Трезубец Нептуна - Александр Прозоров

– Возможно, вы правы, сэр, – согласился миллионер. – Когда отправляемся?

– А чего нам ждать? Прямо сейчас и поплывем.

Катер стоял носом вверх по течению, поэтому все, что требовалось от пилота – дать на двигатели минимальную тягу и соскользнуть с отмели. Платон никуда не торопился, следя не только за тем, чтобы удерживать тяжелый космический корабль на стремнине, но и внимательно вглядываясь в мониторы внешнего обзора. Увидеть бы хоть одного диплодока или стегозавра! Однако в раскачивающихся на ветру зарослях не имелось, казалось, вообще никакой жизни. Разумеется, будь на борту хоть один тепловизор, анализатор ритмов или эхолокатор… Если бы, да кабы… Наверняка в десятке шагов имеется огромное количество живности, замаскировавшейся не хуже недавней «выпи», но попробуй, разгляди ее невооруженным глазом!

Впрочем, Атлантида испытывал надежду, что уж кого-кого, а доисторических гигантов разглядеть удастся.

Примерно через час пути, за очередным поворотом, над колышущемся краем леса появились коричневые вершины гор – снежных шапок на них почему-то не было. Еще пара поворотов, и вдоль берега появились большие скальные площадки, на которых никому из растений обосноваться не удалось. Платон поднялся выше по руслу еще на несколько километров: река заметно сузилась, обмелела, течение стало бурлящим и стремительным. Не дожидаясь, пока катер сядет на мель, Рассольников выбрал более-менее пологий берег и вытолкнул нос космического корабля на него.

– Идем, сэр? – моментально поднялся на ноги Вайт.

– Десять минут, сэр, – попросил отсрочку Рассольников. – Я немного осмотрюсь.

– Жду вас снаружи, сэр, – кивнул миллионер, а археолог опять припал к мониторам внешнего наблюдения.

Скалы, склоны, отвесные стены, черные тени, яркие отблески света. Не так уж просто разглядеть среди этой мешанины темные зевы пещер, в которых так любили скрываться первобытные люди. Только оставшись наедине с окружающим миром, начинаешь понимать, насколько облегчают жизнь ученого геологические анализаторы, практически мгновенно рисующие объемную структуру горных пород и почвы в радиусе полукилометра, как удобны детекторы шумов, способные различить стук сердца затаившейся мыши среди гула бушующего урагана… Вот!

– Сунгари, увеличение двадцать на пятый монитор. Сдвинь изображение левее… Еще левее… Стоп! Увеличение еще десять. Отлично.

На пятом мониторе отчетливо различался вход в невысокую пещеру, поросшую по сторонам высокой травой, а поверху – мхом. Сам вход ничем не затенялся, а значит, тут постоянно ходили некие живые существа.

– Надеюсь, это не саблезубый тигр, – пробормотал Атлантида, торопясь на выход.

Толстяк опять тренировался с пращей. Как заметил Платон, теперь он выбирал куда меньшие по размеру камушки, и метал их куда точнее. Теперь из трех выпущенных снарядов как минимум два разлетались в куски об выбранную в качестве мишени скалу. Вайт определенно делал успехи.

– Надо поискать по углам катера кусок шнура, сэр, – сказал миллионер. – Если сделать на один конец ремня петлю, а другой удлинить примерно на полметра, то стрелять можно будет увереннее и дальше. Вы никого из дичи не заметили?

– Нет, сэр. Но нашел явные признаки их присутствия. Думаю, если мы поднимемся по этому склону к гранитному отрогу и пройдем метров сто по гребню, то там, на площадке, есть смысл осмотреться внимательнее.

– Или взять ваш ремень, сэр Платон.

– Куда? – не понял Атлантида.

– Если сомкнуть ремни пряжками, то получится одна праща почти вдвое большей длины. Давайте попробуем, сэр?

Рассольников пожал плечами, снял свой ремень и протянул его Вайту. Толстяк продел его в отверстие своей пряжки, протянул на всю длину, пока одну пряжку не заклинило в другой, примерился, подобрал с земли камушек грамм на сто, хорошенько раскрутил пращу и отпустил конец. Камень пронесся практически по прямой и звонко цокнулся в крупный валун.

«Попади такой в голову – убьет на месте», – оценил силу удара археолог, а довольный пробой миллионер вывернул карманы, рассыпая мелкие снаряды, и принялся собирать более крупные.

– Я готов, сэр, – приподнял он голову, – указывайте дорогу.

Склон оказался узкий – шириной метров десять, пологий и ровный. В первый миг Атлантида даже заподозрил в нем древнюю дорогу, специально вырубленную для доставки товаров к реке, и даже попытался прикинуть, где следует копать остатки древних верфей, а где – культурные слои поселения, но быстро спохватился и отогнал крамольную мысль. Ну какая может быть дорога в Юрском периоде? Этак недолго додуматься и до того, что самолеты и пароходы появились раньше компьютеров, а искусственное орошение – раньше экскаваторов. Хотя любому школьнику понятно, что без компьютеров невозможно рассчитать даже простейшей аэродинамики, а без экскаваторов – перевернуть массу земли, необходимую для строительства, например, Суэцкого или Ладожского каналов.

Как назло, в глаза стали бросаться ровные стыки плит, напоминающих мощение, и археолог раздраженно растер ногой по этому месту мелкий щебень. Не может существовать дорог в эпоху динозавров! Нигде! Вот первобытные племена – это еще куда ни шло, можно поискать.

– Тихо, – пригнул Рассольникову голову миллионер. – Уже вижу.

Что видел Вайт, Платон не понял, поскольку сильная рука воткнула его чуть не носом в землю. Причем именно в очередной стык белых базальтовых плит. Атлантида детально разглядел характерные продольные полосы, обычно остающиеся от ручной пилы, и зажмурился.

– Отвернулись, идем…

Давление на голову ослабло. Археолог выпрямился, открыл глаза, и увидел, что отрог обрывается куда-то вниз, а метрах в пятидесяти за пропастью, на противоположном склоне, среди жухлой невысокой травы паслись небольшие пятнистые ящерицы – размером со среднюю собаку, килограмм на пятьдесят.

– Сейчас, сейчас… – Вайт, пригнувшись, подкрался к самому краю, плавно распрямился во весь рост и принялся раскручивать пращу. Атлантида отодвинулся в сторону, чтобы не попасть под шальной удар.

– Х-ха! – коротко выдохнул миллионер, отпуская конец ремня. Камень описал стремительную дугу и смачно воткнулся в склон прямо посреди стада. Ящерицы дружно прекратили ощипывать траву и повернули головы к месту падения снаряда.

– Сейчас-сейчас, только не уходите, – взмолился толстяк, раскручивая пращу. Выстрел! Камень с хрустом расколол небольшой белый уступ чуть выше стада. Ящерицы с любопытством повернули головы туда.

– Непуганые, – с облегчением вздохнул Атлантида. Ящерицы явно никогда не встречались с врагом, поражающим добычу на расстоянии. Значит, и цивилизации высокоразвитой здесь существовать не может.

Третий выстрел Теплера Вайта пришелся точно в середину спины одной из травоядных. Она издала жалобный писк, переламываясь пополам, и покатилась вниз по склону. Ее товарки, только теперь распознав опасность, стремительно умчались в сторону и юркнули в малозаметную щель.

– Есть, есть, сэр Платон! – Вайт на радостях ощутимо саданул археолога кулаком в бок. – Сегодня пируем! Я угощаю! Вы ведь помните, что я обещал кормить вас на протяжении всего пути? Теплер Вайт – человек слова!

Рассольников подошел ближе и остановился рядом с напарником на краю пропасти. Точнее – просто расселины метров десяти глубиной. Однако прыгать вниз на десять метров ни Вайт, ни Атлантида не рисковали, а удобного спуска поблизости видно не было.

– Этот каньон наверняка ведет к реке, сэр, – предположил Рассольников. – Куда еще во время дождя может стремиться вода? Давайте спустимся немного ниже по течению и войдем прямо в него со стороны русла.

– Лучше поверху пошли, сэр, – покачал головой Вайт. – Может, найдем спуск ближе.

Из расселины послышался шорох, радостный писк. Откуда-то из-под земли, из мелких незаметных норок и укрытий повыскакивало полтора десятка существ, похожих на маленьких тиранозавриков, но с более развитыми ручонками, и принялись деловито рвать свалившуюся с неба ящерицу в куски.

– Эй! Это мое! – заметался по обрыву миллионер. – Уходите оттуда! Я на вас в суд подам! Во-он!

Он начал было раскручивать пращу – но стрелять из нее себе под ноги оказалось несподручно. Тогда толстяк схватил лежащий на краю булыжник и швырнул его вниз. Однако обитатели расселины оказались привычны к падающему сверху мусору. Один из проглотов сдвинулся в сторону на несколько сантиметров – ровно настолько, сколько требовалось, чтобы камень проскочил мимо, и даже не оторвался от еды. Вайт метнул еще камень – с тем же результатом. Толстяк отошел в сторону, выбрал валун чуть не своего веса, подтащил его к краю и столкнул с обрыва. Но это уже не имело никакого значения – вместо тушки парного мяса внизу белели лишь ажурные косточки скелета.

– Не расстраивайтесь, сэр, – попытался утешить его Атлантида. – Сейчас мы пройдем немного дальше, и попытаем счастья в другом месте.