Оружие Хаоса - Колин Капп

— Нужно признать, что ты мыслишь трезво, — засмеялся Ховер. — Разверни-ка на нас все антенны и приготовься. Начинаем поиск противника. Я сам сообщу тебе, каким оружием воспользоваться и когда.

— Понимаю. Я много хорошего слышал о твоем Слухаче. Теперь случилась оказия увидеть его в бою.

Ховер осмотрелся в рубке.

— Я к твоим услугам, малышка, — сказал он, обращаясь к девушке. — Ты что-нибудь придумала?

Девушка очнулась от легкого транса и отбросила черные волосы с лица.

— Хаос рассказал мне о шестнадцати больших взрывах. Они настолько сильны, что вряд ли это действие оружия. Настало уже время событий, однако эти данные очень слабо выражены, чтобы могли быть применены нами. Хотя… Нужно держать этот курс, а корветам приготовить ракеты дальнего действия. Там, впереди, происходит что-то странное.

— Насколько точно ты сможешь прицелиться?

— Думаю, что ты не будешь жалеть. Я принимаю будущее за несколько микросекунд перед большими взрывами. Они мощностью в двести мегатонн с нарастанием ядерного излучения. На корветах есть расщепляющиеся материалы?

— Да. — Ховер наклонился к микрофону, чтобы отдать приказ о подготовке оружия. — Никак не могу привыкнуть к тому, чтобы вести бой на основании предсказаний! А что могло бы случиться, если бы на кораблях не оказалось ядерного оружия?

— Тогда даже я не смогла бы предсказать точный результат, поскольку изменение энтропии вызвало бы какую-нибудь другую реакцию. Откровенно говоря, о Хаосе даже мы знаем так мало.

— Но вы быстро учитесь! — засмеялся Ховер и обратился к молодому парню.

— А что у тебя?

Бледный молодой человек сидел, опершись локтями о пульт управления и положив подбородок на ладони. Он был настолько сосредоточен, словно обычные человеческие уши могли воспринимать звуки, передаваемые космическим пространством.

— Я слышу их… Их много…

Пальцы Слухача начали манипулировать многочисленными тумблерами пульта, чтобы определить позицию неприятельской эскадры. Он делал спокойные плавные движения, следуя постоянно меняющейся ситуации. Компьютеры Ховера быстро реагировали на эти поправки, выдавая информацию о координатах и скорости неприятельских кораблей.

Субинспектор немедленно передал эти данные на корветы. Капитан одного из них, сделав корректировку в пространстве, радостно закричал в микрофон:

— Мы засекли их! Надо было просто знать, куда смотреть!

Девушка встала с удобного кресла, подошла к пульту управления и приникла к прицелам.

— Ракеты готовы? — спросила она.

— Готовы! Можно стрелять, — тотчас же последовал ответ. — Однако мы находимся от противника на расстоянии, превышающем дальность действия нашего оружия!

Но она не обратила на это замечание никакого внимания. Манипулируя ракетными установками, она выстрелила в пространство шестнадцать ракет, одну за одной, целясь не в корабли противника, даже не в продолжение траектории их движения, а в совершенно удаленные от них точки. Пространство вокруг земных кораблей запестрело длинными хвостами ионных выхлопов от вылетающих ракет.

На экранах Ховера появилось изображение, уже довольно четкое, подлетающей эскадры противника. Она находилась уже достаточно близко, чтобы камера могла различить отдельные яркие точки боевых кораблей.

— Мы промазали! Корабли противника не могут встретиться с нашими ракетами! — донеслось из динамика сообщение командира корвета.

Однако тут случилось невероятное. Вся эскадра противника внезапно изменила направление и направилась в ту точку пространства, куда стремились все шестнадцать ракет Федерации. Даже без помощи компьютеров можно было предсказать сейчас, чем все это кончится. И вот на черном фоне космического пространства начали распускаться гигантские цветы разрывов.

— К черту! — донесся из динамика возглас удивления. — Послушай, я готов присягнуть, что ты знала об этом еще до того, как они решили выполнить этот маневр перемены своего курса!

Странно было видеть на лице столь милой девчушки торжествующую победную улыбку.

— Так, собственно, действует вся эта система! — торжественно произнес Ховер в микрофон. — Удивительно, не правда ли? Но не расслабляйся, капитан. Не думаю, что это все.

Девушка медленно подняла вверх руку, призывая к молчанию.

— Что такое? — Ховер мгновенно насторожился.

— Что-то там, в пространстве, не так… Да, определенно, я прослеживаю реакцию Хаоса, и все подтверждается. Но что было бы, если бы эскадра насчитывала кораблей больше, чем у нас ракет? Еще несколько и спроектированных так, чтобы не проявлять свое присутствие изменениями энтропии?

Ховер присмотрелся к экранам, однако ничего не обнаружил.

— Слухач, что ты можешь сказать?

— Думаю, что кораблей было больше, чем шестнадцать. Что-то около двадцати. Я все время слышу, что там что-то происходит, что-то странное. Понимаете, там нет живых существ. Это звуки кораблей. Кораблей без двигателей!

— Что-нибудь происходит с энтропией? — Ховер стремительно обернулся к девушке.

— Я не могу точно утверждать, — ответила та, напряженно сосредоточившись, пытаясь отыскать в окружающем пространстве хоть какие-нибудь следы высвобожденной энергии.

— Капитан! — обратился Ховер к командиру одного из корветов. — Будем считать, что обнаружены еще четыре неприятельских корабля. Похожа, что это корабли-призраки: у них нет двигателей! На рисунке Хаоса нет ничего, что указывало бы на возможность применения оружия.

— Мы можем уничтожить их в ближнем бою! Так что?

— Отставить! Должна существовать какая-то причина, по которой они оказались здесь, и ее нужно узнать. Ты можешь подойти поближе и зафиксировать их на пленке? Только без ненужного риска! Нельзя сбрасывать со счетов, что это может быть ловушкой!

— Понимаю, инспектор. Мы начинаем маневрирование.

Экипаж крейсера прильнул к экранам, наблюдая, как корветы стремительно рванулись к неприятельским кораблям. Первый корвет пролетел на приличном расстоянии, не вызвав этим никакой враждебной реакции. Второй корвет прошел уже ближе, но и на этот раз противник безмолвствовал. Третий корвет приблизился к врагу почти вплотную. На экранах появилось четкое изображение громадных кораблей. И тут же начало стремительно уменьшаться. Земные корабли мчались прочь от противника.

Из монитора посыпались фотографии чужих кораблей.

— Что там? — поинтересовалась девушка.

— Что в этих кораблях может быть особенного? — обратился к ней Ховер со встречным вопросом, передавая несколько фотографий.