Первый контакт - А.Я. Живой

— Шевелитесь! В Буэнос-Айрес после убийства Сан-Тремора и нашего мэра прилетела куча чиновников. Прибыл даже сам советник президента Севастьянов. Мне уже досталось по первое число. Вы успели хоть что-нибудь заметить, пока истребитель снова не упал в болото? Пилот мертв?

— Крылья и хвостовое оперение у него были изуродованы, но точно сказать не могу, сэр. Кажется, мертв. Сейчас я уточню у Анастаса, рулевого корабля-погрузчика. Эй, Анастас, ты что-нибудь успел заметить?

В эфире послышался низкий хриплый голос.

— Да, сэр, мне показалось, что кабина истребителя была открыта.

— Черт побери! — выругался Бриони, — Этого еще не хватало. Значит, он может быть еще жив.

— Так точно, сэр, может, — отрапортовал бравый службист Шрам.

В эфире повисло недолгое молчание, которое снова прервал голос шефа Бриони.

— Продолжайте работу; как только поднимите истребитель — немедленно доложите мне!

— Так точно, сэр! — еще громче рявкнул Шрам.

— Внимание, корабли сопровождения, идем в сторону атомной станции и монорельсовой дороги. Скорее всего, он попробует выбраться там. Катер капитана Джизаги!

— Слушаю, сэр! — раздалось в ответ.

— Вы прочешете окрестности в радиусе тридцати километров, на всякий случай, вдруг он решил погулять. Осмотреть каждое дерево в этих чертовых джунглях! Если обнаружите, немедленно взять живым.

— Понял, сэр!

— Выполняйте.

Переговоры стихли, а затем начался короткий радиообмен сигналами между пилотами патрульных машин, спешивших в сторону монорельсовой дороги. Красс ухмыльнулся: значит, он выбрал верный курс для бегства. А одна патрульная машина это не так уж и плохо, справиться можно, хотя лучше бы ни одной.

Капитан «Невидимых» бросил прощальный взгляд на обуглившиеся в огне куски удава и углубился в джунгли. Сначала он пошел вверх по ручью, внимательно и осторожно переставляя ноги, чтобы не наступить на очередную змею, которых здесь водилось много. Русло ручья представляло собой хоть какую-то дорогу в этих почти непроходимых местах, однако она шла не в ту сторону. Красс сверил по коммуникатору свои координаты со спутником и, сменив направление, где-то через пару километров зашагал на юг, в сторону неизвестной фермы, как он полагал. Он шел несколько часов без отдыха, раздвигая лианы руками и переступая через бугрившиеся под ногами корни деревьев. Кое-где дорогу пришлось прокладывать, вырубая просеку лучом бластера. Где-то в книгах он читал, что в древности предки делали это с помощью супер-ножа, который называли мачете. Оказавшись на месте предков, Красс решил, что с бластером намного удобнее.

Солнце еле пробивалось сквозь листву, несмотря на то, что над лесом уже давно разгорелся день. Где-то наверху переливались трели певчих птиц. Красс устал, но за время пути ничего, похожего на поляну, где можно было бы отдохнуть, ему ни разу не встретилось.

Зато капитан «невидимых» пересек вброд еще один ручей, поменьше, где на него напал черный крокодил, попытавшийся откусить ногу. Крокодил лежал на берегу, очень похожий на бревно, и грелся в узком луче солнца. Выбираясь из зарослей, Алекс случайно на него наступил. К счастью для себя, Красс не выпускал из руки бластер и успел трижды выстрелить в распахнувшуюся пасть чудовища, иначе она обязательно сомкнулась бы на его бедре.

После короткой схватки капитан «Невидимых» внимательно осмотрел убитого крокодила. Тот был огромный и на удивление черный. Таких крокодилов Алекс никогда не видел. Скорее всего, это был очень редкий вид. Кажется, черный кайман. С мыслью «теперь «Зеленые» меня точно повесят», Красс пресек ручей и побрел дальше.

До самого вечера он больше не встретил на своем пути никаких крупных хищников, хотя и опасался этого. Правительство Земли в последние годы активно развивало программы по спасению вымирающих видом и возрождению вымерших путем клонирования животных и птиц. Как было известно, уже клонировали и выпустили в заповедники, где не рекомендовали появляться людям, стадо африканских слонов, семью тигров и одного льва, которому ученые обещали в ближайшее время клонировать подружку. А пока лев жил в одиночестве и сильно скучал.

На очереди стояли гепарды, которых люди полностью истребили еще в двадцать первом веке, до того, как «Зеленые» протащили в правительство закон о полном запрещении охоты, как вида насилия над животными. Следующими в очереди на клонирование стояли морские ежи и киты. Затем морские черепахи, акулы, — как нужное биологическое звено эволюции, — и редкие виды земляных червей. Ученые-клонигеры обещали не останавливаться на достигнутом. Лично Красса особенно беспокоили их контакты с археологами.

«Этим умникам дай волю, — думал Капитан «Невидимых», подозрительно озираясь по сторонам, — они ради интереса клонируют динозавров, а потом птеродактилей, и тогда без бластера на улицу точно не выйдешь. Хоть с планеты улетай».

Вывод доставил Алексу некоторое беспокойство. Уходя от погони, он, тем не менее, начал немного успокаиваться и обдумывать ситуацию. Надо было решить, как быть дальше. Если все сложится удачно, то он выберется из леса невредимым и не угодит в антибиологическую переработку — сожжение преступников и уничтожение пепла кислотой. Так в двадцать восьмом веке казнили последних оставшихся преступников, пытаясь остановить передачу по наследству генов-возбудителей, которые могли с большой долей вероятности сформировать из детей преступника новых опасных для общества людей.

Если он выберется отсюда, то полиция, не обнаружив его трупа, будет ловить беглеца по всей планете. На него спустят все правоохранительные службы, а если понадобится, то и космический спецназ. Личное дело со всеми данными лежит у Джазза, а тот не имеет права его уничтожить без веской причины, иначе его самого отправят в антибиологическую переработку. И все же, если кто и мог сейчас помочь Крассу выбраться из этой передряги, то именно его шеф, генерал внешней космической разведки Ральф Джазз. Только с его связями можно было хотя бы получить передышку и где-нибудь отсидеться, пока Джазз не найдет Натали Партез и не заставит ее говорить. Хотя в этом у Красса были сомнения. Неизвестно, кто стоит за ней, и дадут ли Джаззу ее найти, а тем более допрашивать. Красс печенкой почуял, что его окружает — и уже несколько месяцев — что-то очень туманное, похожее на заговор. Только вот чей? И при чем тут Заги? А капитан «Невидимых» почему-то мысленно связывал эти события с инопланетными чудищами.

«Неужели Натали Партез — мутант?» пришла ему в голову странная мысль. Но Красс немедленно ее отогнал. Пока капитан «Невидимых» не верил в существование и не видел ни одного подтвержденного мутанта, который мог бы сгодится на роль разведчика, а не только камикадзе.