Марика взглянула на меня непонимающе, видимо смысл фразы до неё не дошел. Я вздохнул и приказал:

— Брысь отсюда и ложись отдыхать. Тебе нужен крепкий здоровый сон, а поесть в своей жизни ты еще успеешь.

Девочка взглянула на Снежану и после её кивка быстро вскочила и скрылась с глаз. Воистину, лимэль творит чудеса, жалко, что его запасов у нас все меньше и меньше.

— А вы хорошо умеете ладить с детьми, — сказала графиня. — Интересно, откуда это у вас?

— Сам удивляюсь, — ответил я и нагнулся к Нимошу.

Бедняга, уснул на посту, да еще сидя и в доспехах. Это нужно исправить. Когда я легонько потряс его за плечо, парень не отреагировал. Тогда я просто аккуратно приподнял его и положил на землю, пододвинув под голову валяющийся рядом мешок с какой-то травой. Пусть отдохнет нормально, ночью нам предстоит аналогичная работа и мне он нужен свежий и бодрый.

Поднявшись, я встретился с вопросительным взглядом Снежаны:

— Это ваш друг? — спросила она, кивнув на Нимоша.

— Да, — ответил я и направился к котлу, у которого суетились несколько бывших рабов. — Все мы в отряде друзья.

Помня про свою забывчивость, я первым делом избавил поваров от их ошейников. Они были менее красивыми, как у Снежаны и представляли собой кожаную полоску с металлическими пластинами. Отбросив их в сторону, я поинтересовался, дадут ли нам поесть. Заметно повеселевшие работники выделили нам по две тарелки с наваристым супом и кашей с мясом. После этого я сосредоточился только на еде и пришел в себя, только когда кинул в рот последние крошки. Переживая блаженное состояние сытости, я наткнулся на вопросительный взгляд Снежаны.

— Вы что-то сказали?

— Я спросила, что делать нам?

Я так понял, что она имеет в виду всех бывших рабов, поэтому ответил:

— Проследите, чтобы все хорошо поели, а затем продолжали собирать оружие и ценности степняков. Как закончат, пускай собирают все необходимые вещи для дороги и займутся лошадьми. Их нужно будет переправить в Город. Дело это хлопотное и трудное, но двое лошадников у вас есть, это Гожин и Кад. Пускай они подойдут ко мне и сообщат, возможно ли это в принципе. Лошадей много, а вас мало, но оставлять их здесь нельзя. Если всех взять не получится, остальных придется просто уничтожить. Ну и озаботьтесь, пожалуйста, подготовкой к пути, я думаю, вы с этим справитесь, и не буду объяснять, что нужно будет взять с собой.

Снежана кивнула и по-военному ответила: