Марш обреченных - Виктор Орлов-Пушкарский

– Кто-нибудь интересовался именно историей культа?

Гном задумался. Он долго о чем-то вспоминал, пока не решился рассказать:

– Десять лет назад наш только-только открывшийся музей посетил магистр Сидд Буддарх из Ордена Канора Мудрого. Довольно любопытный человек.

– Чем же? – Я подозрительно прищурился.

– Внешностью. Янтарные глаза, густая, но короткая черная борода, вместо ботинок – туфли с загнутыми носами, широкие шаровары, а не форменные штаны, разве что куртка Меча Ночи с длинным широким поясом. Интересовался языком и религией княжества Олер и понемногу докопался до тайн культа, которыми и поделился со мной.

Становилось все интереснее. Получался весьма любопытный клубок взаимосвязей: похитители Селины, секта «Щит мага», своеобразные вампиры древнего культа, маг-истребитель Буддарх, видоизмененный эльф Кай. Оставалось только понять, причастен ли к этому инструктор Горн Мастов?

На сегодня все мои открытия закончились, и Борн Майлон отвез меня обратно на остров Ладный к графскому особняку, где у нас с графом состоялся интересный разговор.

– С возвращением, лейтенант, – меня встретил лично стальной граф, как я прозвал про себя хозяина архипелага. – Как ваши успехи?

Интересно, а может сам граф оказаться связанным с сектантами и быть на их стороне? Что мешает ему работать с ними заодно и укрывать у себя?

– Спасибо за разрешение посетить ваши музейные кладовые, – поблагодарил я его. – Теперь мне будет что написать в моей новой истории про простого следователя Стражи. Осталось только найти более-менее подходящий сюжет и скрестить вымысел и реальные факты.

– Вот об этом я и хотел бы с вами поговорить.

Мы устроились в одной из беседок, взяв с собой вино. Мне очень льстило внимание такого человека, как граф. Все же не последнее лицо Империи, наместник Императора, управляющий инфраструктурой графства, по сути такой же государственный служащий, как я, только по хозяйственной части и находящийся на другом конце карьерной лестницы. Я спросил его, где у них на островах находится отделение Стражи Порядка, но его просто не оказалось.

– Мы пользуемся правом самоуправления, господин Летов, – ответил он. – За порядком следим сами, благо знаем, с какой стороны браться за оружие, да и маги наши всегда помогают, и военных среди нас полно. Как вы смотрите на то, чтобы поработать моим рекламным агентом?

Вопрос поставил меня в тупик. Мой ответный вопрос, который тут же пришел мне в голову, звучал так: «А оно мне надо?» Но я не стал его озвучивать, так как граф Олерский был очень полезным человеком и отказывать таким людям весьма неосмотрительно и недальновидно.

– А что надо делать?

– Это правильный вопрос… Вы будете писать очередную повесть или статью про стражей, возможно, про себя или кого-нибудь из ваших коллег, вы сами это сказали. Так вот, я прошу, чтобы действие сюжета происходило на Олерских островах. Мне было бы приятно, если бы вы рассказали о наших пейзажах, о красоте женщин, о достоинствах островной кухни, о развитой инфраструктуре туризма.

– Вам нужна реклама, – заключил я, еле сдерживаясь от смеха. – Замечательная идея!

– Я заплачу вам десять тысяч империалов сейчас и еще сорок, как только в продаже появится книга или публикация в журнале «Вестник Стражи».

А не взятка ли это?

– Уплату налогов я беру на себя, – развеял мои сомнения граф, а на столик легла карта электронных платежей. – Это безымянная карта нашего собственного банка, действующая на предъявителя. Сами понимаете, от наших доходов зависят суммы поступлений в бюджет Империи, поэтому я и пекусь о пополнении казны. Я не забуду вашей помощи.

Я забрал карту. Было глупо отказываться, так как поиски Селины могли потребовать неучтенных казначейством Стражи расходов.

Голос графа все так же оставался стальным, но было видно, что вино берет свое, и он начинает расслабляться. Дальше последовали разговоры общей направленности: семья, дети, воспитание, культура, магия и так далее. Граф, что было вполне естественно, оказался искусным собеседником, готовым поддержать любую тему.

– Передайте мое почтение вашей жене, – попросил он. – Мне очень понравился ее образ, созданный в вашем повествовании. Думаю, что в жизни она еще лучше.

Я искренне смутился.

– Если она не против многоженства, буду рад увидеть вас на нашем весеннем Балу Невест. Женившись на одной из наших воспитанниц, вы сможете по праву войти в клан Олерских и получите приставку к фамилии.

Это было почетное приглашение. Его получали многие, но далеко не все. Я был наслышан об этой практике клана Олерских. Они торговали невестами, выдавая их за значимых и статусных людей в Империи. Это накладывало определенные обязательства и на женихов, но, насколько я знаю, на воспитание невест с островов пока еще никто не жаловался. Это был дальновидный ход, так как именно мать воспитывает в ребенке правильное отношение к клану. Олерских было очень много… Но двойную фамилию (Летов-Олерский, например) мог носить только муж островитянки и их дети. Внукам же этот отличительный знак не передавался.

– Спасибо, мы с женой это обсудим.

Да какое там… Скорее бы найти Селину!

– Хорошо, будем ждать вас обоих.

Наш разговор прервал звонок. Я удивленно уставился на экран – звонила Тамина.

– Алло! – произнесла она несколько пьяным голосом, а на заднем плане шумела музыка, но вскоре звуковой фильтр справился с помехами. – Зор, приезжай сейчас, пока я не передумала. Я на концерте тяжелого металла, который проходит под открытым небом на Латунном озере. Найдешь меня там… До встречи.

Я виновато посмотрел на графа.

– Извините, но надо бежать. Срочная встреча по работе.

– Ничего страшного, вам же хуже, – угрожающе произнес он, так что я даже вздрогнул. – Не отведаете нашего чудесного завтрака.

Фу… аж отпустило, а то я успел вспотеть от страха.

– Пойдемте, я провожу вас до транспортера, – услужливо предложил граф.

Глава 5,

короткая, или Месть бывших-2

Тяжелый металл гремел над Латунным озером и его окрестностями. Здесь собралась огромная толпа любителей музыки. Играли различные известные группы и коллективы поскромнее. Я появился на «маяке», когда «рубили» песню «Марш имперских оккупантов». Конечно же, это не был марш в прямом смысле слова. Солист-орк старательно рычал свой текст, а благодарные слушатели ему подпевали в меру своих вокальных данных. Песня начиналась медленно, но с каждой строчкой темп нарастал. Первый куплет просто читался, как обычный текст. Я заслушался…

Тяжелый марш имперской расыГремит в пыли военной трассы.Решать судьбу чужого счастьяДает нам право сила власти.Крушить, ломать, сносить преграды:Не надо нам другой награды.Ветра войны нам дуют в спины,Мы разобьем все ваши силы!

Ну и так далее… Там еще тридцать куплетов по сюжету положено, целая доктрина в песне выражена. Любят, однако, имперские жители музыку потяжелее… Мне особенно понравились в этой песне финальные строчки: «Коль сбили с ног – сражайся на коленях, притупляло не сможешь встать – лежа наступай. // И только смелые отпразднуют победу, // и только храбрые получат пропуск в рай!»

Отыскать Тамину оказалось не так просто. Ужасное столпотворение вносило неразбериху и в эмоциональный фон. Сказывалось и пьяное состояние магички. Она не могла ощутить мое внимание к своей персоне. Но служебное положение выручило меня и на этот раз: я просто нашел ее через наши поисковики по ее коммуникатору. Мой табельный артефакт подсвечивал точное местоположение магички посреди этой толпы, а вот вытащить ее оттуда оказалось труднее, но тоже реально.

Злоупотребить алкоголем она не успела, но размотало Тамину довольно сильно, пока мы пробивались через толпу. Такое часто бывает, когда едешь с каким-нибудь горе-таксистом, который не умеет плавно трогаться. В итоге садишься трезвый, а к дому подъезжаешь уже никакой…

– Поехали к тебе, – предложила пьяная Тамина. – Не бойся, приставать не буду… или не сразу.

Ее слова меня насторожили, но мне очень была нужна ее помощь.

– Только ты протрезвей сначала, – поставил я свое условие. – Тогда и двинемся.

Все же не зря она служила в Ордене Ланы Милосердной. Вся магия, связанная с биохимией и астральной механикой, изучалась там особенно плотно. Не прошло и минуты, как Тамина уставилась на меня трезвым взглядом, и мы отправились к ближайшему транспортеру, чтобы оказаться на «маяке» во дворе моего нового дома.

– Ну и бардак, – поморщилась моя бывшая, когда мы вошли в квартиру. – Сколько комнат?

– Две, – с гордостью ответил я. – А не прибрано потому, что мы еще не жили здесь. Только переехали, как случилось несчастье.

– Всего две? – В тоне Тамины послышалось презрение. – Мне Орден сразу пятикомнатную выдал.