Дорога в ночь - Юлия Архарова

    - И все-таки, сколько у меня времени? - продолжала допытываться я, не желая облегчать участь принца.

    - Дней десять точно, а там многое зависит от тех отчетов, что мы с Ареином предоставим.

    - Ясно, - вздохнула я. Перспективы не обнадеживали, но всё-таки немного времени у меня было. - Надеюсь, ты не собираешься раскрывать перед отцом все детали нашего знакомства и совместного путешествия?

    - Нет, конечно, - скривил губы в легкой усмешке принц. - Буду придерживаться той же версии, что рассказал Ареину. Не у одной тебя могут быть неприятности, если узнают правду.

    Хоть какая-то хорошая новость.

    - Ладно, поднимайся с пола. Пойдем, покажу тебе, как я живу.

    Руку мне протянуть эльф, разумеется, не догадался. Но ничего, я и так справилась, встала на ноги с первой попытки и, чуть прихрамывая, отправилась следом за принцем.

* * *

    Апартаменты Эрайна впечатляли. На какое-то время я и думать забыла о своих неприятностях, ходила по комнатам и, раскрыв рот, глазела по сторонам. Иными словами, полностью соответствовала образу толком не образованной дикарки, получеловечки, выросшей вдали от современной цивилизации. И я почти не играла, не притворялась - жилище принца действительно потрясало воображение.

    Эрайну принадлежало несколько комнат, расположенных на последнем этаже башни. Из холла вели только две двери (не считая скрытого панелью хода для слуг): одна в коридор, на парадную лестницу, другая в просторную светлую гостиную.

     Комната для приема гостей не была обременена излишками мебели, лишь по центру её располагались несколько низких диванчиков и пара невысоких столиков. Стены гостиной задрапировали тканью, которая была расшита так искусно, что создавала иллюзию зеленого леса. Или не только в мастерстве вышивальщиц было дело и без магии тут не обошлось?.. Под потолком висел большой озаряющий шар, ещё несколько шаров поменьше стояли на треногах около диванов. Пол покрывал мягкий, пушистый зеленый ковер.

    Из гостиной были устроены двери в спальню, тоже отнюдь не скромных размеров, и в кабинет, пусть и уступавший по площади двум предыдущим помещениям, но ненамного.

    Единственным предметом мебели в спальне было огромное ложе, назвать это сооружение кроватью язык не поворачивался. Ложе было шириной метра четыре, не меньше, и, как и принято у эльфов, невысоким и круглым. Постель принца шатром окутывал спускающийся с потолка балдахин из воздушной, полупрозрачной темно-синей ткани, расшитой жемчугом. Сам потолок тоже украшали крохотные, отличающие по яркости, озаряющие шары. Если я правильно поняла задумку, то и балдахин, и потолок должны были имитировать звездное небо. Стены, выкрашенные в серебристо-серый цвет, покрывала тонкая рельефная резьба, на полу лежал пушистый темно-зеленый ковер с серебристым отливом. Из спальни вело ещё две двери: в ванную и гардеробную комнату. Оба этих помещения тоже поражали размерами. Первое было украшено мозаикой, изображающей морское дно, с хищными рыбами, подводными растениями и скалами. Свет от хитроумно скрытых озаряющих шаров отбрасывал на пол и стены блики и заставлял иллюзию оживать, колыхал плавники рыб и стебли растений.

    Гардеробная по обилию заполняющего её разноцветного тряпья, количеству сундуков и различных шкатулок скорее подходила какой-нибудь моднице-девице, чем мужчине. Точнее даже доброму десятку модниц. Но не мне судить Эрайна - лоэл'ли живут долго, так что нет ничего странного в том, что они умудряются обрасти колоссальным количеством вещей, а принц, судя по его виду, ещё и старательно пытается следовать всем тенденциям весьма переменчивой эльфийской моды.

    Единственным нормальным, в моём понимании, помещением был кабинет. Наверное, в первую очередь потому, что он был настоящим - здесь эльфийские зодчие не попытались воспроизвести ни морское дно, ни бархатную ночь, ни лесной луг, ни Хайдаш знает что ещё. Кабинет был таким, каким и должен быть. Теплый деревянный пол, стены, отделанные деревянными панелями, озаряющие шары, которые крепились кронштейнами на стенах и стояли на треногах на полу. Большой, заваленный бумагами и книгами письменный стол. Мягкий уютный диван, пара удобных кресел около камина и, главное, громадный, во всю стену и до потолка книжный шкаф, который мне тут же захотелось исследовать.

    Так что нет ничего странного в том, что апартаменты принца произвели на меня такое сильное впечатление, ведь это была сказка, чудо из чудес! Другое дело, будь моя воля, я бы ни за что не согласилась тут жить. От этих просторов, от потолка высотой чуть ли не в два этажа, от огромных пустых пространств я чувствовала себя маленькой, какой-то потерянной и беззащитной. Здесь было красиво? Да, бесспорно. Но как же неуютно! Лишь кабинет показался мне действительно жилым помещением, а не залом музея. Но и площадь этой комнаты без потерь можно было уменьшить на треть.

    Интересно, все лоэл'ли живут так? Или это только "мой хозяин" болен гигантоманией? Хотя, если вспомнить те постройки, что я успела увидеть по дороге к Талрэю и интерьеры дома управителя в Каланаре, то эльфы любят простор...

    - Красиво, - протянула я, когда экскурсия подошла к концу, - и очень необычно. Никогда не видела ничего подобного!

    - Откуда тебе! - отозвался эльф и усмехнулся.

    Мне показалось или улыбка Эрайна не нашла отражения в его глазах?

    - Раньше мне как-то по апартаментам принцев гулять не приходилось... - вырвалось у меня и тут же, пытаясь избежать возможного конфликта, я спросила: - Скажи, а твоя башня, она ведь круглая?

    - Да, - немного удивился моему вопросу Эрайн. - Почему ты это спрашиваешь?

    - Ну, - я замялась, - может, я чего-то не понимаю? Но мне кажется, что твои комнаты занимают только половину этажа. Да и по окнам так выходит.

    - Ты права, - кивнул эльф, - здесь есть ещё апартаменты и они являются точным отражением моих. Но те комнаты пока пустуют, ждут свою хозяйку.

    - Кого? - сразу подобралась я.

    - Мою супругу.

    - Так ты женишься? Скоро?

    - Раньше, чем хотелось бы. Дата свадьбы ещё не назначена, но не ошибусь, если скажу, что сие знаменательное событие состоится дней через десять-двадцать.

    Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Как мне поддерживать интерес принца к своей персоне, если он вскоре собирается жениться?

    - Чувствую, ты совсем не рад.

    - Моя кузина та ещё змея!

    - Кузина? - удивилась я.

    - Да, Миэна - дочь брата моего отца.

    - А... ясно, династический брак, значит? Общий этаж, но разные кровати...