Шут. 3 книга - Е. Кочешкова

Он повзрослел…

Так неожиданно и необратимо.

Впрочем, Элея любила его всяким. Она просто его любила. Грустного и счастливого, сердитого и восторженного… Единственного.

Единственного.

Она все-таки не удержала слез. Но плакать рядом с Кайзой почему-то было не стыдно…

А Патрик — воображаемый призрачный Пат! — вдруг нахмурился и протянул к ней руки. Элея могла бы поклясться, что она почти слышала его голос, видела своего милого как наяву… Ведь разве можно вообразить все так детально — изгиб бровей, царапину на правой щеке, разодранный ворот куртки…

Внезапно ей показалось, что она падает. Не то с кресла, не то откуда-то с большой высоты. Элея вскрикнула… и проснулась. Сердце колотилось быстрей, чем у мышонка, и глаза распахнулись испуганно. Ей все еще чудился обморочно-страшный полет.

— Тихо… тихо… — голос Кайзы разогнал морок. Элея поняла, что все еще сидит у окна, а горячие ладони шамана лежат у нее на висках. — Тихо, девочка… Все уже кончилось. Все хорошо.

Элея глубоко вздохнула и повела плечами, стряхивая онемелость. Она отчего-то очень устала.

Комната наполнилась холодными сумерками… Тусклый вечер угасал за мелкими оконными стеклами. Все обычно. Все хорошо… Вот только Патрика нет рядом.

Нет…

Кайза обошел кресло и вдруг легко подхватил принцессу на руки. Он был сильным, этот степной колдун, сильным и… надежным как большое древнее дерево, вросшее корнями в самую сердцевину земли.

Опустив Элею на широкую кровать, Кайза присел на стоящий рядом стул.

— У нас получилось? — она с мольбой посмотрела на шамана. — Ну пожалуйста, скажи же, что получилось…

Кайза кивнул, печально улыбаясь.

— Получилось.

— И теперь ты знаешь, где Патрик?

— Можно сказать и так…

— И ты найдешь его теперь?

Он вновь улыбнулся, ничего не ответив. Ласково погладил Элею по щеке, словно она была маленькой девочкой.

— Спи, снежная принцесса. Ты много сил потратила. Спи. Утром поговорим, — он зачем-то подул ей на лоб, а потом беззвучно поднялся. Элея хотела удержать его, расспросить, но слова таяли на губах, не успев прозвучать, мир стал мерцающим и прозрачным… Осталось только позволить векам сомкнуться и просто плыть по течению сияющей теплоты.

6

Армия у ферестрийцев была не слишком большой, но прекрасно обученной, не в пример войскам Руальда. И двигалась она быстро. Несколько приграничных замков уже оказались захвачены. В самое ближайшее время вражеский авангард ждали возле Красного Камня. Это был большой стратегически важный город, его захват мог стать большой потерей для Закатного Края.

Все это Элея услышала от Руальда за завтраком.

Бывший супруг говорил совсем мало, мысленно он был уже в седле, во главе армии. Через несколько часов ему предстояло покинуть замок и примкнуть к своим воинам… Лакей, что прислуживал королю, старался даже не дышать — так сурово выглядело лицо монарха.

Глупость? Безрассудство? Может быть… Но все же короли Крылатого трона при всех их недостатках никогда не были трусами. И Элея в глубине души испытывала легкую гордость, что когда-то делила свою жизнь с таким отважным человеком.

Вот только сама она думала отнюдь не о войне. Все ее мысли занимал Патрик. Один человек вдруг как-то разом стал важнее целого королевства. Это тоже можно было бы назвать глупостью и безумием, но Элея не спешила обременять себя чувством вины. Ей и без того забот хватало.

Едва проснувшись, она послала слугу отыскать Кайзу, но тот пропал, не хуже шута… Слуга доложил, что шаман, возможно, и не ночевал в своей комнате. Равно как и 'шальной гайсы', этот чудной Руальдов скрипач. Новый дружок Патрика. Элея вся извелась, гадая, куда они оба так одновременно исчезли. Чутье подсказывало ей — это неспроста. И еще оно подсказывало, что бессовестные мужчины запросто могли отправиться выручать шута, ничего не сказав принцессе. Дабы не беспокоить лишний раз.

Разумеется, вышло как раз наоборот.

Элея едва дотерпела до конца завтрака, а после сама решила наведаться в ту 'страшную берлогу', где обитали все трое мужчин, включая самого Патрика.

Как найти эту комнату ей подсказал учтивый лакей, что прислуживал за столом. Едва только Руальд покинул столовую, как Элея подозвала лакея к себе и уточнила местонахождение нужных покоев. Слуга хотел сопроводить принцессу, но та лишь покачала головой — ей не хотелось лишних глаз и ушей.

Комната располагалась в дальней, северной части замка, где было меньше окон и больше холодной сырости. По пути туда Элея все время встречала вооруженных людей, которые выглядели так, словно в любой миг собирались ринуться в бой. Они благоговейно склоняли головы при виде пусть и бывшей, но королевы. А еще в коридорах постоянно путались охотничьи псы барона — разнопородные красавцы с блестящей шерстью и умными глазами. Кто такая Элея, они, разумеется, не знали, но, как и воины, уважительно отходили в сторонку при виде принцессы.

Когда Элея, даже ни разу не заплутав, отыскала нужные покои, ей сразу стало ясно, что ни скрипач, ни шаман там действительно не ночевали. Дверь в комнату была приоткрыта, поэтому принцесса без труда увидела и давно потухший камин, и винные бутылки, и такой знакомый синий плащ, сиротливо лежащий на одной из кроватей…

Элея тихо вошла, стараясь не задеть все то, что было разбросано по полу — посуду, свечные огарки, листы бумаги, среди которых попадались исписанные нотами. Она огляделась на всякий случай, хотя прекрасно понимала, что опоздала — обитатели этой комнаты покинули ее самое позднее среди ночи. Об этом явно говорил царивший в 'берлоге' холод. Элея вздохнула и поежилась, плотней запахнув кружевную шаль, с которой не расставалась в последнее время. Она присела на краешек скромной постели, более напоминающей солдатскую лежанку, и осторожно взяла в руки теплый красивый плащ, который мадам Сирень пошила для графа Патрика… Плотная ткань была местами потерта, она чудесным образом еще хранила запах самого родного в мире человека… Элея с трепетом вдохнула этот аромат, прижав плащ к лицу.

Он сводил ее с ума.

Принцесса и раньше забывала обо всем, чувствуя, как пахнет кожа любимого… а в последнее время стала вообще удивительно чувствительна к запахам. Она с трудом выносила потное зловоние большинства мужчин и удивляясь, как много значит эта, казалось бы, пустяшная деталь облика… И бесконечно радовалась, что ее избранник приятен ей даже в таком аспекте.

На один только краткий миг Элея представила себе, какой станет жизнь, если Пат никогда не вернется… И едва удержалась от нового приступа слез.